Jean Simoneau affirme dans son livre que la pédérastie n’a rien à voir avec la pédophilie, car selon la conception du développement de la sexualité chez Freud, les différentes étapes représentent une façon spécifique d »aborder la sexualité. Or, celle d »un jeune de 10 ans et plus n »a absolument rien de comparable avec celle d »un [...]]]> www.PhotoInPress.ca

Jean Simoneau affirme dans son livre que la pédérastie n’a rien à voir avec la pédophilie, car selon la conception du développement de la sexualité chez Freud, les différentes étapes représentent une façon spécifique d »aborder la sexualité. Or, celle d »un jeune de 10 ans et plus n »a absolument rien de comparable avec celle d »un enfant moins âgé. Selon lui, les séquelles sexuelles sont davantage le fruit d »une perception bigote de la sexualité que l »expérience elle-même, car, qu »on le veuille ou non, elle est souvent source de plaisirs pour le garçon. Malheureusement, toutes les religions ont perverti la sexualité en prétendant que le corps, spécialement celui de la femme, est source de corruption. La perception religieuse est devenue un véritable lavage de cerveau et un rejet systématique du corps, comme si nous devions vivre comme des esprits. Cette perception schizophrène de la sexualité est responsable de l »hystérie des parents qui apprennent que leur jeune a eu une expérience sexuelle avec un type plus âgé que lui. Cette folie fait en sorte que l »on peut retourner jusqu »à 30 dans la vie d »un individu qui a eu un attouchement sexuel non violent et consenti avec un jeune et même après la prison, le système peut le surveiller jusqu »à sa mort. Pourtant il y a prescription de deux ans de proxénétisme. On accorde ainsi plus d »importances à un rapport sexuel non violent, consenti, entre un adulte et un adolescent, et pourtant, le système pour se faire des profits exorbitants n »hésite pas à créer des guerres. Au moins, les jeunes meurent chastes. C »est cette hypocrisie et cette folie collective que Jean Simoneau essaie de dénoncer dans son livre La pédérastie mise à nu. Pour être absolument honnête, Simoneau ne cache pas être lui-même pédéraste et avoir même fait de la prison.  » Le jour où nos sociétés combattront avec autant de vigueur la violence que la sexualité hors-norme, mais non-violente, le monde commencera à changer.
Publié le : août 18, 2007 Updated: octobre 02, 2010

Létat-de-grace.pdf

Carnets_Radioactifs_2009..pdf

Carnets_Radioactifs_2008.pdf

Carnets_radioactifs_2007.pdf

Le temps d’agir.pdf

Tome 1

Tome 2

Tome 3

Le jeune espion.

Présentation

       À la suite de mes recherches sur la Thérèsa, j’ai entrepris une maîtrise en création littéraire avec l’université de Sherbrooke.  Pour ce faire, j’ai complété un roman qui s’intitule Le jeune espion.  Ce roman a été présenté à un concours de littérature gai et le gagnant devait recevoir le prix au Salon [...]]]>  

Le jeune espion.

Présentation

       À la suite de mes recherches sur la Thérèsa, j’ai entrepris une maîtrise en création littéraire avec l’université de Sherbrooke.  Pour ce faire, j’ai complété un roman qui s’intitule Le jeune espion.  Ce roman a été présenté à un concours de littérature gai et le gagnant devait recevoir le prix au Salon du livre, à Montréal. 

     La chicane a pris dans le jury, car je devais remporter le prix, mais les féministes s’y seraient si violemment opposées qu’aucu prix ne fut décerné et personne ne gagna. 

    C’est aussi exactement ce qui est arrivé à Sherbrooke quand j’ai présenté mon recueil de poésie Autoportrait d’une révolte.   Non seulement je n’ai pas gagné, mais l’Associaition des auteures des Cantons de l’Est m’ont mis à la porte.  La Commission des droits (je ne suis pas juif ou officiellement musulman) leur a donné raison disant qu’ils ont le droit de choisir leurs membres.  On oublie que ces associations font le travail des syndicats en littérature.  Si tu n’en fais pas partie, oublie tout travail rénuméré. 

     Le Conseil des Arts les paye pour réciter leur poésie.  Les éditeurs gais à Montréal ne veulent rien savoir de ce que j’écris de peur de perdre leur subvention.  Et, on prétend vivre dans un monde démocratique.   Vive la censure !  Je pensais qu’en ayant une littérature pour la jeunesse on nous kâlisserait patience quand on écrit pour les adultes.  Ce doit être qu’on préfère empêcher les gens de penser…

                                     Le jeune espion

                                                             (Roman)

Sherbrooke, le 25 avirl 1950…

       En entendant le surveillant de l’étude lui dire que le directeur du juvénat voulait qu’il se rende à son bureau, Jean-François tressaillit de peur.  Il sentit une bouffée de chaleur lui monter à la figure, une certaine faiblesse s’installer dans son petit corps de quatorze ans.

        Il prit une grande respiration, serra les poings. « Ce n’est pas le moment de faire de la toile», pensa-t-il.  Ce serait une faiblesse que l’on interpréterait comme un aveu.   » Je suis un homme.», se répéta-t-il pour se convaincre d’une chose dont il doutait dans les moments difficiles,

        Il laissa la salle d’études et se rendit aussitôt au bureau de l’abbé Royer.

        » Ils auraient pu cesser de boire, ces deux cochons ! « , Maugréa-t-il, en songeant à ses deux camarades qu’on venait de renvoyer du juvénat parce qu’ils avaient volé, la nuit, quelques bouteilles de vin de messe et s’étaient saoulés au point d’en être malades et d’en avoir éclaboussé le mur, près de la fenêtre.  Odeur qui sauta évidemment au nez du surveillant du dortoir.

        « Si le père Stanislas alias Pompon n’était pas venu parler au beau Marcelin, ce matin-là, ils n’auraient pas été pris.  Le vieux Pompon n’en aurait pas eu connaissance : il est bouché autant du nez que du cul.  Cela devait arriver … Que la volonté de Dieu soit faite !  Mais, de grâce, Seigneur, ne soyez pas trop sévère « .

         » Mon père, je surveillais le père Stanislas pour éviter que mes amis se fassent prendre.  Je ne dormais pas.  J’ai toujours des problèmes à m’endormir.  Vous comprenez ?  Emmanuel et Pierre sont mes meilleurs amis.  Je ne pouvais pas refuser de les avertir si le vieux Pompon se pointait.  Habituellement, il dort comme une marmotte.  On ‘entend « biboyer » comme s’il était couché dans le lit voisin.  Quand il marche, il fait autant de bruit qu’un éléphant.  Comment pouvais-je refuser ce petit service à mes meilleurs amis ?  Je n’ai même pas eu à le rendre, car le vieux Pompon ronflait.  Je l’entendais de mon lit.  Je suis resté bien couché, les mains sur les couvertures, comme vous l’ordonnez « .

         » Pourquoi je ne dors pas ?  Pompon, non !  Il ne fait pas assez de vacarme pour m’empêcher de dormir ; même si le père Stanislas a le sommeil si agité qu’on croirait que sa chambre est un véritable champ de bataille.  Il n’a peut-être pas la conscience tranquille.  À soixante-dix ans, on a sûrement quelques péchés à se faire pardonner.

        Non !  Non !  Si je lui dis que je ne dors pas, il va insister pour savoir pourquoi.  Après sept mois, je devrais être habitué.  Et si je ne dormais pas depuis sept mois, je serais sûrement plus abîmé.  Je ne peux tout de même pas lui dire que je rêve tous les soirs de m’évader de leur foutu collège pour revoir Raymond.  Ils avertiraient mon père et ce serait mille fois pire.  Vouloir revoir un protestant, peut-être même un communiste, puisqu’il vient de Belgique … ce serait l’enfer.  Papa m’a justement placé ici pour empêcher ces mauvaises fréquentations.  Mais qu’y a-t-il de mal à courir dans les champs, à griller une cigarette et à parler de pays étrangers  » ?

         » Non !  Je dois ne pas en parler.  Garder le silence, voilà ce que je dois faire.  Avoir l’air innocent.  Oui !  Innocent … Les adultes aiment ça quand on a l’air innocent.  Ils se sentent alors supérieurs et veulent nous protéger.  Oui ! Je serai innocent.  »

     Perdu dans ses pensées, Jean-François s’imagina le petit martyr Saint-Jean-François,  Sébastien moderne, nu, attaché au poteau, près à recevoir les flèches des barbares comme sur la page couverture d’un livre de religion qu’il venait de lire … Mais il puffa de rire :   » Qu’adviendrait-il si le petit saint était bandé ?   » La scène prendrait de la valeur.  Le petit martyr serait plus adorable…

      Après avoir longé les deux corridors qui menaient au bureau du directeur, Jean-François frappa timidement à la porte.  Quand on ouvrit, un frisson lui traversa le dos.  Son père était assis en face du directeur.  Le jeune collégien pensa aussitôt : « Je suis renvoyé.  Papa va me mettre dans une école de réforme et maman mourrra de chagrin.  Je suis un assassin. »

        Il regretta de ne pas avoit été plutôt appelé au bureau du préfet de discipline, le père Labonté.  Celui-ci, de réputation, aimait les petits gars.  Ce qui en excitait plusieurs et allumait bien des pensées, des passions secrètes …   » Quand on a envie de jouir, on va le voir et il nous aide », disait la rumeur.  Et, Jean-François avait telement besoin d’aide … quoiqu’il ignorait ce que signifiait jouir.  Et, pensait-il, ce ne peut être qu’agréable… un mot d’une aussi belle sonorité…

       Jean-François aurait préféré aller chez ce préfet de discipline qu’il ne connaissait qu’à travers les oui-dire que de faire face à son directeur et à son père.

        Malgré sa curiosité qui l’incitait à vouloir tout connaître, en particulier ce qui sortait de l’ordinaire, Jean-François était un élève modèle : il avait de très bonnes notes et allait communier presque tous les matins.  C’est pourquoi il n’était jamais allé au bureau préfet.  Ce n’était pas parce qu’il était religieux ou parce qu’on l’obligeait à se rendre à la messe, mais parce qu’il aimait se sentir lié à une force surnaturelle.  La communion représentait pour lui une façon de participer au salut du monde.  Quand il communiait, il devenait le plus heureux des garçons. Comme si une osmose intérieure se produisait entre lui et Dieu.

        Quand Jean-François entra dans le bureau du directeur, son père se leva, silencieux, sérieux, mais sans avoir la rougeur qui le caractérisait dans ses moments de colère.  Jean-François se plaça devant la chaise libre, à sa droite.  Il aurait sûrement pouffé de rire s’il avait continué à fixer cette image dans laquelle il se retrouvait devant le tribunal du jugement dernier, mais ce n’était ni le temps, ni le lieu de laisser courir son imagination.

        Le directeur, en face de lui et son père, était caché derrière son bureau, la tête chauve, le bec pincé.  Il se frottait les mains, comme si on avait manqué de chauffage pendant la nuit.  Il avait, selon Jean-François de grosses mains d’assassin.  Combien de juvénistes avait-il étranglé ?

        - Cher Jean-François, c’est un grand jour pour vous.  Que vous avez de la chance d’avoir un père aussi prévoyant.

        Le curé insistait, observait l’effet de ses paroles sur le père et le fils, jaugeait son malaise et retenait son désir de sourire. 

        -  Eh oui !  Votre père m’a informé de ses intentions à votre sujet.  Et j’en suis ravi …

         Jean-François se sentait de plus en plus mal à l’aise.  Il ne saisissait pas le message de ce prêtre, aux mots élastiques, aux silences scrutateurs.  Encore une fois, il faillit pouffer de rire, en imaginant le curé avec une barre de savon dans la bouche, faisant de grosses bulles en ouvrant sa petite bouche cul-de-poule.  Il se demanda pourquoi on avait tellement envie de rire dans des moments pareils ?  Les nerfs ?  Il se serait bien passé de son imagination et de son sens de l’humour, deux armes qui volent à son secours dans les moments difficiles. 

        -  Cette fin de semaine, renchérit le curé, vous serez dans votre famille…

        Jean-François regarda son père, perplexe.  Il ne devait pas être renvoyé puisque son père souriait. 

       – Votre père a décidé de vous confier une mission.  Une mission stratégique.  Importante.  Capitale pour votre père et pour notre communauté.  Cette mission, comprenez-le bien, ne peut être confiée à n’importe qui.  Il nous faut un jeune homme talentueux, quelqu’un qui puisse s’intégrer rapidement au marché du travail.  Grâce à la sagesse de votre père, vous allez connaître le monde du travail.  Intellectuellement, vous êtes capables d’assumer ce léger contre-temps dans vos études.  Pour notre part, nous nous engageons à vous offrir au retour un service de cours privés, afin que vous rattrapiez les quelques mois d’études que vous devez sacrifier.

       Jean-François regarda le curé et s’efforça de comprendre.  Même si tout était bien en français, tout cela lui semblait du chinois qu’il confondait avec le latin et le grec, cat il n’y avait rien à comprendre dans ces paraboles.  Toujours aussi pédant, le curé ajouta :

       – Pour accomplir votre mission, vous devez nous quitter cette fin de semaine-ci, afin de rencontrer vos futurs employeurs qui décideront à quel moment vous devrez partir pour réaliser votre travail.  Votre mission est de la plus haute importance.  Il y va de notre intérêt à tous.  Allez maintenant préparer vos affaires.  Et bonne chance ! Petit veinard ! 

        Jean- François ne bougea pas, car il était pétrifié de surprise.  Le curé s’adressa alors à M. Bégin :

        – Vous pouvez l’accompagner, si vous le désirez.

        Jean-François se rendit au réfectoire pour préparer son linge.  Il songea immédiatement aux moyens qu’il prendrait pour revoir son ami Raymond.

        Jean-François aimait bien que son père vienne le chercher au juvénat, car il avait une voiture neuve, une voiture qui faisait l’envie de tous ses camarades.  Ce privilège suscitait toujours la curiosité et réaffirmissait son prestige auprès des pensionnaires.  Quand son père venait le chercher, une bonne partie du personnel du pensionnat défilait devant lui.  Chacun était alors d’une affabilité sans borne.  Quand c’était quelqu’un d’autre, il devait porter lui-même ses bagages.  Sans être orgueilleux, Jean -François aimait bien en mettre plein la vue.

        Le départ fut rapide.  Il se glissa sur la banquette avant et renifla profondément l’odeur de la voiture neuve.  Malgré son enthousiasme, sa crainte n’était pas complètement disparue.  Il toisa son père sans dire un mot.  

         La voiture défila dans les rues, longea les vitrines décorées d’oeufs, de poules et de lapins au chocolat.  Cette liberté imprévue, ressemblait à une résurrection.  Les lumières des vitrines paraissaient plus belles qu’à Noël.  Elles dansaient, invitaient au régal : -Venez manger le beau petit lapin… !

         Quelle chance !, pensa Jean-François.  Je serai à la maison pour Pâques.  Je dois trouver un moyen de le dire à Raymond « .

        -  Papa, est-ce que je pourrai garder le magasin, ce soir ?

        -  Nous verrons, répondit son père.  Tu as beaucoup de travail à exécuter.  Même si tu viens à la maison, tu dois préparer ton examen de biologie…

        « Ah ! La vache, pensa immédiatement Jean-François.  Cette vieille charogne de Pétel lui a parlé de l’examen.  Deux cents questions.  Vieux maudit !  Si, au moins, il avait les goûts du préfet, il y aurait moyen de l’attendrir.  Je suis convaincu que j’arriverais à le séduire. » Même s’il doutait parfois, Jean-François savait qu’il est très beau.

        – Et sans doute as-tu besoin de repos pour couver ta brosse ?

        Jean-François se sentit rougir.  Il aurait aimé s’expliquer, atténuer ce mensonge, mais l’attitude de son père ne lui permettait pas de répondre.   » On l’a mis au courant. « , pensa Jean-François.   » Mais pourquoi le prenait-il aussi bien ?  En temps ordinaire, il aurait piqué une crise, car c’est «un homme à cheval sur les principes». Jean-François crut préférable de ne pas insister.  Il regarda son père perpelexe.

       Malgré le mystère qui planait, Jean-François ne quittait pas les vitrines des yeux.  La ville lui semblait sensuelle avec toutes ses couleurs.  Jean-François aurait bien aimé que l’on s’arrête à l’un de ces magasins.  Mais bientôt l’euphorie des vitrines fit place à la noirceur des routes de campagne.  Les phares perçaient difficilement l’obscurité.  Jean-François se pencha alors pour mieux observer le ciel à travers la vitre de la voiture.  La voie lactée resplendissait.  Comme on le lui avait appris, la Grande Ourse lui fit penser à un chaudron ce qui fit sourdre le creux qui rongeait son estomac.  Il scruta encore le ciel et se demanda :  » Mais où est donc le T de Sainte Thérèse ? 

        Jean -François chercha la constelleation, en se demandant si on allait présenter des films à la salle paroissiale durant les vacances de Pâques.  Pour lui, c’était improbable qu’il puisse y assister, car il fallait passer une bonne partie de la nuit à l’église et, le dimanche, il retournerait sans doute au collège.

          » Les villes pourront se donner tous les airs de carnaval, jamais elles n’égaleront la beauté d’un ciel plein d’étoiles « , murmura-t-il intérieurement.  Cette immensité n’avait de rival que l’amour pour la beauté et l’humanité qui habitait le jeune homme.

        La route était longue de silence, longue de cette conversation muette entre père et fils.

         Jean-François regarda la silhouette de son père dans le noir.  Il se demanda pourquoi cet homme si froid ne l’aimait pas ?  Il aurait tant voulu le voir sourire, l’entendre discuter de ses problèmes, de la famille, de grand-père qui passait en un instant de colères éclatantes à des rires bruyants, des tourtières de grand-mère dont la noblesse du visage valait bien l’air bête de la reine d’Angleterre.  Il aurait voulu savoir comment se portait sa mère, sa valeureuse mère qui travaillait sans cesse pour ses six rejetons, car malgré la voiture neuve, la famille Bégin n’était pas très riche, avec autant d’enfants à nourir.  C’était pourquoi l’aîné, Paul, s’était engagé comme bûcheron.  Même si son père prétendait que l’éducation est le plus grand des héritages, Paul détestait les études.  Plutôt que de voir les professeurs se damner pour ce colosse qui ne veut rien savoir, M. Bégin avait à regret dû voir Paul partir pour le camp de bûcherons.

        Les faibles lueurs du village apparurent enfin.  Jean-François rêva au lever du jour, car il avait hâte de revoir ce merveilleux St-Camille-des-Champs.   Petit village perdu dans la région des Vaucouleurs, St-Camille comptait trois églises : une catholique, une protestante et une baptiste.  En prenant conscience de ce fait, Jean-François se questionna :  » Pourquoi deux églises protestantes différentes  » ?   Puis, il se dit que Dieu est bizarre, car si seulement les catholiques peuvent être sauvés, pourquoi les damnés trouvent-ils moyen de se multiplier et même de se diviser en clans ?  Après mure réflexion, il en conclut :  » c’est sans doute pourquoi il est écrit dans l’Évangile que beaucoup sont appelés, mais très peu sont élus  » !

        Quand il arriva à la maison, Jean-François n’eut pas droit à une grande réception.  Même s’il n’avait pas revu sa famille depuis belle lurette, il ne s’attendait pas à un accueil délirant.  Il n’en avait pas l’habitude.  Il savait que ses frères et ses soeurs seraient couchées, alors que sa mère et ses grands-parents seraient peut-être encore à genoux pour terminer le rosaire commencé par les jeunes, car comme le disait son père : « une famille qui prie est une famille unie.»

          Sitôt entré dans la maison, Jean-François se dirigea vers la cuisine.  Il se prépara un sanwich et le mangea.  Il se faufila ensuite dans la chambre des garçons, où il espérait s’étendre près de Jean-Paul, d’un an son aîné, si celui-ci lui laissait une place.  En effet, malgré les années, son frère ne s’était pas encore habitué à partager le lit, occupant tout l’espace à lui seul.

        Jean-François tâta sans grand espoir le bord du lit.  Puis, il sentit un nez, une chevelure.  Il changea alors de côté du lit et reprit son tâtonnement : un autre nez, une autre chevelure.  Il n’y avait rien à comprendre.  Il devait être deux.  Pour savoir à quoi s’en tenir, il grilla une allumette, en évitant de reveiller la maisonnée.  Jean-Paul était allongé sur le dos en travers du lit, presque nu, les bobettes largement déchirées, laissant voir son sexe et une petite poussée de poil alors que Martin était endromi, recroquevillé, sous son épaule.   » Martin a probablement fait un cauchemar « , pensa Jean- François qui se dirigea vers le lit dur de Benoît, lit que l’on surnommait « le capucin » parce qu’on l’avait solidifié pour protéger sa fragile colonne vertrébrale.

                 Jean-François se deshabilla.  Ses souliers tombèrent bruyamment sur le sol.  Indisposé par le bruit, Benoît murmura quelques mots inaudibles avant de céder instinctivement la moitié du lit.

        À travers la fenêtre, le lampadaire de la rue promenait une faible lumière qui créait des jeux d’ombre sur le ventre de Benoît.

         Jean-François observa religieusement ce clair-obscur qui se déplaçait au gré du vent.  Il imagina un spectre qui cherchait à posséder ce corps fragile de treize ans, agité par les soubresauts du cauchemar.  Alors que les respirations de Benoît devenaient plus lentes, plus longues, plus profondes, presqu’inexistantes, Jean-François s’imagina :  » C’est la lutte du possesseur du corps qui ne veut pas céder la place au rêve, cet intrus. «   Jean-François était fasciné par les lignes de ce petit corps adorable.  Un modèle pour Léonard de Vinci … Il regarda longuement son jeune frère qui souriait. « Ce doit être un rêve délicieux. ».

          Finalement, Benoît se retrouna, prit la pause d’un foetus.  Jean-François, dorénavant, fixait Benoît sans le voir, sans attacher d’importance à la courbe, la rondeur merveileuse de ses fesses, Les lignes du corps sont souvent les plus belles peintures. 

          Il se demanda, en se glissant dans le lit, pourquoi Paul, qui occupait un troisième lit, était revenu à la maison :  » Paul a peut-être perdu son emploi ?  C’est probablement pour cela que je dois aller travailler.  Il a une tête de cochon.  Pourtant, il est le seul de son âge à scier un arbre aussi rapidement… un vrai Ti-Jean.   Malgré ses dix-neuf ans, il peut battre n’importe quel cultivateur à cent milles à la ronde.  Quel con, je suis ! , pensa Jean-François.  C’est normal, qu’il soit là, c’est la fin de semaine de Pâques.

        Les événements de la journée se bousculèrent dans sa tête.  Il pensa :  » Quel emploi ?  Il a bien dit que je devais rencontrer mon patron.  Une mission capitale ?  Qu’est-ce mon père peut bien avoir de connivence avec les curés du juvénat ?  »

        Jean-François fut soudain interrompu dans ses réflexions par Benoît qui passa par-dessus lui, presque somnambule.  Il saisit le pot de chambre et pissa bruyamment.  Jean-François assistait à la scène, sans que Benoît en ait conscience.  Ce dernier secouait son pénis, en le faisant rebondir, faisant jaillir quelques jets de pisse sur le plancher, ne réalisant pas qu’il pouvait opérer avec autant de pouvoir, simplement parce qu’il était en érection.  Puis, sans porter attention à son grand frère, fasciné, qui l’observait, il l’enjamba et retomba lourdement dans le lit, un bras étendu sur la poitrine de Jean-François.  Ce dernier s’endormit se délectant du plaisir de la chaleur d’un corps étranger collé au sien.

       Le lendemain matin, Jean-François sentit des mains qui le tapotaient.  C’était Martin, le plus jeune de ses frères, et Colette, le bébé de la famille.

        – Que fais-tu ici ?  Le collège est fini ?  C’est le temps des vacances ?  Chatouille-nous ! , criait Martin.   » Joue avec nous, ajoutait Colette.   Jean-Paul ne veut jamais, il dort tout le temps. »

        Jean-François tenta désespérment de les sortir du lit.  Rien à faire.  Il fit signe de garder le silence aux enfants pour ne pas réveiller Benoît, mais celui-ci semblait avoir connaissance de rien.  Les jeunes se calmèrent, se turent, immobilisés à la demande de Jean-François qu’ils aimaient bien.  Jean-François les chatouilla quand même un peu alors que les petits faisaient tous les efforts possibles pour ne pas rire et crier.

        Après s’être bien étiré, Jean-François s’habilla et descendit à la cuisine, attirant avec lui des deux marmots.

       Sa mère et ses grands-parents l’attendaient avec impatience : ils étaient tout sourire.  Il prit place à la table, où on lui servit des fèves au lard et des rôties.  Dans un silence solennel, on le regardait manger, comme s’il était le Premier ministre.

        Dès qu’il eut terminé son copieux déjeuner, sa mère lui dit de se rendre au magasin pour remplacer son père qui devait assister à une réunion relativement à une mine d’or.  Sans dire un mot, Jean-François l’écouta :

        – À cinq heurres, j’irai prendre ta place.  Tu viendras te laver et te préparer pour accompagner ton père.  Il doit te prendre vers six heures.  Vous irez ensemble à la réception à Sherbrooke.

          En écoutant les consignes de sa mère, Jean-François se souvint qu’il n’aimait pas prendre son bain à la maison car, contrairement au juvénat , il n’y avait pas de douches.  Et à chaque fois, il fallait faire bouillir l’eau sur le poêle et la verser dans une grande cuve.  Pour économiser l’eau et les efforts, il devait aussi se laver avec un de ses frères dans cet espace restreint.

         Quand il fut prêt, Jean-François courut au magasin.  Il espérait rencontrer son ami Raymond qui venait tous les samedis acheter des cigarettes.  Mais la journée fut très longue pour lui, son ami ne vint pas.

        Forcé par les circonstances, Jean-François lui écrivit une note sur un bout de papier :  » Je suis au magasin. Passe me voir.  J’ai des nouvelles importantes. »

        Tout en lui recommandant de ne montrer cette missive à personne, Jean-François manda le petit Martin pour qu’il la porte à la scierie, où travaillait Raymond.

        Mais il faut croire que le billet ne fut jamais livré au destinataire, car Jean-François fut apostrophé par Gaston, l’employé de son père à la boucherie, qui lui dit : 

        – Ta mère veut te voir tout de suite.

        Sans tarder, Jean-François se rendit à la cuisine, où sa mère l’attendait de pied ferme.  Elle tendait le bout de papier incriminant.  

        – Quel est donc ce message ?

      Jean-François resta silencieux et baissa la tête, coupable.

        -  Tu sais que tu ne dois pas le voir …  Tu ne dois pas fréquenter ce communiste.  Monsieur le curé est même venu te l’expliquer avant que tu partes pour le juvénat.  Le salut de ton âme, ça n’a pas d’importance pour toi ?  Pourquoi t’acharnes-tu à être notre désespoir ?  J’aurais cru que tes compagnons de classe te feraient oublier ce jeune homme.  Il y a sûrement d’autres garçons avec qui tu peux te lier d’amitié, sans perdre ton âme ?  Qu’a-t-il de particulier, ce Raymond, pour que tu t’obstines à ne pas comprendre que nous voulons ton bien en t’empêchant de le fréquenter ?  Nous ne voulons pas ta damnation.  Ce n’est pourtant pas dificile à comprendre.

        Jean-François se sentit l’âme d’un monstre.  Il regarda sa mère pleurer.  Il se demanda pourquoi cette amitié avait tant d’importance pour lui.  Il ne put répondre et ne put non plus renoncer à cette liaison.   » Aimez même vos ennemis ! « , disait pourtant l’Évangile.  Jean-François espérait secrètement convertir son ami.  Dieu ne pouvait pas haïr quelqu’un qu’il aimait…

        – Ne comprends-tu pas ? , poursuivit sa mère.  Heureusement que ton père t’envoie travailler en Ontario.  Sinon, tu me ferais mourir de chagrin de te voir si peu obéissant.

        Jean-François faillit s’évanouir en apprenant qu’il allait partir pour l’autre bout du monde.  Il ne peut s’empêcher de se demander :  » Quel est ce péché pour mériter un tel châtiment ? «   Pour lui, c’était tellement loin l’Ontario qu’il n’arrivait pas à s’en faire une idée.  C’était le pays des Anglais et des Sauvages … Aussi se prit-il à imaginer qu’il était entouré, comme Jean- de- Bréboeuf, boucané comme un jambon  … Il se mit à pleurer, même si le petit Martin était là et que son orgueil en prenait tout un coup.

        -  Je savais bien que tu ‘es pas aussi méchant, dit sa mère, en le serrant contre elle.

        – Maintenant, va prendre ton bain.  Ton père ne t’attendra pas indéfiniment.  Tu sais qu’il n’aime pas atttendre.

        Sans perdre un instant, Jean-François sortit de la pièce et se dirigea vers la salle de bain.

        Quand il arriva, Benoît était déjà nu, debout dans la cuve.  Jean-François se deshabilla.  Pour prendre place dans la cuvette où l’on pouvait à peine s’asseoir deux, il bouscula son frère qui riposta aussitôt, car la cuve ne leur allait qu’aux genoux et qu’ainsi bousculué, Benoît risquait de tomber.

        -  Attention !  Tu vas me faire passer par-dessus bord.

        -  Ce n’est pas toi que l’on va vendre, répliqua Jean-François, manifestement perturbé par la révélation de sa mère.

        Mais avant que Jean-François n’ajoute autre chose, sa mère frappa à la porte.  Sans attendre, les deux frères s’assirent dans la cuve pour ne pas se montrer nus devant leur mère puritaine.  Elle entra, faisant bien attention de ne pas regarder dans la direction de la cuve, plaça l’habit de son fils Jean-François sur la chaise, avant de resortir aussi vite qu’elle était entrée.

        Dès sa sortie, les deux jeunes se relevèrent dans la cuve.  Même si c’était incomfortable, cela l’était encore moins que de se trouver serrés comme des sardines en étant assis dans la cuvette.

        -  Lave-moi le dos, je n’y arrive pas seul, demanda Benoît.

        – Fais-le-toi-même.  Je ne suis pas ton serviteur, répliqua Jean-François, en infligeant une légère poussée à Benoît, qui chancela et faillit le faire tomber à nouveau hors de la cuve.

        -  T’es bien à pic !  On dirait que t’as mangé de l’ours.  Habituellement …

         Jean-François ne parla point et se dépêcha de laver nonchalamment le dos de son frère afin de dissimuler les larmes qui jaillissaient dans ses yeux.  Ainis, si Benoît s’en apercevait, il pourrait mettre la faute sur le savon dans les yeux.  Son orgueil serait sauvé … un homme, ça ne pleure pas.

        Quand il eut terminé, Benoît prit la relève comme dans un rituel.  Chacun son tour …

        Jean-François était si absorbé par sa douleur qu’il ne remarqua pas son érection, née de l’insistance inusité de Benoît à lui frotter près du pénis.  Comme si quelque chose le fascinait …

     Benoît se pencha, après avoir laissé tomber la débarbouillette.  Il recommença à passer religieusement les doigts près des organes génitaux de Jean-François qui prenait plasir à jouer l’indifférent, même si les frissons dans son corps trahissaient son plaisir.

      – T’as du poil ! , lança Benoît, ébloui, jaloux de ne pouvoir vraiment en dire autant, car dans son cas, les poils étaient encore presque invisibles.

      — Pis après !  Dépêche-toi !  Je suis pressé, papa va m’attendre.

       Jean-François se sentit un peu hypocrite, mais il ne voulait pas que Benoît s’aperçoive qu’il pouvait maintenant faire de la crème.

         Jean-François sortit précipitamment de la cuvette.  Il empoigna la serviette et se sècha le corps.

       Même si on lui accordait toute l’attention d’un roi, Jean-François se sentait trahi par ses parents.  Il n’avait jamais été aussi triste.  Il aurait même supplié sa mère à genoux pour que tout cela n’arrive pas, mais celle-ci semblait heureuse des événements.

        En fait, Jean-François ne comprenait pas très bien le sens de sa punition, car sa mère était trop contente ; elle rayonnait littéralement.  Pour lui, le mystère planait.  Il pensa alors que grâce à lui ses parents avaient gagné une fortune.  Mais cette réponse ne le satisfaisait pas, car il se demandait ce qu’il avait de spécial :  » Je ne suis pas très beau.  Ni trop grand, ni trop gras, je suis même un peu fluet.  Je suis loin d’être le Ti-Jean des légendes québécoises qu’on raconte aux enfants.  Je n’ai aucun pouvoir magique. »

        S’il ne pouvait pas être vendu pour sa force ou sa beauté, qu’avait-il que les autres n’ont pas ?  Ses études ?  Sûrement pas, car il n’avait même pas terminé son classique.   » Ils veulent me marier à une fille très riche ?  Je suis bient trop jeune !  Je ne suis pas Samuel de Champlain ou Mahomet pour marier une fille de douze ans ou comme Jefferson, le troisième président des États-Unis, qui eut une maîtresse noire à quatorze ans d’âge … de quoi rendre malade toutes les féminounes du Québec…

         – Dépêchez-vous !  Ton père s’impatiente, lança sa mère de la cuisine.

         Quand il fut habillé, Jean-François appela sa mère afin qu’elle lui sèche les cheveux.  Elle se plaça de façon à avoir le dos à la cuvette, pour ne pas apercevoir Benoît, encore nu.  Tout en s’exécutant, elle dit :

        – Nous comptons sur toi pour réussir.  Notre avenir en dépend.  Je suis très fière de toi.

        Elle embrassa son fils sur le front, puis elle quitta la salle de bain.  Sitôt qu’elle eut fermé la porte, Benoît sortit de la cuvette, en questionnant son frère Jean-François qui essayait devant un miroir de nouer son noeud de cravate.

          – J’aurais dû le demander à maman.  Elle fait ça dans le temps de le dire.

         -  Qu’est-ce qui vous prend tous ?

         – Je ne le sais pas.  Je dois aller à une réunion avec Papa.  Il doit me présenter à un homme qui m’amènera travailler avec lui.

         -  Je veux y aller aussi.

         – T’es trop jeune … et trop faible !  Crois-tu que Papa pourrait me vendre ?

         – Idiot !  Il t’aime bien trop pour ça.

         – Il ne me l’a jamais dit.

         – Non, mais l’autre jour, il l’a dit à Maman.  S’il te vend, je me vendrai aussi.  Tu ne partiras pas seul.

         Jean-François eut un grand soulagement.  Il serra son frère nu dans ses bras, ayant à peine à retenir ses larmes.   » À deux, le malheur est moins grand. », pensa-t-il.

         Rassuré, Jean-François descendit au magasin où l’attendait son père.  Là, il salua sa mère et son frère Benoît, qui s’était réhabillé d’urgence.  Benoît le regardait avec envie.  Jean-François quitta les lieux sans mot dire, l’âme un peu moins triste.

                                      *  *  *

        Quand il arriva à l’hôtel, Jean-François écarquilla les yeux, tellement il était ravi.  En effet, c’était la première fois de sa vie qu’il mettait les pieds au New Sherbrooke, hôtel reconnu pour son ambiance et sa fourchette.  C’était aussi la première fois qu’il allait à une réception de cette envergure.

         Il fut d’abord étonné de la popularité de son père.  Celui-ci n’avait pas fini de gravir les escaliers qui menaient à l’immense galerie extérieure que tous et chacun l’interpellaient.  Il n’arrêtait pas de tendre les mains, de répondre aux questions auxquelles Jean-François ne portait aucune attention, car il prenait soin de rester à l’écart pour ne pas être remarqué.

       –  » Comme cette soirée sera longue », se dit-il.   » Il n’y a que des adultes ».

        Sur le perron de l’hôtel, Jean-François fut bientôt pris de panique.  Une seule idée l’obsédait : « Je me ferai pas arrêter, j’espère.  Il est interdit aux jeunes de pénétrer dans un hôtel.»  Manifestement troublé, il jeta un rapide coup d’oeil autour de lui et constata qu’il n’y avait pas de policiers.  « Après tout, je suis avec Papa.  Il me protégera », songea-t-il, enfin heureux de retrouver sa tranquilité.

         Mais tout se transforma à nouveau quand Jean-François franchit le seuil de la porte.  Il se sentit privilégié, car il allait pour la première fois de sa vie dans un lieu réservé aux adultes.  Un lieu interdit … Cette soirée lui donnait l’impression de participer à une initiation, la sienne.

         Cette sensation était renforcée par l’attitude de son père qui prenait un malin plaisir à le présenter à tous ceux qui discutaient avec lui.

          -  Viens, Jean-François que je te présente. … !  Voici mon poète.  Il rêve des étoiles, mais c’est pour apprendre à mieux les compter.

         Les palpitations cardiaques de Jean-Frnaçois se confondaient alors avec les rires saccadés de son père qui le serrait contre lui.  Il ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’attrister, car il craignait toujours de rencontrer son marchand d’esclaves.

       Malgré sa crainte, Jean-François n’en était pas moins gagné par la beauté du New Sherbrooke hôtel.  Tout y respirait la richesse.  Pour lui, il n’y avait pas d’endroit aussi spacieux, si ce n’est le juvénat, mais là, on y respirait une odeur de vieilles soutanes.  Il était donc séduit, autant par le personnel en uniforme que par les lustres qui pendaient au plafond.

        Au fur et à mesure qu’il avançait dans l’allée, Jean-Francois avait l’impression que tous, dans le hall d’entrée, se tassaient pour laisser passer les convives.  À l’entrée de la salle, où étaient garnies de nombreuses tables, une femme lui remit un petit ruban doré et elle loua son charme.  En épinglant le ruban à sa boutonnière, elle se piqua le doigt.  Pour se moquer, son père dit, un sourire en coin :

       – Ce sera un homme dangereux puisque déjà vous souffrez de l’avoir complimenté.

       Jean-François rougit en entendant la remarque de son père.  Il ne l’avait jamais vu sous cet angle : plein d’humour, jovial, aimable et surtout chaleureux, lui, habituellement froid et distant.

       Encore sous le charme, Jean-Francois suivit son père qui avançait en direction d’un homme aux cheveux grisonnants, Les deux hommes se serrèrent longuement la main, ravis de se revoir.  Jean-François toisa aussitôt les deux doigts manquants de cet inconnu.  Derrière lui, il remarqua aussi un jeune garçon d’environ seize ans, que son père ne manqua pas de lui présenter :

       – T’auras de la compagnie.  Ce n’est pas aussi intéressant qu’une belle fille, mais Claude sait comment s’amuser.

       Le jeune homme s’approcha, présenta la main et l’éloigna aussitôt.  Jean-François demeura la main dans les airs, ahuri.  Claude se mit à rire avec une telle intensité que Jean-François ne put résister à la tentation d’en faire autant.  Sans se parler davantage, les deux garçons surent dès lors qu’ils deviendraient de bons amis.

       Ils restèrent silencieux, près de leur père.  Jean-François n’avait qu’une question en tête :

   » Est-ce que Claude sera vendu lui aussi ? «   Sans attendre, il prit place à la table, à droite de son nouvel ami.  Sitôt installé, celui-ci engouffra un céleri et trois radis, ce qui lui valut les regards foudroyants de son vieux père.

       Claude était très sympathique, avec son début de moustache, sa peau brunâtre et son sourire communicateur.  Avec lui, les blagues ne tardaient pas, car il se moquait de tout et de rien.  À la fin du repas, prenant bien soin de ne pas être entendu de son père, il se pencha vers Jean-François et lui chuchota :

       – Tu l’as aimé ton « barbe au cul » ?

       Comme Jean-François ne comprenait pas, Claude fit la moue et désespéra d’avoir un compagnon aussi peu déluré.  L’effet manqué de la blague formait maintenant un iceberg entre les deux garçons.  Claude se tourna et chuchota quelque chose à l’oreille de son père qui acquiesça.

       -  Bien sûr !  C’est une excellente idée, mon gars !, dit-il avant de reprendre la conversation avec son ami Bégin.

        Sans attendre, Claude interpella Jean-François qui se régalait encore, car il n’avait jamais goûté à ces plats :

       – Viens !  On va voir le train partir.

       Jean-François ne bougea pas tout de suite, ne sachant pas s’il pouvait ou non quitter la table.

       – Allez !  Grouille-toi !  Si tu ne te dépêches pas, nous ne pourrons pas voir le train partir.

        Comme Jean-François ne bougeait toujours pas, Claude lui saisit la main et l’amena à l’extérieur.  Le train était effectivement arrêté à la gare située de l’autre côté de la rue, en face de l’hôtel.

         Sur le quai de la gare, une foule s’agitait.  Des voyageurs transportaient des bagages, alors que d’autres s’impatientaient dans la ligne d’attente pour acheter des billets.  À l’autre bout du quai, une jeune femme pleurait, pendue au cou de son amant, tandis qu’un homme retroussait le pantalon de son fils.  Le gamin riait en se débattant : – Arrête !  Arrête !  Tu me chatouilles.

       Alors que Jean-François observait la scène, le sifflet du contrôleur retentit.  Celui de la grosse locomotive répondit aussitôt, en laissant courir un nuage de vapeur blanche.  Le contrôleur descendit aussitôt du wagon et marcha d’un pas décidé vers la gare, où il s’engouffra.  À ce moment, Claude interpella son ami, médusé par ce va-et-vient.

       – Viens !  C’est le temps de monter …

       Sitôt dit, sitôt fait, les deux garçons se retrouvèrent dans la cabine des voyageurs.  Là, Claude se laissa choir sur un des sièges, en clamant d’aise :

       – Comme c’est confortable !

       Puis, sans perdre un instant, ils se faufilèrent vers le dernier wagon et sortirent par les portes arrière, fiers de leur aventure.

       Pendant cette escapade, Jean-François oublia ses préoccupations.  En se rendant compte qu’il avait enfreint deux interdits dans la même journée, il ressentit une satisfaction d’autant plus grande qu’il n’était jamais monté à bord d’un train.  « Peut-être que le bonheur n’existe que si on le vole. « , pensa-t-il.

       Jean-François fut interrompu dans ses pensées par Claude qui s’était mis à courir derrière le train en marche.  Sans perdre de temps, il fit de même sur une courte distance.  Puis, tout enjoués, les deux comparses revinrent à la salle de réception.

       En passant devant deux bonshommes qui fumaient le cigare, Jean-François fut attiré par des cris.  Il chercha quelques instants, quand il découvrit que ces hurlements provenaient d’un téléviseur qui transmettait une joute de hockey.  Le jeune homme n’en croyait pas ses yeux : il était possible non seulement d’entendre le commentateur ; mais on pouvait voir le déroulement de la partie.  Claude, qui s’était arrêté, comprit l’intérêt de son nouvel ami :

       – Tu n’a jamais vu un téléviseur ?

       -  Non, jamais.

       Sans déranger les deux bonshommes qui étaient rivés au petit écran à regarder la joute, Claude et Jean-François allèrent s’asseoir à l’entrée du salon pour satisfaire leur curiosité, car les téléviseurs étaient encore extrèmement rares.  Celui du New Sherbrooke était probablement le plus gros existant dans tout Sherbrooke.

        Jean-François reconnut la voix du commentateur, en faisant un effort pour suivre des yeux la rondelle.  Comme il était souvent question de rondelles perdus ou libres à la radio, il ne comprenait pas comment il pouvait y avoir autant de rondelles à la fois dans un même espace de temps.  Après quelques observations, il eut la réponse et comprit le sens de cette expression qu’on utilisait souvent en décrivant une partie de hockey.

          Littéralement fascinés, les deux garçons durent quitter la salle à contre-coeur.  Jean-François était si excité qu’il renversa un cendrier.  Les deux bonshommes aux cigares le pointèrent aussitôt du doigt.  Derrière le rideau de fumée, aussi intense que puant, une voix creuse et méprisante lança, en anglais :

        – Who are those children ?  They are not allowed to comme here.

       Affolés, Claude et Jean-François sortirent à toute vitesse dans le couloir.  Ils étaient tellement apeurés qu’ils passèrent droit devant la salle où se trouvaient leurs pères.  Au bout du couloir, ils se demandèrent où aller.  Un homme en uniforme entra alors dans le salon, à l’autre bout, sans doute alarmé par les cris du gros bonhomme.  Il les aperçut et partit doucement en leur direction. 

       Pris de panique à l’idée d’être expultés de l’hôtel, les deux jeunes partirent à la course.  Au bout du premier corridor, ils tournèrent à gauche, où ils s’enfoncèrent le plus rapidement possible.  Malheureusement, ce nouveau couloir ne menait pas à leur salle.  Ils contournèrent alors des objets laissés sur le plancher par deux femmes qui replaçaient un lit dans une chambre.  Quand ils atteignirent le bout du corridor, ils constatèrent, essoufflés, qu’il ne débouchait pas non plus à l’endroit recherché.  Ils paniquèrent encore plus et s’élancèrent à nouveau vers la gauche.  Une porte en verre teinté leur barra le chemin.  Ils la poussèrent et retrouvèrent par miracle dans le hall d’entrée.

       Un chasseur les interpella pour savoir ce qu’ils faisaient à l’hôtel, sans être accompagnés d’un adulte.

      Claude lui expliqua qu’ils s’étaient perdus et lui demanda où se trouvait la salle de la réunion concernant la Maria.  Le chasseur souria, comme s’il avait prononcé un mot magique.  Il les pria de le suivre, en leur indiquant la direction de la salle, qu’ils regagnèrent avec soulagement.

       Quand les deux garçons reprirent leur place respective, la réunion commençait.  Debout à la table d’honneur, un prêtre ouvrit la scéance.

       - Vous avez sans doute remarqué l’absence de notre président.  Malheureusement, Monsieur Dubois n’a pu se rendre à notre assemblée,.  Vous savez sans doute qu’il faut encore se rendre à la mine en chaloupe sur la petite rivière.  Et, à ce temps-ci de l’année, ce serait trop dangereux.   Mais, Monseigneur Savoie, de Hearst, nous a fait l’honneur de venir nous rencontrer.  Il nous donnera avec tout autant de ferveur les dernières nouvelles de la mine et du Nord.

         Claude profita du tonnerre d’applaudissements pour faire remarquer à Jean-François que l’orateur ressemblait étrangement à un pingouin, en raison de son nez et de ses mains qui, de la manière où elles étaient posées sur le lutrin, ressemblaient à de larges palmes.

         Les deux garçons riaient encore de bon coeur quand Monseigneur Savoie, un petit homme dans la cinquantaine, aux cheveux à peine grisonnants, se leva pour prendre la parole.

          Tous attendaient avec anxiété le discours de celui que Jean-François prenait pour un évêque, car non seulement il en portait presque le costume, avec ses boutons de couleurs, mais il en avait l’attitude.  Pendant un bon moment, le silence écrasa la salle. 

       Monseigneur parla de nouveau de l’absence de Monsieur Dubois, cet homme généreux qui avait laissé son emploi permanent et rénumérateur pour se lancer à l’aventure et exploiter pour eux, les pauvres, une mine d’or qui les rendrait riches à craquer.

      Jean-François regarda son père qui était maintenant tout sourire, dégustant chacune des paroles de l’orateur.  Après avoir signalé que M. Dubois était originaire du Québec, ce dernier rappela avec quel courage il avait accepté de prendre en main une entreprise catholique et canadienne française, en terre anglaise.  En montant le ton pour insister sur la préciosité de l’oeuvre de foi que représentait cette entreprise minière, il affirma :

       – Cet homme de coeur montrera aux Anglais qu’il est possible de réussir aussi bien avec le signe de la croix qu’avec le signe de la piastre !

       Pour émerveiller encore davantage les convives, Monseigneur Savoie rappela que l’entreprise était à l’origine le rêve du Père Généreux.  Ce dernier, un jésuite, avait gagné la confiance des Sauvages et persuadé M. Dubois, le seul capable dans cette région, à exploiter cette mine.  Malgré les sacrifices exigés, M. Dubois accepta de laisser un poste de commande au CN afin de permettre à ses concitoyens de mieux vivre en français et selon leur foi dans le Nord de l’Ontario.  Ne mérite-t-il pas notre reconnaissance et notre admiration ?

        En montrant la photo du Père Généreux, qu’on avait suspendue derrière lui pour les besoins de la cause, il s’exclama :

       – Regardez ce visage de bonté, ce visage de tendresse et d’amour.  Ce visage dont la foi a effacé tous les traits du sacrifice.   N’a-t-il pas l’air de nous dire, de nous supplier : il faut faire quelque chose pour les Indiens du Nord.  Il faut leur donner la foi et, surtout, l’exemple d’une vie vraiment chrétienne.  Il faut leur donner la chance de partager le travail à la MARIA.  Gardons une minute de silence à la mémoire du bon Père Généreux et demandons-nous ce que nous pouvons faire pour épauler du haut du ciel ce saint Père Généreux à bâtir un avenir meilleur, que ce soit pour les Indiens ou pour nous tous.

       Un silence de mort étouffa la salle, mais aussitöt Monseigneur Savoie ajouta :

        – Oui !  Je le sens, il nous dit que la réussite est à nos portes !

       L’enthousiasme était tel que l’orateur ne put placer un mot pendant trois minutes, car la salle entière jubilait.  Jean-François n’avait jamais vécu des moments aussi exaltants.  Comme les autres convives, il était debout, applaudissant à pleines mains.  Monseigneur Savoie reprit alors la parole :

         – Sachez que si Monsieur Dubois est le cerveau de cette entreprise, vous en êtes le coeur même.  Sans votre générosité et vos contributions, il est impossible de poursuivre les opérations.  Cette mine, qui est aussi une oeuvre de foi et de patriotisme, ne nous appartient pas, elle est à vous.  À vous, les actionnaires qui croient à son succès.

       Même si les applaudissements l’empêchaient de réfléchir, Jean-François comprit que ses parents avaient acheté une mine d’or.  Il fut pris alors d’une soudaine admiration pour son père qui le toisa du regard.  Puis il eut un nouveau moment d’appréhension, en se demandant en quoi cela pouvait le concerner.  Un frisson de terreur l’envahit, quand lui revint en mémoire une photographie illustrant un livre d’histoire, où des enfants devaient travailler jusqu’à douze heures par jour dans des mines de charbon, en Angleterre.   » Papa ne peut pas m’envoyer comme esclave dans une mine « , se dit-il.  » Peut-être qu’il en coûte trop pour nourrir la famille et qu’il a besoin de moi pour suppléer aux besoins ? «   

       Jean-François fut envahi par un profond sentiment de fierté.  Il était content de participer au salut de sa famille, tel le Petit Poucet.  Il s’exhortait à tous les sacrifices quand une nouvelle salve d’applaudissements le tira de ses réflexions.  Aussi écouta-t-il plus attentivement les propos de Monseigneur Savoie qui parlait avec verve :

       – Oui !  Vous avez bien entendu.  Avant mon départ, Monsieur Dubois m’informait qu’on vient tout juste de découvrir deux nouvelles veines : la Sainte-Thérèse et la Saint-Joseph.  Le succès est maintenant assuré, mais il faut patienter encore un peu avant d’en tirer les dividendes, car nous n’avons pas trouvé l’artère principale, celle qui portera le nom de Sainte-Marie, en l’honneur de notre sainte patronne, la Mère de Dieu, la Sainte Vierge.

       À l’instant où Monseigneur Savoie parla de la Vierge, les prêtres qui l’entouraient prirent une attitude de recueillement.

        Le silence qui pesa alors sur la salle ramena Jean-François à la réalité.  En pensant à toutes ces artères et à toutes ces veines, il se souvint de son examen de biologie qu’il n’avait pas encore étudié.

        Il sortit de son cauchemar quand Monseigneur Savoie montra des pierres et des spécimens que les Dubois avait extraits de la MARIA.  Il invita aussitôt les convives à passer dans la salle voisine pour voir une maquette de la mine et pour admirer le minérai magique.

       Encore ébranlé par le discours de Monseigneur Savoie, Jean-François suivit son père qui se dirigeait du côté de la salle de démonstration.  À son entrée, il fut émerveillé par la maquette qu’on avait installée.  En plus du village des mineurs, il pouvait voir le moulin sous lequel on avait placé à six pouces de profondeur des lumières et des tubes de couleurs différentes pour indiquer les veines qu’on y avait découvertes.  Elles étaient toutes orientées vers un chevalement et un réservoir qui suplombait la maquette.

        Après les explications de Monseigneur Savoie, les convives furent invités à visionner un film qui avait été tourné à la mine.  Même s’il ne pouvait enregistrer tout ce qui défilait à l’écran, Jean-François était emballé.  Il fut saisi par l’enthousiasme des invités qui applaudirent en voyant dans le film Monsieur Dubois, le président, arriver sur les lieux.  Il fut étonné aussi par les petites maisons carrées qui s’entassaient les unes à côté des autres, et au centre desquelles on avait érigé la statue de la Vierge pour veiller aux intérêts de tous.  Il fut enchanté de voir autant de jeunes garçons jouer dans un parc où se trouvaient des tourniquets et des balançoires.   Monseigneur Savoie insista sur la présence d’une école à la mine afin d’assurer une relève qui soit un exemple de foi chrétienne en Ontario. « On y enseigne le fraçais, même si c’est interdit en Ontario.», dit-il.

       Malgré les éloges de Monseigneur Savoie, Jean-François ne put s’empêcher de trouver cette institution de haut savoir un peu exiguë.  Son attention fut détournée cependant quand on montra à l’écran des Indiens, rendant visite aux mineurs.  Pour le jeune juvéniste, les bons rapports qu’entretenaient les mineurs et les Indiens avaient moins d’importance que le fait qu’ils ne portaient plus de plumes et qu’ils ressemblaient à des gens bien ordinaires…  Ils portaient même des pantalons, alors que Jean-François s’attendait à les voir nus.  Quelle déception !  Jean-François aurait bien aimé savoir si les Indiens sont plus ou moins bien membrés que les Blancs.

       Bien qu’il fût impressionné par les pêches miraculeuses de dorées dans le Nord, Jean-François sursauta quand il constata que le chevalement de la mine renfermait une cage qui descendait sous la terre pour donner accès aux galeries souterraines.  Il fut paralysé par ce fait nouveau : » Le diable n’habite-t-il pas le centre de la terre ?  Le pire des péchés n’est-il pas l’adoration, de devenir l’esclavage de diable pour avoir de l’or.  Un or récupéré pour le grand Satan lui-même… Où serait-ce Lucifer ?  Peu importe, pour le diable.  La mine était devenue, depuis qu’il a aperçu ses entrailles, rien de moins que le veau d’or.

           Son coeur palpita, découvrant que ses parents pour acquérir la richesse grâce à cet or, l’avaient vendu au diable.  Sa peur fut telle que son père remarqua aussitôt la blancheur de son teint.  Il lui offrit de sortir, invitation que Jean-François déclina.  Le reste de la soirée fut pour lui un véritable enfer.  Les chants, même s’ils étaient interprétés par le célèbre abbé Dion, de la Belle Chanson, les danses, rien ne lui fit oublier cette découverte … ses parents l’avaient vendu au diable.  C’était tout ce qui avait maintenant d’importance.

       Au retour de la réception, il s’assit à l’avant de l’auto, avec son père.  Son calvaire était tel qu’il ne put empêcher les larmes de couler sur son visage de plus en plus blême.

       Quand son père se tourna pour lui parler de la soirée, il constata, impuissant, les dégâts de sa peine.  Il était d’autant plus impuissant qu’il ne comprenait pas ce qui arrivait à son fils.

         – Mais que t’arrive-t-il ?  Tu as l’air bouleversé … Es-tu malade ?

       Jean-François explosa en sanglots.  Il réussit avec peine à dire quelques mots :

            – Pourquoi avez-vous fait cela ?

            -  Fais quoi ?

            - M’envoyer en enfer !

           -  Je croyais que tu étais un homme et que tu pouvais aller travailler dans le Nord.  Puisque tu es le seul à être instruit, je croyais que tu aimerais laisser tes études pour te rendre à la mine et nous informer des derniers développements.  Certains prétendent qu’on nous a induits en erreur.  En allant sur place, tu pourras dire ce qui en est vraiment.  Nous pouvons perdre une forture, si c’est vrai, ou devenir très riche, si c’est le contraire.  Seul, toi, peux nous garantir la réponse.

       Malgré les explications de son père, les yeux de Jean-François laissaient planer le doute.

         – Ce n’est sûrement pas ce qui te fait pleurer autant ?  Je comprends que c’est loin, qu’on te demande un gros sacifice, mais ce n’est que pour quelques mois et tu y seras traité en prince.  Je m’en suis assuré avant d’accepter ce plan.  Crois- tu que j’aurais envoyé mon fils avoir de la m isère ?  Je t’aime beaucoup trop pour ça.  Tu es assez responsable et fiable pour réussir la mission qu’on te confie.  J’ai confiance en toi.

        En entendant cette confidence, Jean-François éclata de nouveau.  Son père essaya à nouveau de le consoler, même s’il n’y comprenait rien :

        – Est-ce parce que tu ne veux pas laisser tes études ?  Le juvénat est ravi que tu t’y rendes.  Tu pourras te reprendre puisqu’on est disposé à te donner des cours de rattrappage privés à ton retour.  Le juvénat est d’ailleurs concerné par le succès de ta mission en Ontario : il a investi des sommes colossales dans la mine.

        Les paroles de son père défilaient dans la tête de Jean-François qui balbutia quelques mots, avant que les sanglots ne lui nouent la gorge.

          -  Comme ça vous m’avez pas …

        Voyant l’état lamentable de son fils, le père de Jean-François arrêta la voiture en bordure de la route.   Il alluma les clignotants et la lumière à l’intérieur de la voiture pour continuer cette conversation qu’il avait pour la première fois en quatorze ans avec son fils, triste à mourir.

         – Nous n’avons pas quoi ?

        – … Vous ne m’avez pas vendu … Il hésita.  Vendu au diable ?

        Même s’il voulait garder tout son sérieux, le père de Jean-François pouffa de rire.  Pour ne pas troubler son fils davantage, il l’étreignit.  En lui tapotant le dos, il lui confia :

         – Mais non, grand fou !  Tu peux nous éviter la ruine ou faire notre forture si tu nous informes bien et assez vite.  C’est pour cela qu’on t’envoie là-bas.  Même si tu es très jeune, tu es le seul qui puisse nous informer sans soulever de soupçons.  Tu aimes travailler, tu es intelligent et tu es curieux comme personne.  Nous voulons t’y engager et que tu rapportes dans tes lettres tout ce que tu vois et entends la-bàs.  Nous t’envoyons, disons, comme espion, quelques mois afin de savoir s’il est vrai que la mine est rentable.

        Jean-François cessa de pleurer.  Même s’il reniflait encore, une joie incommensurable l’envahit, une joie qui n’avait d’égal que l’étreinte de son père.  Pour la première fois de sa vie, il avait l’impression de découvrir le bonheur.  Rassuré, il laissa échapper quelques mots :

       – Vous ne pouvez savoir comme je suis heueux que vous soyez mon père !

        Sur cette note, M. Bégin, le père de Jean-François, tourna la clé de la voiture qui redémarra, ramenant cette fois deux hommes heureux, deux hommes qui venaient de franchir un pas encore plus important que le premier pas sur la lune.

                                      *  *  *

        Après les vacances de Pâques, Jean-François fut reconduit par son père au juvénat.

        M. Bégin en profita pour rediscuter du projet avec le supérieur ; cet incident lui faisait maintenant douter de la capacité émotive de Jean-François à mener ce travail sans traumatisme.  Faisant valoir que le bien de son fils est plus important que toutes les sommes investies dans la mine, le père de Jean-François se laissa tout de même persuader que son fils pouvait mener cette petite enquête, même si parfois sa naïveté était déconcertante. 

      Les premiers jours du retour furent splendides.  Ainsi, à chaque fois que Jean-François recontrait le supérieur, celui-ci le saluait d’un large sourire, accompagné d’un « Monsieur Bégin  » qui flattait l’orgueil du jeune homme.  Jean-François se sentait revalorisé plus qu’il ne l’aurait jamais espéré.

        Pensant qu’il pouvait partir d’un moment à l’autre, Jean-François redoubla d’ardeur au travail.  Cela lui mérita plus d’attention de la part de ses professeurs, notamment de son professeur d’enseignement religieux, qui voyait, sans doute, germer dans son changement d’attitude une future vocation sacerdotale.  Croyant que sa ferveur religieuse avait un lien avec ce changement, le vieux, prêtre, détecteur d’âmes religieuses, ne manquait pas de relecancer le jeune homme qui se faisait un devoir d’aller communier tous les matins, questions de s’assurer que le diable ne pouvait pas l’approcher.

       La fin de l’année s’annonçait sans problème pour Jean-François, jusqu’au jour où trois gais lurons décidèrent de jouer un bon tour aux doucheurs.  En fermant la valve d’eau froide, les doucheurs se retrouvèrent nus à l’extérieur de la douche pour éviter d’être ébouillantés.  Jean-François qui faisait partie du groupe constata alors qu’il était le seul à ne pas avoir une peau, une capine, recouvrant le gland de son pénis.     

      Incapable d’expliquer cette différence physique, Jean-François en conclut qu’il était infirme.  À partir ce ce moment, il se referma sur lui-même, car il ne savait pas à qui parler de son désarroi, de sa honte.  Lui accordant une importance capitale, se rappelant que Benoît avait aussi ce chapeau sur le gland, sa différence l’obséda d’autant plus que certains de ses camarades se firent une mission de la faire savoir et le surnommèrent dès lors  » le rongé ».

       Effrayé à l’idée d’être la risée de ses compagnons, Jean-François développa des scrupules qui frisaient le ridicule.  Le soir, par exemple, il trouvait toutes sortes de raisons pour ne plus mettre son pyjama quand les lumières étaient allumées.  Il enfilait ses vêtements de nuit sous la couverture, au cas où.  Il en vint ainsi à détester cette partie de son corps qui le différenciait des autres.  La nuit, parfois, il rêvait même de se mutiler plutôt que d’endurer une telle humiliation.

        Jean-François ne trouva pas dans les livres l’explication de sa différence, ceux-ci étant censurés.  Mieux valait garder les jeunes dans l’ignorance que d’éveiller une nature qui n’attendait qu’à s’exprimer.  Le péché et la culpabilisation sont des moyens beaucoup plus efficaces pour contrôler les âmes que l’état de grâce et la fierté de soi.  Une âme humiliée est un homme vite soumis.

       Par contre Jean -François, se comparant avec les autres garçons sut se réconforter quant à la beauté de sa figure.  En se comparant aux autres, il découvrit la puissance de sa beauté.  

        En effet, Jean-François se passionna de plus en plus pour la beauté des visages puisque c’était tout ce qu’il était possible de comparer.  Il chercha à travers les livres le visage de tous les garçons du monde pour mieux les connaître et les admirer.  La beauté de ces visages, si différents, selon les races, le passionnait.  Il en connaissait chaque trait, savait apprécier toutes les différences.  Son amour avait atteint une dimension universelle.  Que dieu est bon, se disait-il, d’avoir créé tant de beauté, tant d’humains à découvrir.  Il faudrait plus qu’une vie pour y parvenir.

       Il rêvait d’amitiés à conquérir.  Il s’attachait surtout aux regards, miroir de l’âme.   Sa nouvelle passion n’avait pas de limite, surtout pas celle de la couleur de la peau.   Les étrangers étaient encore plus beaux, car plus inusité.   Même l’Enfant Jésus avait ses attraits et que dire du petit Dominique Savio… une beauté divine incarnée, un cri des sirènes, un appel à l’amour et à la tendresse.

        Mais, du même coup, les complexes d’infériorité de Jean-François prirent une telle ampleur qu’il décida de ne plus aller uriner en même temps que ses compagnons afin d’éviter d’être vu et surtout les sarcasmes que sa présence provoquait dans les toilettes. Parce qu’il y allait maintenant après les récréations pour n’être vu de personne, il accumula les billets de retard.  Tant et si bien que le surveillant des études s’impatienta et décida d’envoyer le jeune retardataire chez le père Labonté, le préfet de disicipline. 

       Pendant qu’il se dirigeait chez le préfet, Jean-François se rappela les cancans qu’on racontait au sujet de celui-ci pour les petits zizis.  Une idée germa alors dans sa tête.  Puisqu’il était impossible de parler de ce sujet sans créer de scandale, Jean-François pensa séduire le détraqué pour l’amener à examiner sa partie humiliante et ainsi avoir une réponse à ses questions.  Ainsi arriverait-il peut-être à percer le mystère : le préfet avait sûrement une connaissance en la matière… du moins de réputation.  Ce projet était sa dernière chance de connaître la vérité.

        Quand il entra chez le préfet, Jean-François se planta devant lui, les deux mains dans les poches, ayant pris soin de descendre la fermeture-éclair de son pantalon.  Qui ne comprendrait pas l’invitation ?

         À son entrée, le prêtre leva les yeux vers le jeune homme qui fut glacé de peur.  Malgré la sévérité qui se lisait sur le visage du prêtre, Jean-François décida de mener à bien son plan.  Il esquissa son plus beau sourire, tout en agitant les mains dans ses poches, afin d’attirer l’attention là où il le fallait.

         Comme prévu, le préfet jeta un rapide coup d’oeil sur les parties basses du jeune homme.  Mais contrairement à ce que Jean-François avait espéré, la réaction fut toute autre.  Même si ses yeux s’allumèrent et semblèrent s’enflammer, il semonça immédiatement son jeune visiteur.

        – Fermez la porte et enlevez vos mains de vos poches … Qu’y a-t-il ?  Je ne vous ai jamais vu auparavant.

         Sitôt qu’il eut refermé la porte derrière lui, Jean-François se plaça de nouveau devant le préfet qu’il prenait déjà pour son juge.  En effet, il fut saisi par le regard inquisiteur du prêtre qui se tourna néammoins vers la bibliothèque.

         -  Vous feriez mieux de remonter votre fermeture-éclair, vous pourriez prendre froid.   Ne vous aie-je pas demandé ce qui vous amène ici ?

            Jean-François était satisfait.  Il avait regardé là où il le voulait.   Cependant, Jean-François était sidéré, bouleversé par la réaction trop normale de celui que l’on prétendait être un maniaque.  Jean-François se sentait maintenant humilié.  Ne serait-il pas assez joli pour enflammer ce coeur ?  Tous ces racontars seraient donc des mensonges ?

        Après quelques secondes d’hésitation, il répondit, tout en remontant sa fermeture-éclair :

   -     Les retards, mon père.

   -     Et pourquoi êtes-vous donc en retard ?

        Jean-François n’osa plus parler de ses scrupules et de l’absence suspecte de son prépuce.

        – Je n’ai pas assez de temps pour préparer mes livres et me rendre aux toilettes avant la période d’études.

        – Vous manquez probablement d’ordre.  Demandez au père Dutil d’examiner votre casier.

         Pendant qu’il parlait, le préfet s’appliqua à remplir une feuille d’absence jaune, qu’il tendit à Jean-François, sans lever les yeux sur lui.

        – Retournez à votre étude, après avoir vu le père Dutil !

        Décontenancé, Jean François quitta le bureau, sans remarquer que le préfet, le visage entre les mains, était visiblement ébranlé par cette apparition.

         En se dirigeant vers le bureau du père Dutil, Jean-François ronchonnait :  » Je suis trop laid.  Il ne m’a même pas remarqué. »

         La rage au coeur, il courut au dortoir, où il se jeta sur son lit pour pleurer.  Humilié, il se jura qu’un jour, il se vengerait de la froideur du prêtre.  Ce n’était plus l’échec du moyen pour obtenir des informations sur sa situation que le blessait affreusement, mais le désir d’être «voulu» qui s’était soudainement réveillé en lui.  Ce premier désir était trahi, repoussé, sans trop savoir pourquoi.

        Il était tellement vexé de l’échec de sa première tentative de séduction qu’il oublia de se blâmer de n’avoir pas su se poser la question.  Pour lui, comme pour tout me monde, la sexualité était un sujet tellement tabou qu’il n’avait pas osé en parler, car d’y penser était déjà un péché mortel.

       Avec l’échec de son plan, Jean-François crut qu’il ne saurait jamais pourquoi il était différent des autres.  Cela lui semblait encore plus important depuis qu’il avait remarqué, en se rappeleant la nudité de Jean-Paul et de Benoît, qu’il était le seul de sa famille à avoir le pénis ainsi arrangé.  Aurait-il été adopté ?  S’agissait-il de la marque des enfants illégitimes ?  Il serait un bâtard.  Sa naissance devenait de plus en plus mystérieuse.  Il doutait de ses origines.  Sa tristesse était incommensurable.

       À plusieurs reprises, il refoula sa gêne et voulut questionner son confesseur.  Mais à chaque fois, il abandonna, honteux de penser à des choses qu’il commençait à soupçonner d’être viles.

       Cette mésavanture faisait rage en lui quand Jean-François apprit, lors d’une conversation téléphonique avec son frère Jean-Paul, le départ prochain de Raymond et de sa famille pour le Manitoba.  S’ajoutant à son angoisse, cette nouvelle le remplit non seulement d’une profonde tristesse, mais d’un vrai désespoir : il perdit l’appétit.

        Désirant follement revoir Raymond avant son départ, Jean-François décida de demander un congé pour la fin de semaine.  Il se rendit donc chez le directeur et tenta de la persuader que son état de santé exigeait une visite chez son médecin de famille.  Mais le directeur, qui avait l’habitude de ces demandes, en décida autrement et l’envoya à l’infirmerie.

          Pris au piège, Jean-François devait feindre la maladie, l’exagérer au maximum.

         À son arrivée à l’infirmerie, avant d’être aperçu, il poussa un doigt dans la gorge afin de restituer.  Le plancher fut souillé comme désiré.  À l’infirmier qui le questionnait, il fit état de ses pertes d’appétit, d’étourdissements, de saignement de nez, mais surtout d’un mal persistant dans le bas du ventre.  En jouant cette comédie, il était convaincu que l’infirmier appuierait sa demande de quitter le juvénat pour être soigné dans sa famille.  Mais, l’infirmier n’était pas si dupe.  Il voulut en savoir plus.  Après lui avoir demandé d’enlever sa chemine, il l’ausculta et prit son pouls et sa pression.  Ne voyant rien d’anormal, il lui ordonna d’un ton sec :

        – Baisse ton pantalon !

        Jean-François n’en fit rien, paralysé par la gêne.  Comme il n’avait pas de temps à perdre, l’infirmier ajouta :

        – Es-tu sourd ?  Baisse ton pantalon !

        Jean-François, convaincu d’être humilié comme aux douches, se mit ausitôt à pleurer.

        L’infirmier se rapprocha de lui et lui mit la main sur l’épaule.  Mal à l’aise, il tenta de le rassurer.

        – Tu n’as pas à avoir peur.  J’en ai déjà vu d’autres, des petites et des grosses, et je te promets que je ne te l’arracherai pas.

        Il hésita.  C’était la première fois qu’un jeune agissait ainsi.  Pourquoi tant de scrupules ?  C’était complètement fou.

        -  Ce n’est pas péché, si c’est ce qui te tourmente.  C’est normal d’être nu chez son médecin.  Les enfants ne naissent pas habillés, tu sais.  Et, tu ne ressembles pas à une vieille taupe pour avoir honte de ton corps.  Je dirais même que tu es très beau.

         Plus confiant, Jean-François enleva son pantalon et son caleçon.  Il sentit les doigts du frère sous ses testicules.  Puis, il toussota à la demande de l’infirmier qui finissait l’examen :

          – Comme tu vois, on en meurt pas.

       Parce que Jean-François demeurait immobile, troublé par cette sensation qu’il venait de découvrir et qu’il avait bien aimée, l’infirmier ajouta en ricannant :

       – Qu’attends-tu ?  Je ne recommencerai pas à l’infini.  Remonte tes culottes.  Est-ce que tu te masturbes souvent ?

      -  Quoi ?

      -  Tu ne sais pas de quoi je parle ?

      -  Non.

      -  Qu’importe !  T’apprendras bien assez vite.  Joues-tu souvent avec ton petit zizi ?

      -  Je ne peux pas.  Je suis infirme.

      -  Infirme ?

      -  Il n’est pas comme les autres …

      L’infirmier ne comprit pas sur le coup.  De quoi voulait parler ce grand niais de quatorze ans qui de toute évidence ignorait même le mot « masturbation » ; Tout en la pratiquant probablement, depuis belle lurette sans le savoir comme tous les garçons de cet âge.

      L’infirmier lui saist le pénis et l’examina. 

        » Il n’y a rien d’anormal.  Rhabille-toi.

          Alors que Jean-François s’exécutait, l’infirmier reporta les yeux sur le garçon qui se réhabillait, cherchant de quelle infirmité il voulait bien parler.   

        Pendant que l’infirmier le regardait s’habiller, Jean-François pensa aux autres qui le ridiculisaient.  Il hésita, rougit, pensa qu’il venait de dire une autre bêtise, mais plutôt que de continuer à vivre dans une telle ignorance, il décida de s’expliquer :

       — Eh bien, les autres ont une peau sur …

       – Leur zizi ?  T’es circoncis c’est tout.  Ce n’est pas une infirmité.  C’est une mesure dite d’hygiène pratiquée dans plusieurs pays.  Tu n’es probablement pas né au Québec. 

        -  Mes parents étaient à Boston quand je suis né.

        -  Eh bien voilà !  Dans certains états des États-Unis, tous les nouveaux-nés sont circoncis.  On leur enlève la peau qu’ils ont pour couvrir leur gland.  Cela te fera peut-être un malaise de moins à endurer plus tard.

          Après cet entretien, Jean-Fran^cois quitta l’infirmerie, rassuré, mais déçu que l’infirmier n’ait pas su trouver une maladie pour justifier une viste à la maison.  Il fallait donc inventer autre chose, quitte à être renvoyé du collège.

      Jean-François avait compris en inventant sa maladie qu’il est possible d’aller chercher des privilèges en se servant un peu de son imagination.  Par contre, le départ de Raymond le rendait affreusement triste. Pour lui, la vie n’avait aucun sens, s’il ne pouvait être en contact avec son ami.

        Aussi, Jean-François fomentait-il toutes sortes de vengeances contre les autorités qui lui refusaient de se rendre chez lui quand il apprit, par son frère que Raymond et sa famille étaient partis la nuit précédente, sans laisser d’adresse.  C’était pour lui pire que la première peine d’amour.  Plus profonde, même si c’était pour un gars. Comment vivre sans lui ?

        Cette nouvelle le déconcerta.  Il pleura toute la nuit.  Il était absolument désespéré, inconsolable.

        Le lendemain matin, au déjeuner, Jean-François dissimula un couteau dans la poche intérieure de sa veste, décidé d’en finir avec la vie puisqu’on ne peut pas aimer ceux qu’on veut.

          Il se cacha dans les toilettes, où il se coupa les veines du poignet.

           Incapable de supporter la vue du sang, son projet avorta.  Dès les premières gouttes de sang tombées sur le plancher, Jean-François s’évanouit.  Son poignet ensanglanté fit irruption sur le plancher de la cabine voisine, déclanchant une véritable hystérie chez son compagnon qui oublia soudainement son envie et cria à en fendre l’âme.

             Alerté, le surveillant enfonça la porte et transporta Jean-François à l’infirmerie.

          Quand il reprit ses esprits, Jean-François pleura à chaudes larmes.  L’infirmier le pansa et lui indiqua que le père directeur l’attendait à son bureau.

           Le supérieur jugea bon d’avertir ses parents et il lui imposa une confession générale au prêtre en qui il avait le plus confiance, songeant à la note de l’infirmier : « Cet enfant a un drôle de comportement, serait-il désiquilibré ? »  Par contre, il mit son compagnon en garde de ne point parler de cet événement à ses camarades.  Une tentative de suicide, c’est toujours délicat, d’où voulait-on éviter la confusion chez les garçons … le suicide est un mal qui se répand chez les jeunes comme la peste.

           Le lendemain, Jean-François fut appelé au bureau du préfet.  À son entrée, son père ne le saisit pas la main comme d’habitude.  La larme à l’oeil, il lui demanda pourquoi il avait agi ainsi.

         -  Si ce voyage est trop pénible pour toi, nous prendrons un autre moyen.  T’es plus important que tout, dit M. Bégin.

         – Ce n’est pas le voyage.  Je veux y aller maintenant. C’est…

           Jean -François se tut.  Il ne savait pas comment expliquer pourquoi il avait eu cette idée de fou ; mais il sentait qu’il avait réussi à leur faire payer le refus qui l’affligeait. Devait-il parler de son désespoir ?  De son goût de vengeance ?  Tout était confus en lui depuis que se son père se tenait devant lui.

       M. Bégin contenait à peine ses larmes.

        -Qu’est-ce qui ne va pas ?  Je ne t’ai jamais connu avec autant de mauvais plans.  Deviendrais-tu fou ?

       Ému de voir son père dans un tel état, Jean-François ne sut que dire : il n’esquissa qu’un signe négatif de la tête en guise de réponse.

       – Pourquoi ?  Pourquoi ?

         Jean-François était bouleversé de voir son père s’énerver ainsi.  Peut-être en avait-il trop fait.  Mais c’était le temps plus que jamais de passer son message. Il lui confia donc, en reniflant

        – Ça ne sert rien de vivre si on a pas le droit de chosisir ses amis…

        M. Bégin comprit son allusion à l’interdiction de voir Raymond.  Il encaissa le coup sans dire un mot.  Il invita alors son fils à s’asseoir devant lui.  Puis il prit ses mains dans les siennes alors que quelques larmes lui pointaient aux coins des yeux.

        – Ne me fais jamais plus une peur pareille … !  Raymond est parti sans que personne ne le sache.  Si nous t’avons interdit de la voir, c’est pour ton BIEN.  Pour te sauver de l’enfer.

         Malgré l’explication de son père, Jean-François resta sceptique.  Sèchement, il osa lui demander :

        – Quel bien ?

       Voyant que le père n’avait pas de réponse à donner son fils, le préfet qui était resté muet jusque là, quoiqu’ayant tout compris, tout deviné, s’approcha de Jean-François.  En lui passant la main dans les cheveux, il lui dit :

       – Ton amitié est très belle, mais elle n’en demeure pas moins une tentation, un appel au désespoir, un refus d’accepter ce que Dieu nous impose.  La voix du préfet trembla.  Son regard était de feu. Dieu te demande par amour pour lui de lui sacrifier cet ami.  Il faut avoir le courage de lui offrir !

        Sans trop savoir pourquoi, Jean-François fut très impressionné par la voix tendre, presqu’en pleurs du préfet.  Encore tremblottant, il se répéta en lui-même les propos de cet homme, si rustre en apparence :  » Dieu te demande par amour pour lui de sacrifier cette belle amitié. »

       Après une minute de réflexion, Jean-François leva les yeux sur le préfet qui était vraiment touché par sa candeur.  Resté sur sa faim, son avidité de compassion, Jean-François n’était pas pour concéder aussi facilement la victoire à un dieu qui exige pour un rien des sacrifices, il lui lança :

      – Comment Dieu peut-Il être parfait, s’il est à ce point injuste et jaloux ?

       -  Je n’en sais rien. Mais prie !  Il t’apportera certainement la réponse, cette réponse que j’attends moi-même depuis des années ; car Dieu aime les coeurs purs comme le tien.

        Pendant un instant, Jean-François scruta le regard du prêtre. Jean-François sentit que ce dernier était d’une générosité sans borne.  Jean-François se sentit également transpercer l’âme par le regard triste du préfet.  Sans trop le savoir, il se prit instannément d’affection, d’amour pour cet abbé qui détournait les yeux pour cacher son émoi.

       L’entretien fut interrompu par l’arrivée du directeur qui semonça Jean-François.

       Devant ses juges, Jean-François promit d’agir dorénavant avec plus de jugement.  Après avoir salué son père, il sortit du bureau, sans quitter des yeux le préfet.  Cet homme le fascinait.

              Durant les prochaines semaines, Jean-François ne revit point le préfet, même si parfois, il avait l’impression que celui-ci l’épiait en retrait.  C’était ce qu’il espérait secrètement, car l’indifférence du père Labonté l’aurait profondément accablé. Les semaines suivantes se déroulèrent dans le calme et le travail.  Les notes de son bulletin scolaire étaient excellentes et Jean-François semblait avoir retrouvé l’équilibre qui le caractérisait habituellement.

        Cependant, cet épisode l’avait très profondément marqué.  Petit à petit son intérêt pour la beauté des visages des autres garçons se transforma en une recherche à savoir si le cas de son prépuce était unique ou une exception.

         Ainsi, il se rendait souvant aux toilettes, cherchant à voir le zizi de ses compagnons, faisant attention de ne pas être aperçu, afin de répondre à ses nouvelles questions anatomiques… sur les longueurs, les grosseurs et les formes.  Cette curiosité devint plus qu’un jeu, une obsession.    Il recherchait la sensation troublante qui le pamait de désir et de de plaisir, au point de tremblotter comme une feuille au vent, dès qu’il réussissait à voir le membre d’un de ses compagnons. 

        Il avait l’impression d’ainsi connaître, sans limite, ce camarade qui, tout comme lui, devait cacher une partie de sa personnalité, sous prétexte d’une prétendue pudeur qui lui semblait plutôt une honte inexplicable de son corps ou du moins d’une de ses parties.  Jean-François en était venu à penser que se cacher ainsi n’était pas se respecter comme on le prétendait, mais plutôt d’avoir honte de soi.

       Un regard indiscret, permis par un camarade qui se recule, pour être vu était aux yeux de Jean-François, un don, une marque d’amour, un geste de tendresse, de partage. L’éclosion de la beauté.

        Jean-François sentit poindre en lui un nouveau besoin.  Il aurait maintenant voulu toucher, même s’il n’osait esquisser le geste de la main tendu …  Il se contenta toujours de la flamme du regard complice du camarade qui se sait épié et qui permet en se reculant de réaliser cette transgression aux règles de la morale.  Une complicité belle et étourdissante.

        Le compagnon qui s’offrait ainsi à son regard devenait à ses yeux, sans prix, sans égal, grâce à ce secret d’une intimité partagée… il se reculait à son tour pour ui permettre aussi de dévorer l’excitation invrasemblable que lui procurait cet instant … il pouvait ainsi avoir le portrait exact de la beauté secrète de ce corps, savoir si le tout approchait la perfection des formes et l’équilibre des lignes.

                                    Chapitre 2

              Un début d’été mouvementé.

        À son arrivée, à la maison, à St-Camille de Barnston, Jean-François fut stupéfait de ne trouver personne dans la cuisine.  Il entendit, cependant des voix inconnues et des bruits insolites, provenant du salon.   » De la visite ?  Gaston, un employé du magasin, ne m’en a pourtant pas parlé.  Il était probablement trop occupé à amuser Colette.  Une vraie mouche à merde quand elle est avec lui.  »

        Jean-François enviait la patience et surtout la tendresse avec laquelle Gaston traitait Colette.  Non seulement prenait-il le temps de répondre à toutes ses questions, mais il la consolait si elle avait le malheur de se plaindre de la faim ou de la longueur de la randonnée.  Il allait jusqu’à imiter toutes sortes de personnages pour la distraire.

      Jean-François aimait particulièrement, malgré son âge, quand Gaston racontait des contes comme l’avait fait, pour lui, Ti-Charles Bergeron, à l’époque où son père l’employait à la place de Gaston.  La tradition a continué, malgré le changement d’employé.  Ces contes avaient toujours quelque chose de fascinant, car le conteur mettait toujours Jean-François dans la peau du héros. Dans les contes racontés par M. Bergeron, Jean-François était toujours une sorte de héros mystique qui combattait les plans du diable.  Il était bien différent cependant du Ti-Jean de l’ONF au cinéma, devenu le plus fort des petits gars d’un pays qui ne fut jamais le sien…  » Le Canada est le pays des Anglais, le Québec, celui des français. », pensait Jean-François. 

         » Ça aurait été drôle si elle lui avait pissé dessus « , songea le garçon, en riant aux éclats.  Il revoyait le visage décontenancé de Gaston quand la petite assise sur ses genoux pour faire semblant de chauffer l’auto, se mit à crier :  » J’ai envi de pipi.  Vite, j’ai envi de pipi.  » Gaston, tout énervé, dut arrêter la voiture et porter en vitesse la petite Colette dehors pour qu’elle fasse ses besoins.

         Plus il s’imaginait, Colette lui dégoulinant dessus, Jean-François riait bruyamment.  Il n’y avait jamais rien eu d’aussi drôle que la tête que fit Gaston aux cris de Colette, sauf la fois où son père, en plein chapelet, avait laissé échapper un pet comme on n’en avait jamais entendu, un pet à faire trembler toute la maison.

        Jean-Paul apparut dans la porte du salon.   » Tu ris tout seul maintenant.  Serais-tu devenu fou ?  J’ai toujours dit que l’instruction, ça rend dingue. »

         Jean-François n’eut pas le temps de s’expliquer que Jean-Paul lui dit : « Tu n’as pas vu la surprise ?  Viens au salon !  Tu seras étonné».   Pour être étonné, Jean-François le fut.  Quand il se pointa dans la porte du salon et aperçut le téléviseur que son père venait d’acheter.

           Une dizaine de jeunes du village étaient assis devant l’appareil, silencieux, venus écouter le Père Ambroise Lafortune raconter un de ses souvenirs de voyage, mais les parents étant absents, on avait changé de poste.

            Malgré son ravissement, Jean-François demanda où était sa mère, car, comme à l’habitude, le voyage lui avait creusé l’appétit.

          –  » Elle est allée aider Mme Vachon.  Elle aura un bébé et ça se présente mal. », répondit Jean-Paul ayant, à cause de la télévision, retrouvé soudainement ses dix ans.  Elle m’avait demandé de te préparer un macaroni au fromage, mais je l’ai oublié.  Le film à la télévision était trop captivant : deux adolescents amoureux qui ne pouvaient pas se marier à cause d’une chicane de famille et de statut social.   » Ils sont complètements idiots ces parents-là. », lança un des garçons, révolté par la stupidité, devant le petit appareil.

             Jean-François compris qu’il n’y avait qu’un moyen de souper : se le préparer lui-même.  Jean-Paul était trop excité pour abandonner le petit écran qui venait de faire son entrée chez les Bégin.  Inutile de dire que les voisins s’y pressaient étant les seuls à bénéficier de cette invention au village.

               Après s’être empli la panse, Jean-François retrouva le groupe de jeunes qui ne s’aperçurent même pas de son arrivée.  Enfin, ce n’était pas si grave puisqu’un nouveau film commençait.  Jean-François voyait pour la première fois un couple d’amoureux se dévorer des lèvres.   » Pourquoi montre-t-on comment faire des péchés mortels à la télévision ? « , se demanda Jean-François, persuadé que les péchés d’impureté dont on parlait sans cesse n’étaient possibles qu’en compagnies des filles.  Cependant, il ne savait pas ce qui était péché, croyant qu’il s’agissait surtout de s’embrasser.

                Le fim terminé, sa mère n’était toujours pas revenue.  Son père, cependant, fit son apparition.   » Allez les enfants, il est assez tard.  Tout le monde retourne chez-soi, vous reviendrez demain, et vous, vous allez au lit. »

                «   Tiens, Jean-François, mon homme.  T’as fait bon voyage ?  Au lit, toi aussi, car, demain, j’ai besoin de toi au magasin. »

              Jean-François ne portait plus à terre, jamais son père n’avait été aussi aimable avec lui.  Ne lui avait-il pas passé la main dans les cheveux, un vrai miracle d’affection ?

          Jean-François allait se coucher avec Benoît quand Jean-Paul l’invita dans son lit.   » Viens.  Je dois te parler de la plus belle fille de St-Camille de Barnston.  Si tu la voyais, tu serais éternellement jaloux de moi. «    Jean-Paul raconta sa romance sans s’apercevoir que Jean-François n’en avait entendu que les premières strophes, s’ayant aussitôt endormi.

          Immédiatement après le déjeûner, Jean-François se rendit au magasin retrouver Gaston qui y était déjà depuis longtemps.  Le travail ne manquait pas.  Il fallait remplir les tablettes, épousseter le dessus des cannes, balayer le plancher et laver les vitres.

       –  » Jean-Paul ne vient pas t’aider ? « , demanda Gaston, consterné par la paresse de cet adolescent.

        Benoît fit son apparition, mais il profita du premier moment d’inattention de Gaston pour filer chez ses amis.  Pour lui, la vie était déjà un jeu, une mentalité qu’il développera avec les années.

         Vers dix heures, Gaston, impatient, demanda à Jean-François d’aller chercher Jean-Paul.  « Il a assez dormi, finie la grasse matinée pour ce grand flanc mou !  S’il dort encore   tire-lui un verre d’eau.  Tu me le ramènes ici, ça presse.»

          Quelques minutes plus tard, Jean-François fit irruption dans la chambre, sans avoir frappé à la porte.  Il aperçut Jean-Paul, nu, bien bandé, le pénis d’une main qui allait-revenait à toute vitese alors qu’il regardait le portrait d’une fille.  Jean-françois n’avait jamais entendu son frère gémir de cette façon.

         Jean-Paul s’arrêta net, chercha à se cacher avec une couverture.  C’était trop tard.  Jean-François l’avait vu et les couvertures étaient tombées près du lit plutôt que de servir à le couvrir.  Pris au piège, Jean-Paul oublia ses scrupules, et, sourire aux lèvres, lança à Jean-François, encore embarrassé :  » Deshabille-toi et saute dans le lit, nous verrons lequel viendra le premier. »  Jean-François intrigué se demandait bien de ce dont voulait lui parler son frère.

         Jean-François, quoique ravi du spectacle, était certes plus niaiseux que ne le pensait Jean-Paul.  Il resta immobile et se contenta d’admirer béatement, remarquant que le pénis de Jean-Paul était un peut plus long et un peu plus gros que le sien.  Il avait aussi beaucoup plus de poil.  Jean-François s’arrêta surtout sur le fait que Jean-Paul n’était pas ciconcis.

        -  Que fais-tu là ?, demanda Jean-François.

        -   Je fais pleurer mon moineau.

        -  Qu’est-ce que c’est ?  Un nouveau jeu ?

        -  Regarde bien, dit Jean-Paul.  Tu prends ton pénis comme ceci, entre tes doigts, et tu le branles ainsi, en allant-revenant, du haut vers le bas, sans t’arrêter.  C’est follement amusant.  Ça te chatouille partout dans le corps. 

          Jean-Paul poursuivit plus lentement, mais sans gêne sa masturbation, sous l’oeil intrigué et fasciné de Jean-François.

          -  Ne reste pas là à me regarder, ça me déconcentre et je vais débander.  Viens ici.  Aide-moi plutôt à jouir.  C’est un million de fois meilleur quand c’est quelqu’un d’autre qui te le fait.

           Jean-François prit la relève.  Il fut vite excité par la respiration de son frère et nota surtout qu’il n’avait jamais senti quelqu’un trembler, frémir autant que lorsqu’il lui posa la main sur le ventre, continuant de l’autre l’exercice qu’il venait d’apprendre. 

          Jean-François mangeait des yeux chaque nouveau mouvement de son frère aîné.  Il observait chaque nouveau frémissement, chaque contraction de ce corps, qui lui faisait cligner des yeux et gémir comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher.

             Jean-François prenait aussi conscience pour la première fois du plaisir de sentir la douceur de la peau d’un autre humain.  Ses caresses l’excitaient comme s’il les avait lui-même reçues.  Quant à Jean-Paul, il frétillait littéralement de plaisir.

              Jean-François était étonné du plaisir que procurait un jeu aussi simple.  Il ne comprenait pas pourquoi ça l’excitait autant et surtout pourquoi il était bandé lui aussi.

             Son extase fut complète quand il vit jaillir le sperme.

             – Qu’est-ce que c’est que ce jus-là ? demanda-t-il, posant les doigts sur le liquide suspect.

              -  Werk !  De la gélatine !

             -  C’est de la crême, grand niaiseux !

             Jean-François porta ses doigts à son nez.

            -  Que ça pue !  Et, c’est tout gluant …

         Jean-François s’essuya les doigts avec un mouchoir qui traînait sur le bureau, tout en maintenant sa grimace.

           -  Mais si tu savais comme c’est agréable quand tu viens … Tu devrais essayer, tu verras, lança Jean-Paul.  C’est follement amusant.  Veux-tu que je te le fasse ?

          Jean-François ne savait trop quoi penser.  Il aurait bien voulu et aimé pousser l’expérience à bout et de puiser, comme dans un livre, aux connaissances approfondies de Jean-Paul en la matière, mais il se rappela que Gaston les attendait avec impatience.  Il somma son frère de se dépêcher à s’habiller et de se rendre immédiatement au travail.  Il quitta la chambre, après avoir lancé un avertissement.   » Tu devrais faire attention pour ne pas te faire surprendre à nouveau. Mais cette fois par Maman.  Elle n’aimera pas ta tenue et je ne crois pas qu’elle apprécierait ce nouveau petit jeu autant que moi. »

        Jean-François savait que sa mère, comme bien des femmes, avait dédain de tout ce qui a rapport au sexe.  Il se rappela que l’hiver avant son départ, lui et ses frères s’étaient massés, pour être au chaud, près du poêle dans la cuisine, en attendant d’aller à la toilette.  Comme cela arrive très souvent, sinon presque toujours, ils avaient tous un bandage de pisse.  En s’en apercevant, sa mère les avait traités de cochons.  Elle était enragée.  Jean-François avait alors cru qu’il est mal de bander.  Mais comment s’en empêcher  ?  Ça se fait tout seul !

         -  Maman frappe toujours avant d’entrer, répliqua aussitôt Jean-Paul, mais Jean-François avait déjà refermé la porte. 

         Jean-François était abasourdi par ce qu’il venait de voir, mais il n’avait pas le temps de réfléchir plus longtemps à ce nouveau phénomène.  Il se souvint vaguement avoir souvent aperçu, dans le dortoir du juvénat, des couvertures sauter … probablement à l’exercice de ce même sport.   Le sport favori des adolescents…

            Le petit reprit la besogne entreprise au magasin sans perdre un instant. « Encore un petit effort et tout sera terminé, avant même l’heure du dîner.»

        Jean-Paul ne fit son apparition au magasin qu’une demi-heure plus tard.   » J’avais un coup de téléphone à passer à Yvette. », dit-il pour s’excuser.

        – C’est le temps d’aller dîner, proclama Gasoton.  Jean-Paul, tu garderas le magasin.  Le travail ne t’a sûrement pas encore mis en appétit.

        Jean-François était sur le point de monter à la cuisine quand Gaston le saisit par le bras et l’amena derrière une des étagères, face à une grande boîte que Jean-François venait à peine de déplacer sans regarder à l’intérieur.

     -  J’ai quelque chose à te montrer.  Un petit cadeau.  Les religieux du collège prétendent que tu deviendras prêtre si tu continues à manifester autant de ferveur religieuse.

     Jean-François était intrigué.  Il n’avait jamais songé sérieusement à cette vocation, mais il ne l’avait jamais démenti pour faire plaisir à sa mère.

       -  J’ai pensé t’offrir, poursuivit Gaston, toujours aussi mystérieux, ton premier autel afin que tu puisses dès maintenant te pratiquer à dire la messe.

       Et, Gaston sortit de la boîte un autel miniature, tous sculpté dans le bois, un vrai chef d’oeuvre, des heures de travail.

       Jean-François fut profondément touché.  Une larme de joie jaillit bien malgré lui.  Il aurait embrassé Gaston s’il n’avait pas été aussi gêné.  Que dire devant une telle preuve d’amour ?  Jean-François examina l’autel, tout en remerciant Gaston, tout sourire.  Jean-François était au paradis.  Que ce fût un autel n’avait pas d’importance, ce qui comptait c’était l’amour mis pour la fabriquer, le travail exigé pour lui faire plaisir.

        Fous de joie, ils montèrent tous deux à la cuisine, apportant le précieux cadeau.

         La famille était réunie autour de la table.  Jean-François plaça, à l’émerveillement de tous, ce touchant présent de Gaston.  Gaston fut chaleureusement remercié.  La mère de Jean-François s’approcha et embrassa les deux hommes.   » Inutile de te dire dorénavant à ce que je rêve comme avenir pour toi, mon petit Jean-François.  Gaston vient de le faire d’une façon bien plus éloquente que moi…  »

          Jean-François s’attrista en songeant que sa mère n’aura jamais la joie de le voir monter à l’autel.   Sans vouloir être hypocrite, il ne voulait pas non plus la peiner.   » Elle le saura bien assez vite. « , se dit Jean-François, heureux de la voir déguster les chances qu’un jour son grand rêve puisse se réaliser.

          Heureusement, sa mère dut les quitter promptement pour se rendre au chevet de Madame Vachon.  Jean-François n’avait pas ainsi à s’expliquer et décevoir sa mère.

           Si Jean-François était pieux, ce n’était pas pour répondre à l’appel de Dieu, par vocation, mais simplement parce qu’en priant il avait l’impression de mieux comprendre l’humanité, de participer à travers l’énergie au corps mystique de l’Homme.  Même les mystères devenaient clairs pour lui puisque l’univers n’est qu’une même énergie dont l’amour, la libido, est à l’image des forces électro-magnétiques à un degré d’énergie plus pur, plus concentré, donc, plus puissant.  La vie n’est que le cheminement vers une purification sans cesse plus grande de son énergie.  Un amour plus grand, plus universel, plus lumineux.  Tout n’est que lumière, énergie.  Dieu étant la totalité n’est-il pas normal qu’il puisse tout modifier par sa simple présence ?  Jean-François savait aussi qu’après méditation, l’application du Nouveau Testament, de la vie de Jésus, était la plus grande des révolutions sociales.  La révolution de la non-violence et de la tolérance.  Une vraie révolution qui ferait aussi éclater l’hypocrisie de la morale des religions judéo-chrétiennes.

        Il savait dans son fort intérieur, sans pouvoir le formuler, qu’un jour les commucications rendraient la servitude de l’homme par l’homme tout à fait impossible.  Que l’anarchie est la seule voie de l’avenir parce que l’anarchie, c’est la liberté.  L’ordre dans le désordre.  La liberté et l’amour sont les pouvoirs sacrés de l’homme.  C’était une des contradictions de ce jeune homme : être à la fois aussi naïf et aussi profond.  Ne pas saisir des évidences pour tous et pouvoir s’expliquer l’inexplicable. 

          Mme Bégin n’entra pas à la maison.   En donnait naissance à son douzième enfant, Mme Vachon avait subi une hémorragie.

          Toute la soirée et une partie de la nuit, madame Bégin téléphona aux membres de l’association de la Maria pour découvrir un ou une donneur de sang compatible.  Un actionnaire de Sherbrooke se présenta, mais c’était trop tard, la mort avait déjà emporté la pauvre dame.  Le médecin ne réussit qu’à sauver le nouveau-né. 

         Le matin au déjeuner, après avoir appris la nouvelle à sa famille, Mme Bégin n’avait qu’une question :

           – Qui s’occupera des enfants ?

        La mère de Jean-François était bouleversée par le malheur qui arrivait à ses voisins et amis.  Elle revoyait monsieur Vachon, abattu, gémissant encore de douleur quand elle les avait quittés.

        -  Monsieur Vachon ne pourra jamais s’occuper de toute cette famille, ajouta-t-elle, mesurant l’impact de ses paroles sur son mari.  Si ce pauvre monsieur Vachon le veut bien, nous pourrions peut-être en prendre un ou deux, du moins, pour un petit bout de temps. Cela éviterait que ces pauvres enfants soient placés dans un orphelinat.

Qu’en penses-tu ?

         Tous les yeux se tournèrent vers M. Bégin qui continua de manger sans dire un mot.  Le silence était lourd.

         Après quelques minutes de réflexion, il trancha.

         -  Pourquoi pas ?  Nous pouvons bien en nourrir un ou deux de plus, si nous vendons notre auto neuve.  C’est toi qui auras le travail supplémentaire, il t’appartient donc de décider.  Je ne crois pas que tu doives te fier sur les plus vieux pour te soutenir.

         Mme Bégin embrassa son mari.  Elle n’était pas surprise de son élan de générosité.  Il avait toujours eu ce grand coeur.

           - Il y en aura au moins deux qui ne souffriront pas, laissa-t-elle tomber, visiblement satisfaite.  Monsieur Vachon est le meilleur des gars, mais il est pauvre comme la galle.

           Les funérailles furent extrèmement pénibles.  Un groupe imposant d’actionnaires de la Maria s’étaient déplacés pour assister aux obsèques.  Ce fut tout un remue-ménage quand le président de la mine, M. Dubois, fit son entrée.

         Malgré toutes les marques de sympathie, manifestées au cimetière, effondré, M. Vachon, criait sa douleur.  C’était affreusement triste de l’entendre, perdu dans ses sanglots, répéter, pour ne pas dire crier : Non !  Non ! Tu n’as pas le droit, Martine, tu n’as pas le droit de me quitter ainsi, de me laisser seul avec tous ces enfants.  Vous n’avez pas le droit, mon Dieu, d’exiger un tel sacrifice … Que deviendront ces pauvres enfants ? 

        Presque tous les assistants pleuraient.  M. Dubois quitta sa place et se rendit près du pauvre père éploré qui se précipita dans ses bras et se camouffla la tête dans son épaule pour mieux étouffer ses gémissements.  M. Dubois lui souffla de faire confiance en la Vierge, cette mère qui avait aussi perdu son fils.  Après cette douleur, n’est-elle pas capable de nous comprendre ?

        Incapable de supporter une telle tension, le petit Michael Vachon perdit conscience.

        À la sortie du cimetière, Jean-François demanda à sa mère de prendre aussi Michael à la maison.   » Il est juste un peu plus jeune que Benoît et ce sont des amis inséparables. »

         Jean-François savait que cette demande tenait au fait qu’il trouvait Michael extrèmement beau et qu’ainsi il serait plus près de lui pour contempler son charme; mais il refusait de l’admettre.  »

         – Nous en reparlerons, tu veux ?, répondit laconiquement sa mère.

           Benoît avait déjà saisit l’enjeu.  Il insista après de sa mère afin qu’elle accepte.   » Jamais deux sans trois « , insistait-il.

          La décision fut vite prise, quand Mme Bégin rencontra la grand-mère des enfants et celle-ci confirma son intention de prendre en charge le bébé.  Ainsi, Michael et Francine Vachon vinrent grossir les rangs des Bégin.

         Une réception fut organisée chez les Vachon, à la suite des funérailles, grâce à l’aide de toutes les femmes de la paroisse.   M. Dubois profita de l’agitation créée par le service du souper pour inviter le malheureux Monsieur Vachon à l’écart.

           – Sachez que je suis de tout coeur avec vous.  Prenez cet argent, vous en aurez besoin. C’est tout ce que vous avez investi dans la mine et un petit cadeau.  Ne craignez rien.  Vous aurez droit au même nombre d’actions que si vous y aviez laissé votre part.  Que Dieu vous aide et surtout ne désespérez pas.  Tous les membres de la Maria sont votre famille.  Ils ne vous laisseront pas tomber.  Vous n’avez qu’à nous dire ce dont vous avez besoin et ce que nous pouvons faire pour vous, pour que ce soit en soi un ordre.  Nous le ferons, je vous le jure.

         Ce soit-là, ce fut tout un événment : monsieur et madame Dubois vinrent coucher chez les Bégin, car le voyage avait été long et fatigant.

         Madame Dubois impressionna fortement Jean-François.  Il trouvait chez cette dame, à la fois, une grande amabilité et une grande noblesse.  Jean-François aurait bien aimé causer davantage avec elle, mais les adultes voulaient parler entre adultes… de mine probablement.

          La visite des Dubois serait sans doute passée inaperçu pour les enfants si ce n’eut été que monsieur et madame Bégin agissaient comme s’ils recevaient quelqu’un d’une condition sociale supérieure à la leur, mais quelqu’un qui, malgré la conscience de ce statut privilégié, savait conserver une sorte d’égalité.  Jean-François n’était pas habitué de voir ses parents pratiquement à genoux devant d’autres personnes.  Il pensa que ce devait être des gens bien importants.

         Le père de Jean-François leur apprit , tout en parlant aux Dubois, qu’il devait se rendre dans la Beauce la fin de semaine suivante pour y rencontrer un ministrre du gouvernement Duplessis, lui aussi actionnaire de la Maria.  Si le gouvernement du Québec n’aimait pas voir les épargnes du patrimoine du Québec s’envoler en terre étrangère,  il partageait l’espoir du haut-clergé de créer à travers ce projet une forme de revanche des Canadiens-français, une sorte de reconquête du pays perdu avec la Conquête …

           Avant leur départ, Jean-François fut invité au salon.

          Son père le présenta aux Dubois comme un fils brillant et très travaillant.  Un fils dont il était très fier.

         Les Dubois se dirent ravis que Jean-François les rejoigne bientôt à la Maria.  Ils expliquèrent qu’un détour par Montréal pour y rencontrer l’archevêque les empêchait de l’amener immédiatement à la mine   .   » Tu pouras poursuivre tes vacances, un peu plus longtemps, espèce de chanceux « , de dire une Madame Dubois toute souriante.  De toutes façons, tu n’en es qu’à ta première semaine, n’est-ce pas ?  »

        C’était en effet la première.  Elle fut extraordinaire pour Jean-François, car, en plus d’aller jouer avec ses anciens amis, le lundi, il reçut une lettre de Raymond, l’informant que sa famille s’était établie à The Pas, au Manitoba et que son père s’était ouvert un petit commerce, espérant ainsi vite effacer ses dettes et probalbement retourner à St-Camille de Barnston, dans moins d’un an.

        Jean-François n’avait jamais été aussi heureux..

         Le soir même, il écrivit à son ami.

         Sa mère découvrirt la missive.  Mais, heureusement, elle était trop occupée chez les Vachon, en plus de s’occuper de ses propres enfants, pour prendre le temps de gronder Jean-François.   » Un caprice qui finira bien par passer. », pensa-t-elle.  Elle oublia la lettre sur la table, au grand plaisir du gamin.

        Le soir même, Jean-François écrivit à son ami.

        Cette correspondance questionnait à nouveau le jeune séminatriste bouleversé par la vie   en quoi une différence de croyance pouvait-elle mettre en péril le salut de son âme ?  Jésus ne demandait-il pas d’aimer même ses ennemis ?  Comment un Dieu qui se dit amour peut-il accepter la damnation de ceux qui ne partagent pas la même foi ?  D’autant plus que cette foi ne pouvait s’obtenir que grâce à Dieu, un don, que Lui seul pouvait offrir aux êtres de son choix.  Jean-François préférait les Évangiles où tout n’est qu’amour que ce Dieu trop économe de sa foi, un « gratteux avec sa grâce ». 

         Mais, quand Jean-François songeait à ce que seuls les catholiques puissent être sauvés, il ne pouvait s’empêcher d’en vouloir un peu à Dieu de ne pas accorder la grâce de la foi à Raymond et sa famille, oubliant que probablement Raymond croyait aussi dans ce même Dieu, à travers sa religion puisque son père était pasteur protestant.

          Il pria plus que jamais pour leur conversion, leur amitié en dépendait.

        Sa mère s’aperçut de cette nouvelle religiosité et crut aussitôt dans une ascension de la vocation sacerdotale de Jean-François.

          » Serait-ce en fin la récompense de tant de sacrifices et de prières ?  »

         Le dimanche, toute la famille s’embarqua pour assister à un événement bien spécial : une réunion du Club de la Maria.

        Le site du pique-nique était ravissant.  Un immense champ entretenu comme une pelouse, donnant sur un lac.  Le quai permettait même d’y voir nager des poissons.  L’atmosphère invitait à la détente et au plaisir.

         Jean-François était émerveillé de voir que le Club de la Maria comptait déjà autant de membres.  Il y avait aussi beaucoup d’enfants, car les familles étaient toutes très nombreuses.  Mais, ce fut surtout l’arrivée de Claude qui l’enthouiasma le plus.

         Jean-François fut aussi surpris du nombre impressionnant de prêtres.  Il n’en n’avait jamais vu autant dans un même endroit, sauf au collège.

         Vers dix heures, tout le monde s’assembla autour de l’autel dressé à l’intérieur du bâtiment pour assister à la messe.  Jamais foule ne fut plus recueillie.

          Le sermon fut prononcé par Mgr Poitras.  Celui-ci avait auparavant attiré l’attention des jeunes en prétendant parler le Chinois.  Ces sons nouveaux émerveillaient les petits.

           Mgr Poitras épilogua longtemps sur la fraternité humaine, le devoir de s’aimer les uns, les autres.  Il insista aussi sur le sens à donner à la Maria, une oeuvre de propagation de la foi chez les Indiens.  » Ce n’est pas, disait-il, une simple mine, un endroit permettant de rêver de richesses.  L’argent qui coulera à grands flots de la Maria devra, affirma-t-il, servir à édifier un rassemblement de gens dont l’exemple de la conduite chrétienne sera cité partout en témoignage de la bonté de Dieu.  La Maria, c’est un cadeau de la divine Providence, une occasion de prouver la beauté de notre foi et surtout de notre charité.   À travers le club de la Maria, il faut maintenant construire une communauté dont le signe incontestable est la grande charité les uns envers les autres.  »

         Immédiatement après la messe, les jeunes furent invités à se baigner.  Il y eut par la suite un dîner communautaire, servi à l’intérieur de l’immense chalet.

          L’après-midi appartenait spécialement aux enfants.  On y organisa toutes sortes de jeux alors que les adultes se rassemblaient en petits groupes pour jaser de la Maria.

          Jean-François remporta une course en équipe avec Claude.  Les deux jeunes étaient attachés un à l’autre par une jambe et devaient courir ainsi jusqu’au point d’arrivée.  Il se classa deuxième dans une autre course exécutée cette fois dans une poche de patate vide.  Jamais Jean-François n’avait autant bondi, mais il diminua sa vitesse avant le fil d’arrivée afin de laisser son ami Claude l’emporter de justesse.  Jean-Francois reçut un gant de baseball à la remise des prix.  Il était très fier de lui.

         Le soir fut sûrement les plus beaux moments de ce rassemblement alors que l’on organisa des rondes d’amitié autour de feux de camp, avant d’écouter un concert de l’abbé Dion, de la Belle Chanson française.

         Jean-François était très heureux d’appartenir à un groupe aussi chaleureux, aussi humain.

          Son bonheur atteignit l’apogée quand son père accepta qu’ill puisse amener Claude passer une semaine chez lui.

            Ce fut la semaine qui s’écoula le plus rapidement dans la vie de Jean-François.  C’était le bonheur parfait

                                                       *   *  *

       Après le départ de Claude, Jean-François retrouva ses camarades et participa très vite à toutes les activités organisées à l’improviste par les enfants de Barnston.  Il adorait jouer au cowboy dans le bois.  Les jeunes se divisaient en deux groupes et il était toujours le chef des bons.

       Malgré l’entrée de la télévision à la maison, Jean-François demeura un amateur inconditionnel du plein-air, surtout qu’il ne pouvait pas toujours écouter son émission favorie, une heure éducative de musique classique L’heure du concert, à Radio-Canada, réalisée par un certain Gabriel Charpentier.

       Un mercredi matin, il partit avec dix autres copains, copines, cueillir des fraises.

      Pour aller aux fraises, les jeunes devaient se rendre chez les Bolduc.  Il fallait traverser d’abord un champ d’avoine, puis, un pâturage et, finalement, enjamber une clôture en bois rond, qui donnait sur un abattis, situé au flanc d’une petite colline, que l’on appelait « la montagne ».    Là, se trouvait en abondance le fruit tant convoité.   Rien n’est meilleur que les petites fraises des champs… mais elles ne sont pas commercialisées… trop de travail.

        Tout se déroulait dans la joie.  Les filles s’étaient regroupées entre elles comme à l’habitude.  Les garçons faisaient bande à part, ce qui leur permettait d’être un peu plus grivois.

        Soudainement, les gars entendirent les filles crier.   Elles étaient mortes de peur et complètement prises de panique.   » Qu’est-ce qui leur prend encore celles-là ?, semblaient se demander les gars, pendus aux lèvres de Jean-Paul qui racontait avec beaucoup de succès une histoire cochonne qu’il venait d’apprendre.

        Un coup d’oeil leur permit de comprendre très rapidement : le boeuf s’était dégagé du troupeau de vaches et avait pris en chasse les filles atterrées.  Même si elles couraient le plus rapidement qu’elles pouvaient, le taureau gagnait dangereusement du terrain.  Il était évident qu’elles seraient encornées si rien ne venait ralentir la course du quadrupède.  Francine Dupuis trainait la patte, derrière le peloton de filles, pâmées de peur.  Il était évident qu’à ce rythme, elle serait massacrée par le taureau.

        Jean-François, alarmé par les cris, toisa vite la situation.  Il comprit qu’il devait à tout prix détourner l’attention de l’animal.  Il saisit presqu’intuitivement des roches qu’il lança de toutes ses forces au bovin, accompagnant son geste de cris et de sauts et mettant en évidence le rouge de son gilet.

       Le taureau se fit prendre au piège, changea de direction et s’élança en direction de Jean-François.  Celui-ci entreprit un deux cents mètres olympiques.  Mission : parvenir à se rendre à la clôture, tout en se dégageant des autres, afin d’être l’unique cible.

        Jamais les talons de ses souliers ne lui avaient ainsi botté le derrière.  Même s’il n’allait pas aussi vite que Ti-Jean, qu’il ne laissa pas de trace dans l’herbe, que ses souliers ne prirent pas en flammes, Ti-Jean-François ne traînait pas sur place.

        Même si le bovidé gagna du terrain, Jean-François parvint à se glisser entre les billots de la clôture, avant que celui-ci ne l’atteigne.  Malheureusement, cet exercice l’empêcha de voir une roche sur laquelle il glissa et de foula une cheville.

         L’animal s’arrêta net devant la clôture.  Incapable de voir Jean-François, étendu dans les broussailles de l’autre côté, le boeuf se contenta de serpenter l’endroit en meuglant.  Il s’arrêta, jeta un dernier coup d’oeil, en balançant la patte avant sur l’herbe, l’arrachant facilement.  Heureusement, pour les jeunes, l’animal finit par se calmer et regagna le trouveau, fier d’être le seul mâle…

        Malgré la souffrance, Jean-François parvint à se relever et faire quelques pas sur le pied blessé.  Ce n’était heureusement rien de grave, mais il se lamentait encore quand il fut rejoint par le groupe de jeunes filles.  Héros malgré lui, Francine n’oublia point qu’à peine quelques minutes plus tôt, un prince charmant lui avait sauvé la vie.

         Francine s’avança face à Jean-François, lui mit les mains sur les épaules et l’embrassa aussi pasionnément qu’elle en fut capable.  Encore vacillant sur ses pieds, Jean-François reçut le coup, sous les bravos des jeunes en délire.  Il oublia bien vite sa souffrance et serra la jeune fille contre lui.

        Ces premiers baisers frappèrent plus fort que la foudre.  Jean-François nageait dans le bonheur le plus complet et le plus parfait.

         Même s’il desserra les bras, les becs de Francine pleuvaient sur lui avec une frénésie étourdissante.  Jean-François se crut viscéralement amoureux … lui, qui jusqu’alors, n’avait été attiré que par les garçons de son âge.

        Le couple d’amoureux regagna le groupe.  Jean-François sentit à la fois l’admiration et la jalousie de ses compagnons : Francine était très belle, convoitée par tous les garçons ; mais, de ce fait, elle était aussi très indépendante, comme bien des filles de quinze ans.

        La colline était rouge de fraises.  Francine et Jean-François momentannément éperdus l’un pour l’autre, oublièrent à plusieurs reprises qu’ils devaient, comme les autres, remplir leur chaudière de fraises s’ils voulaient aller se baigner à la rivière Provencher, durant l’après-midi, tel qu’entendu avec leurs parents.

        Les scéances de béquetage attiraient chaque fois une puie de fous rires des plus jeunes.

        Le jeune couple regagna le village, la main dans la main, peu loquace car, ils ne savaient pas tellement de quoi parler, se connaissant à peine.

         Ces amours imprévus enlevèrent tout appétit au beau Jean-François qui, le lendemain, attendit frénétiquement le retour de sa belle comme elle lui avait promis.

         Pourquoi le miracle s’estompa-t-il ?  Simplement parce que Francine était tout aussi frivole que jolie.  Le beau Frédéric, espéré depuis fort longtemps, alerté par son frère de la compétition déloyale d’un nouveau-venu, était accouru afin de protéger son butin. 

         Dupe, Francine crut que la jalousie de Frédéric venait de le jeter dans ses bras.  Elle oublia le rendez-vous avec Jean-François son nouveau prince charmant accidentel ; mais Frédéric mit vite fin à sa cour.  Quelques heures plus tard, ayant accompli ce dont il rêvait, il préféra partir pour la pêche avec son frère que de tenir compagnie à une fille qui lui avait donné ce qu’il recherchait.  Il était certain d’avoir allumé la flamme amoureuse de Francine de façon définitive et d’ainsi écarter toute compétition possible.  En allant à la pêche, il pouvait y ajouter le plaisir de raconter ses instants d’intimité et ainsi faire saliver le groupe de garçons auquel il appartenait. Ils deviendraient sûrement fous quand il apprendrait que les bobettes de Francine sont roses.

        Francine se sentit trahie.  Comment pouvait-il préférer les poissons à la passion féminine ? Elle se demandait si la beauté ou la réputation avaient tellement d’importance dans le choix de ses amoureux.

         Quant à Jean-François, il espéra désespément sa nouvelle flamme.  Les baisers lui avaient fait tourner la tête.  Sous prétexte d’avoir oublié son costume, puis, son savon, il réussit à faire retarder le départ pour la baignade d’au moins quinze minutes.  Toujours sans nouvelle de la belle Francine, triste, il dût se résigner à enfourcher sa bicyclette et se joindre au groupe.  Jean-François savait que ce n’avait été qu’un moment sans avenir.  Un accident.  » Les filles doivent faire poirotter les gars, pour prétendre qu’elles leur sont supérieures.  Tant pis, je n’ai pas besoin de femmes pour être heureux. « , pensa Jean-Francois.

        Ces ballades étaient toujours gaies.  Les courses de vitesse se succédaient ainsi que les compétitions à savoir qui grimperait le plus vite tel ou tel escarpement.  Un véritable tour de France… de huit kilomètres environ.

        Benoît arriva à la tête du peloton ce qui lui conféra le privilège d’être le premier à pouvoir sauter du pont et de n’avoir jamais à subir la file d’attente dans toutes les activités.

        Les baignades étaient, sans contredit,  les moments les plus beaux, les plus privilégiés des vacances.  Ce qui n’empêcha pas Jean-François de s’ennuyer.  Il repartit seul, avant tous les autres, pressé de revoir sa Francine.

        Dès son arrivée chez lui, Jean-François se précipita au téléphone afin de renouer avec Francine qui, pour se venger de Frédéric, lui fixa un rendez-vous le soir même, dans le hangar de la municipalité.

        Que ces heures furent interminables pour ce pauvre Jean-François, l’âme à ce point enflammée pour la première fois de sa vie.

         Surpris à la maison, Gaston exigea que notre Don Juan place les commandes qui venaient d’arriver dans des boîtes.  Il ne pouvait pas travailler à la caisse, car il se trompait toujours dans ses additions.  Mais, le grand moment tant attendu finit par arriver.

          Jean-François se précipita au rendez-vous.  Il y retrouva une Francine devenue subitement glaciale.  Étourdi par ce changement subi, Jean-François, croyant qu’elle voulait l’enflammer davantage, la saisit dans ses bras et lui vola un baiser.  Francine répondit à cette fougue par une taloche.

        Désespéré, Jean-François retourna au magasin, se disant qu’il ne comprendra jamais rien aux femmes et piteux d’avoir agi comme un cochon.  Il s’empressa d’écrire une lettre d’excuses.

         Jean-François venait à peine d’apposer sa signature qu’il entendit un bruit étrange, à l’arrière du magasin.

         Il s’y précipita et vit son chien, Kiki, livrant une lutte féroce à un rat sorti d’on ne sait où.

         Kiki réussit sans difficulté à tuer le rongeur, mais il fut mordu à une patte dans l’altercation.  Jean-François peiné apporta le chien dans la cuisine le plus rapidement possible afin de le soigner, oubliant sa missive sur le comptoir du magasin.

        Le lendemain matin, monsieur Bégin, en allant ouvrir le magasin, découvrit la lettre qu’il lut machinalement.  Il fut surtout intrigué par le nom à qui elle était adressée.  Il était furieux que son fils ait manqué de respect à une fille.

        « Chère Francine, Pardonne-moi mon audace.  Je fus un vrai cochon.  Je n’aurais pas dû t’y forcer.  Je t’aime et je ne voudrais pas te perdre. Jean-François. »

        Rongé de colère, monsieur Bégin courut à la chambre des garçons.  Il tira Jean-François du lit, lui intimant l’ordre de se rendre immédiatement au salon.

        Jean-François, l’esprit encore enveloppé de sommeil, obéit sans comprendre.

        -  Qu’as-tu fait encore ?, lança monsieur Bégin, dès l’arrivée de Jean-François.

        Jean-François reconnut les rougeurs caractéristiques aux colères de son père.

        – De quoi parlez-vous ?

        – De cette lettre.  Son père la laissa aussitôt tomber sur le divan avec mépris, comme s’il s’était agi d’un mot envoyé par Satan lui-même.

        Accablé, Jean-François ne sut rien dire.  Un silence de mort pesa sur les deux hommes,

        – J’espère qu’elle n’est pas enceinte, martela finalement le père, hors de lui-même.

        -  Tu ne sortiras plus de cette maison tant et aussi longtemps que tu ne partiras pas pour la mine.  C’est bien compris.

         Jean-François acquiesça et retourna dans sa chambre où il pleura longtemps, d’autant plus humilié que tous ses frères s’étaient pointés au salon quand son père lut la lettre et piqua sa colère.

         Pire encore, Jean-François croyait avoir commis un crime abominable en forçant Francine à ce baiser.  Il se résolut à ne jamais plus approcher une femme car c’est trop dangereux.

        Jean-François demeura dans sa chambre jusqu’au départ de son père pour la Beauce.  Il fut tout ce temps incapable de s’expliquer à son père.

         Le vendredi soir, il dut se rendre aider Gaston à qui il confia son histoire et son désarroi.  Gaston le consola du mieux qu’il put, décider d’en informer monsieur Bégin pour lui enlever sa colère.  Gaston se demandait aussi s’il n’était pas allé un peu trop vite avec la construction de son autel.  Ce petit nigaud pouvait encore créer des situations inimagineables à cause de son ignorance et de son imagination.

       Le samedi matin, Paul vint chercher Jean-François très tôt le matin pour aller bûcher.

        – Habille-toi !  J’ai besion de toi.  Tu conduiras la jument pour sortir le bois abattu.

        Jean-François était ravi de pouvoir enfin être à nouveau indispensable.  Il vit dans ce travail l’expiation de son péché.  Il travaillerait jusqu’à épuisement pour laver cette tache sur sa conscience.

        Exténué, le midi, jean-François travaillait encore avec la même ardeur quand il vit arriver Benoît et Michael, qui s’étaient rendus les voir travailler.  Ils étaient affolés.

        – Viens vite !  Paul a eu un accident.  Il a été gravement blessé.  La branche d’un arbre, tombé près de lui, l’a frappé à la tête.  Il est tout en sang.

        Les compagnons de l’infortuné blessé l’amenèrent à la maison la plus près.  Angoissés, ils attendaient l’ambulance.  Paul fut conduit à l’hôpital, mais il y mourut quelques heures après son entrée.

        Jean-François vit dans cette malédiction une vengeance divine et se promit que jamais plus il n’approcherait une fille.

        Deux semaines de tristesse s’abattirent sur les Bégin, mais comme il avait été convenu auparavant dans la Beauce, ses parents ainsi que ses grands-parents étaient déjà partis pour la Maria.   Jean-François n’avait pas pu être du voyage, faute d’espace.  « Rien à faire, quand c’est ta destinée », avait pensé Jean-François.

           Jean-François espérait secrètement que son père oublie son projet.  Il travaillait sans relâche pour retrouver – - grâce au compte-rendu que ferait Gaston de son travail et de son comportement – -l’estime de son père, redevenu de marbre dans ses relations avec lui.

        Jean-François avait terriblement besoin d’affection, d’être soulagé du poids qui pesait sur    « son âme innocente».

         Le retour précipité des Bégin fut moins difficile que prévu pour Jean-François, même s’il fut affreusement triste.

          À son retour, monsieur Bégin apprit de la bouche de Gaston les péripéties de l’aventure amoureuse de son fils.  Étonné que ce fussent des incidents aussi peu graves, il lui pardonna facilement et regretta sincèrement de ne pas l’avoir écouté avant de s’être ainsi emporté.  Il s’empressa de rencontrer Jean-François et de s’excuser pour avoir été trop impulsif.  M. Bégin comprit la douleur et la culpabilité de Jean-François quoiqu’il le pensait plus mature.   M. Bégin prit le temps de s’assurer que Jean-François cesse de se croire responsable de l’accident de Paul. 

          « Tu devais t’occuper des cheveaux.  Tu ne pouvais pas en même temps aider Paul, à un autre endroit.  Je comprends que si tu y avais été, tu aurais pu l’aider à diriger la chute de l’arbre, mais on ne peut pas tout faire en même temps.  Tu étais là où tu te devais d’être. `A préparer le chargement des arbres déjà coupés, de dire M. Bégin.  Cet accident n’a rien à voir avec toi. »

        Il en profita aussi pour indiquer à ce pauvre Jean-François que sa mission devenait aussi plus importante à la Maria.  Le salut de la famille dépendait maintenant de lui.

        -  Jean-François, le grand jour arrivera bientôt, lui annonça son père. Il y aura une grande fête champêtre de la Maria dans deux semaines, à Drummondville.  Si rien ne vient brouiller les cartes, tu partiras avec Monsieur Dubois.

         Jean-François ne manifesta aucun étonnement et prépara ses effets.  Il savait maintenant que c’était sa destinée, mais l’événement fut annulé, la veille, monsieur Dubois ayant été retenu à la mine à cause d’un bris mécanique quelconque.

        Jean-François était persuadé d’échapper à son sort quand son père statua, à travers un sourire :

        – Ça ne peut plus durer ainsi.  Toutes tes affaires sont prêtes. Tu partiras donc pour la Maria en train.  J’irai te mener demain à la gare de Sherbrooke. Tu es assez vieux pour voyager seul sans danger. Il te suffit de ne pas adresser la parole aux étrangers.

         Le lendemain, juste avant de partir, monsieur Dubois saisit Jean-François par l’épaule et se dirigea vers le quai d’embarquement, en lui disant :

         – J’ai été un peu dur avec toi.  Je m’étais, je ne sais comment, imaginé le pire.  J’aurais dû te faire confiance.  Tu es tellement bien.  J’ai discuté longuement avec Monsieur Dubois et il m’a assuré que tu seras traîté comme son propre fils.  Tu ne manqueras de rien, tu verras.  N’oublie pas, ajoutat-il, de m’écrire tout, tout ce qui se passe et se dit à la Maria.  Notre avenir dépend de ces informations.  On veut savoir si on peut compter sur la richesse de la mine ou si l’on doit s’en retirer.

        Monsieur Bégin serra Jean-François dans ses bras et l’embrassa sur le front.

        -  Je t’aime, mon fils, dit-il, tout en essuyant une larme avec sa main.

        Jean-François était tellement heureux de faire plaisir à son père qu’il bénissait maintenant l’existence de la Maria qui lui révélait les vrais sentiments de son père à son égard.

         Le sifflet retentit et le train se mit en branle.

                                  2è partie

                      La grande aventure

        Jean-François n’eut guère le temps de réaliser qu’il partait pour la première fois de la maison, seul et à une si grande distance, trop occupé qu’il était à découvrir tous les raffinements de la montre que son père venait de lui donner.

        Heureux de l’événement, le jeune garçon oubliait toutes ses craintes, les insécurités qui l’avaient assailli jusqu’alors.  N’allait-il pas permettre à sa famille de rééquilibrer les revenus disparus avec la mort de Paul et l’arivée de deux nouveaux enfants dans la famille ?  Son salaire n’était pas exorbitant, mais un dollar par semaine, nourri et logé, c’était énorme pour un garçon de son âge.

        Même si Jean-François aimait les études, somme tout, ce changement ne pouvait être qu’avantageux pour lui et sa famille.  Il était heureux de jouer le rôle qu’on lui attribuait.  Il était surtout fier d’être responsable du bien-être des siens.

           Assis près de la fenêtre, Jean-François découvrait la beauté sauvage du pays.  Il ne put contenir quelques larmes de joie à la pensée que cette beauté était le reflet de la magnificience de Dieu.  Jean-François aimait ces moments de contemplation.   À son avis, seule la beauté des garçons pouvait se comparer à celle de la nature et permettre un contact plus direct avec son Créateur.

         La vie dans le train fut vite agitée, grâce à la présence d’un groupe d’enfants, en route pour les terres de la colonisation de l’Abitibi.  En plus de jouer des heures durant aux cartes, à la bataille, ils jouèrent aussi à la cachette, jusqu’à la noirceur où ses nouveaux amis se retirèrent pour la nuit.

        Jean-François était à nouveau seul.  Il alluma la lumière de chevet et entreprit la lecture de la vie du petit Dominique Savio.  Le portrait du petit saint, dessiné sur la couverture, le troubla à nouveau.  Il passa les doigts sur l’image comme pour flatter la peau du petit illustré, malade, dans son lit, avec à ses côtés Saint-Jean Bosco qui le dévorait des yeux.

          Un étranger vint le trouver.  Il avait une quarantaine d’années.  Il était petit, rondelet, d’une extrème gentillesse, très doux.  Il s’assit en face de lui, le dévorant des yeux.  Mal à l’aise, Jean-François le toisait du regard et lui souriait à pleine dents, signifiant ainsi que sa présence lui plaisait.

        Après quelques minutes, l’homme s’approcha.  Il chercha à maintes reprises à nouer conversation, mais Jean-François ne lui adressait pas la parole, se souvenant qu’il ne fallait pas, selon sa mère, parler aux étrangers.

        Cet homme avait une façon bien particulière de le regarder, une espèce d’admiration qui flattait l’orgueil, un sentiment bien valorisant pour un adolescent, celui de se sentir désiré.

        L’inconnu quitta le banc et revint quelques minutes plus tard avec des liqueurs et des croustilles.  La tentation était trop grande.  Jean-François accepta de les partager, mais la conversation n’alla pas bien loin.  L’étranger ne parlait pas la même langue.  Ce fut un échange non-verbal très chaleureux, fait de sourires, de signes de tête, de rires, de claques sur l’épaule, de main dans les cheveux.  Jean-François dévorait pour la première fois la volupté et le plaisir de plaire à un autre.  Il se sentait attiré et, malgré son jeune âge, il savait déjà d’instinct comment attiser le désir.

        Jean-François était ravi qu’un homme s’intéresse à lui.  Il se gava de friandises et regarda avec avidité les bandes dessinées que lui offrit ce compagnon.  Il dévorait littéralement les exploits d’astronautes sur de nouvelles planètes ainsi que les pages de journaux qui présentaient un être étrange, nommé Superman.  Quelles révélations !  Même si elles étaient toutes en anglais, Jean-François pouvaient deviner l’aventure.

        Jean-François désirait secrètement être caressé, vivre plus profondément, plus physiquement cette tendresse qui circulait entre eux.  Il essaya de lui faire comprendre, en se rapporchant le plus possible.  Il pouvait ainsi mieux ressentir la chaleur, la vie de son corps.  Mais, l’étranger ne semblait pas deviner ses propositions. Rien.

        La nuit tomba.  Jean-François s’endormit, recroquevillé, la tête collée à l’oreiller, appuyée sur le bord de la fenêtre.

         Il se réveilla en sursauts, sentant une main qui, à l’intérieur de ses salopettes, lui effleurait les fesses.

         D’abord ahuri, il eut envie de crier, de se défendre, mais la sensation était trop bonne pour y mettre fin aussitôt.  En apercevant son étranger, il fut rassuré.  Rien de mal ne pouvait lui arriver.  Il se sentait en pleine sécurité, mais aussi en pleine excitation.  C’était toute une découverte, un appel à la curiosité totale.  Il feignit dormir et se colla davantage sur l’étranger afin de lui faciliter la tâche.  Jean-François frissonnait de plaisir.

         Quand l’homme voulut pousser les doigts sur l’avant de la cuisse, Jean-François feignit à nouveau dormir et se tourna brusquement afin de faciliter les caresses.  Trop brusquement, l’étranger effrayé retira vite la main et s’assura qu’il ne l’avait pas réveillé.  Jean-François se demanda pourquoi il avait cessé, espérant ne pas avoir tout fait avorter.

       Les caresses ne cessèrent que quelques secondes, puis reprirent sur son ventre.  Jean-François tenta d’entrouvir les yeux sans être remarqué.  Il aurait voulu savourer les expressions de ravissment de ce féérique intrus, mais il faisait trop noir pour bien voir son visage, comme il l’aurait souhaité.

        La main mystérieuse, douce, excitante se dirigea lentement vers son sexe, raide comme il ne l’avait jamais été.  Jean-François découvrit l’extase, l’extraordinaire sensualité d’une main habile à procurer tous les frissons imaginables …  Loin de regretter de ne pas l’avoir refusé, Jean-François se concentra sur les plaisirs qu’il découvrait, sur les chatouillements qu’on lui offrait pour la première fois de sa vie.  Les yeux fermés, soufflant davantage, il revit Jean-Paul, éclatant de délires lorsqu’il l’avait masturbé.  Maintenant, il comprenait pourquoi c’est toujours meilleur à deux.

       Comme Jean-Paul, il aurait maintenant aimé être nu luis aussi afin de goûter au maximum les plaisirs que cette découvertes procurait, afin d’être caressé partout sur son corps, de jouir de toute la surface de son corps, dans ce voyage intérieur de l’excitation ; mais il ne pouvait pas se deshabiller sans que l’on s’aperçoive qu’il était heureux de se laisser découvrir.  Il ne voulait pas monter qu’il était conscient afin de ne pas modifier les improvisations de cet homme de talent.

       Comme s’il l’avait compris, l’étranger détacha les agraffes de la salopette de Jean-François et remonta le gilet, découvrant son petit ventre presque encore imberbe.  Jean-François tressaillit quand il sentit les lèvres de l’étranger se poser sur son ventre.  Il en frissonna de joie quand son visiteur descendit lentement ses salopettes, tout en lui caressant les cuisses de sa langue.  Jamais Jean-François n’avait ressenti des sensations aussi fortes, aussi agréables.  Haletant, l’extase fut complète quand il sentit l’humidité de la bouche de son héros lui couvrir le pénis et la langue de l’étranger patiner sur son gland.  Jean-François sentit éclater une foudre intérieure de plaisirs quand il éjacula pour la première fois de sa vie consciente.  Quel bonheur !  Quel émerveillement !  Jean-François était transi de joie.

        Voyage instantanné dans la quatrième dimension.  Il voulait s’assurer que cette expérience était bien réelle. Qu’il ne rêvait pas.

       L’étranger remonta sa salopette, se leva et s’éloigna quelques secondes plus tard, après lui avoir donné quelques légers baisers sur la bouche et sur le front.

         Jean-François attendit impatiemment, espérant que son «archange» répète son exploit.  Mais, il ne revenait pas.  Il finit par s’endormir, bien déçu d’être à nouveau seul.

         Le lendemain matin, Jean-François chercha en vain son visiteur nocturne.  Il aurait aimé que cette liaison perdure.  Par contre, il ne pouvait concevoir que la découverte d’une telle félicité puisse se terminer ainsi.  Une simple aventure.  S’il s’était laissé faire, c’était au fond parce que cet homme lui avait plu et qu’il avait voulu lui faire plaisir.  Il ne lui avait offert que ce qu’il avait : la beauté de sa jeunesse.  Comment un tel échange est-il possible, sans amour, sans suite …  ?  En ce sens, Jean-François était bien désappointé.  Il n’avait pas été violé puisqu’il avait lui aussi désiré et apprécié l’expérience.

        Durant les premières minutes de la matinée, avant que ces copains n’arrivent, Jean-François en profita pour savourer les souvenirs extraordinaires de ces nouvelles sensations.  Il n’avait jamais été aussi heureux d’avoir un corps et se demanda même comment les anges peuvent être plus heureux que les hommes s’il ne peuvent pas goûter à ces félicités.  Était-ce qu’un échage d’énergies à travers le toucher et la chaleur du corps ?  Osmose absolue d’énergies qui se stimulent et se complètent ?  Quelque chose de strictement matériel ou la fusion des deux esprits à travers un unique plaisir ?  Si oui, que sont les esprits ?

       Ses amis ne tardèrent pas à arriver en criant.  Jean-François recommença à jouer avec ses compagnons de fortune.  Il aurait bien aimé révélé son secret pour en jouir de nouveau en le racontant, mais le souvenir était trop agréable pour le partager.

       Malheureusement pour Jean-François, ses amis descendirent à Val-d’Or.  Il était à nouveau seul.

       Le voyage prit une nouvelle tournure à partir de Rouyn puisque presque plus personne parlait français.  Les conversations étaient devenues des sons inintelligibles.  Les heures paraissaient longues, n’ayant personne avec qui jouer ou parler.

      Il fut donc ravi quand à Kapuskassing un prêtre qui parlait français vint s’asseoir devant lui.  La conversation fut vite établie.

       À sa grande surprise, ce prêtre était non seulement le curé d’une paroisse de la région, mais l’évêque du diosèce de Hearst.  Jean-François était fasciné.  Non seulement cet évêque était seul, ne portait pas la soutane, mais il était tout simple.  Il n’affichait même pas la préciosité d’un Mgr Savoie, rencontré à Sherbrooke, et encore moins, le faste, la prétention des membres du clergé au Québec.

        Plus encore, non seulement était-il évêque, mais il connaissait et s’intéressait à tout ce qui se passait à la Maria.  Jean-François refusa la confession offerte, jugeant qu’il n’en avait pas besoin, mais il promit à l’évêque de l’informer si quelque chose n’allait pas à la Maria.

       – Je sais qu’il est difficile de comprendre tout cela pour un jeune de ton âge, mais l’avenir de notre disocèse repose sur la réussite de cette entreprise.  La Maria est une toute petite mine, mais elle nous permet de mettre en place les institutions civiles et religieuses en créant un village spécifiquement français et catholique en Ontario.  Comme le dit si bien M. Dubois, nous devons prouver aux Anglais et aux Indiens que les francophones ne sont pas seulement des sacreurs et des buveurs.  Malheureusement, les bucherons sont loin de nous laisser une autre réputation.  À la Maria, les travailleurs doivent donner l’exemple.

      La Maria nous permet aussi d’être reconnus par le Vatican comme une mission.  Ainsi, notre diocèse peut toucher l’argent des quêtes pour les missions étrangères.  Le diocèse de Sherbrooke est notre principal, bailleur de fonds.  En ce bas monde, l’argent, c’est le vrai pouvoir.  »

        Pendant la demi-heure d’arrêt à Hearst, Jean-François découvrit que cette ville était pratiquement francophone, si on repérait les accents. Quel plaisir de renouer avec une ambiance francophone, de sentir à nouveau que l’on est chez soi … comme c’est important la culture … !

                                     *  *  *

  Jean-François en profita pour dormir de Hearst au Petit Lac, le village d’arrivée pour se rendre à la Maria.

     À la sortie du train, Jean-François constata avec étonnement que des bureaux et des meubles s’étalaient sur le quai.  Les gens qui les avaient placés là attendaient comme lui.  Jean-François s’approcha discrètement.  Ils parlaient français.

     – Vous venez aussi du Québec ?

     -  Oui.  De la Beauce.  Nous avons vendu tout ce que nous possédions là-bas afin de nous installer à la Maria.  Et toi, que fais-tu ici, seul, de si bon matin ?  Serais-tu le guide qui doit venir à notre rencontre ?

         Jean-François n’eut pas le temps de répondre qu’un homme, grand, mince, avec une petite moustache, sortit de la gare.

         – Non, c’est moi.  Éric Dagenais, ingénieur de la Maria, dit-il, en tendant la main.

         La présence du nouveau-venu sembla rassurer tout ce beau monde.

        -  Le camion sera ici d’une minute à l’autre.  Nous y chargerons vos affaires jusqu’à la rivière et là nous devrons tout mettre sur un radeau pour nous rendre à la mine.  Nous n’avons pas encore de chemin, nous y travaillerons bientôt.  Vous êtes probablement les derniers arrivants à devoir emprunter la rivière, cette année.  Le chemin devrait être complété au début de l’automne.  Ce ne sera pas trop tôt.

        Quand Jean-François aperçut tous les meubles sur le radeau devant emprunter la rivière Suicide, il comprit pourquoi l’ingénieur était aussi impatient d’en avoir terminé avec la route et le pont.

        Les quinze premières minutes de voyage rappelaient les expéditions sur le Mississipi, un fleuve américain beaucoup plus grand.  Que des arbres !  Des arbres !  Et encore des arbres !  Jean-François les scrutait, espérant voir surgir un Amérindien.

       La nature sauvage, c’était le cas de le dire.  Un garçon de la Maria s’empressa dès le départ, après avoir aidé à l’embarquement, malgré ses huit ans, à sortir sa ligne à pêche.   » Autant en profiter.  La rivière est très riche en dorés, un poisson délicieux. », dit-il, partageant son loisir et son plaisir avec Jean-François.

   Soudain, le radeau percuta sur une immense pierre qui émergeait comme un iceberg et que l’on n’avait pas aperçue à la droite du radeau qui flottait trop près du bord.  La secousse fut telle que deux bureaux mal attachés tombèrent à l’eau ainsi que les deux lampes qu’on y avait placé dessus.

      -  Mon Dieu !  Mon Dieu ! , s’écria une des dames.  Tous mes livres sont dans les tirroirs.  Tous mes souvenirs de jeunesse aussi.

        Malgré les essais, il fut impossible de les récupérer.

         Le périple se poursuivit sans autre problème jusqu’au quai de la Maria pendant que l’ingénieur racontait les difficultés rencontrées le printemps précédent pour acheminer deux gros générateurs à la Maria.

        -  Nous avons sué comme des boeufs, mais aujourd’hui le village de la mine a son propre système électrique.  M. Dubois a aussi acheté un vieil équipement téléphonique d’une municipalité de la Beauce, tant et si bien que l’on est mieux équipé que bien des citadins.  Nous sommes en quelle que sorte un îlot français, flottant sur une mer anglaise … en plein bois …

       Bien avant l’arrivée à la mine, Jean-François fut saisi par un étrange bruit qui ponctuait les secondes aussi exactement qu’une horloge.  Celui-ci crut d’abord qu’il s’agissait de coups de feu.  Il imigina aussitôt un assault des Indiens comme dans les films de Davy Crockett présenté à la télévision.  M. Dagenais saisit vite la surprise des nouveaux-venus.

       -  C’est la pompe du réservoir d’eau.  Vous devez vous y habituer, car ce bruit ne cesse jamais.

        À son arrivée, Jean-François fut stupéfié.  Non seulement y avait-on aménagé un petit quai, mais tout un village s’agitait avec ses rues et ses maisons carrées, toutes identiques les unes aux autres.  Plus loin à droite, dominant le village, un immense chevalement, et à gauche, sur la colline, trois magnifiques maisons.

        Des femmes accoururent au quai à la rencontre des nouveaux arrivants.

        À voir les mines réjouies, les embrassades qui n’en finissaient plus, Jean-François comprit que tout ce beau monde se connaissait déjà.  Il était le seul inconnnu.  Pas un enfant.  Quelle tristesse !

         On chargea les meubles à l’arrière d’un vieux camion de l’armée.  Le chauffeur, un certain Paul Fortin, avait toujours une cigarette au bec.  Il semblait le bout-en-train du village.  Une farce n’attendait pas l’autre.   Pourtant, jamais rien de déplacé, jamais de jurons.  Il fallait dans cette communauté ultra-catholique donner l’exemple du parfait chrétien.  C’était la règle sainte, inviolable.

         -  Tu es seul, le petit ?, cria Fortin.  Alors, viens avec moi.  Tu m’aideras à décharger tout ce matériel et tu pourras visiter le village en même temps.

        Fortin était dans la trentaine.  Le plus vieux des mineurs.  Il ne cessait jamais de parler.  Jean-François l’écoutait inattentivement, tout en découvrant les lieux.

        Ils laissèrent quelques meubles à la première maison, puis chemin faisant, ils s’arrêtèrent près d’une immense bâtisse pour y dîner.

        -  Ici, mon jeune, c’est la salle communautaire.  Nous avons contribué à son aménagement.  La mine a cessé d’opérer et nous l’avons construite en une semaine.  C’est à la fois la salle de jeux, le magasin, le bureau de poste, le presbytère, l’école et l’église.  Eh oui, la Maria, c’est déjà officiellement, non pas une paroisse, mais une mission.  Notre autmônier, l’abbé Bureau habite juste au-dessus.  C’est un vieux scrupuleux, mais un saint homme.

       Jean-François et Fortin se présentèrent à la cafétéria où une cinquantaine d’hommes, tous dans la vingtaine, mangeaient frénétiquement.   » La moitié de nous travaille dans la mine à cette heure-ci.  Les autres, les mariés, sont chez-eux. », d’expliquer Fortin.

       Le dîner fut succulent.  Jean-François était le point de mire, non à cause de son jeune âge, mais parce qu’il était l’inconnu.  Sa présence passa vite inaperçue.  La curiosité satisfaite, tout le monde retourna à ses propos.

        – On mange bien, mais vite.  Il n’y a que cela à faire ici : travailler.  On est assez bien payé, si on compare à ce qui se donne au Québec, mais on reçoit des parts de la mine en compensation.  On n’a pas le temps à perdre si on veut un jour, comme le promet Mgr Savoie, avoir notre auto avec une plaque d’immatriculation en or, notre nom gravé dessus.

        C’est aussi la seule place où tu verras des jeunes filles, car à part, nos épouses, il n’y a que trois filles célibataires à la mine, cinq, si l’on compte les deux institutrices.  Et, elles travaillent toutes à la cuisine.  Tu n’es pas chanceux, elles sont trop vieilles pour toi.

        -  Deux institutrices ?  Pour faire quoi ?

        -  L’école pardi !

        – Mais il n’y a pas d’enfants.

        – C’est normal, ils sont tous en classe.  Une bonne trentaine de six à dix ans et une dizaine au secondaire.  La vieille fille, Mme Langevin, s’occupe du secondaire, alors que la plus jeune, un beau pétard que cette Sonia Larose, fait la classe aux plus jeunes.

         De retour sur la route, Jean-François put constater que la Maria était très bien équipée : parc pour les enfants, balançoires ainsi que plusieurs jeux, patinoires attendant l’hiver, et la rivière, bien évidemment, pour s’y baigner car, à cette époque, l’eau était encore parfaitement potable.

         » Ici, poursuivit Fortin, la pêche, c’est le ciel.  Les mouches noires, c’est l’enfer.  Tu es chanceux, il n’a pas encore plu et le soleil est trop fort pour qu’elles sortent, mais tu ne perds rien pour attendre.  Ce sont des dévoreuses d’oreilles dépareillées … »

       La journée fut courte en compagnie de Fortin.  Après quelques heures seulement, Jean-François connaissait superficiellement tous les habitants et les caprices de chacun, grâce à tout ce que lui racontait Fortin.

        L’histoire la plus drôle était certainement la guerre des nerfs que se livraient les deux institutrices, probablement jalouses l’une de l’autre.  Sonia Larose, la plus jeune, prétendit être empêchée de dormir par les ronflements de la plus vieille, Mme Langevin.  Elle a obtenu de déménager chez les Chagnon, mais là, elle se plaignit du bruit des trop nombreux enfants.  Elle tempêtait aussi du fait qu’elle devait se laver à une même chaudière, en l’absence de bain.

        Non seulement la jeune institutrice attirait-elle l’attention par sa guerre contre son aînée, mais elle faisait aussi jaser à cause de ses amourettes avec son cousin, un jeune mineur, installé à la mine depuis le début.  Peut-être ses dépressions suivaient-elles les hauts et les bas de cette ydille ?

        Quand Fortin s’arrêta, il regarda Jean-François dans les yeux et dit :

       – « Écoute ce que je te dis là.  C’est le secret par excellence de la mine.  Tu ne dois jamais le répéter, particulièrement jamais devant les Dubois.  Promis ?

        Ici, c’est Langlois.  Langlois, une fois par mois, se rend en canot à Princetown, la ville la plus près, chercher de la boisson.  Il en cache dans le bois et la vend à toutes les grandes occasions.  Faut faire attention de ne pas se faire prendre, ce serait l’expulsion.

        Dubois a déjà retourné chez lui un certain Gosselin qui était allé se marier à une fille de Sherbrooke, tout simplement parce qu’avant de partir il avait bu un peu au Petit Lac, question de fêter l’évènement. Qu’importait qu’à son retour avec son épouse, il ait tout son ménage, il avait désobéi …  C’est un intransigeant, ce Dubois.  Un fanatique.  Lui et sa femme sont pires que les curés.  Jamais un mot déplacé, jamais de farces salées.  Ici, c’est plûtot Mgr Savoie, l’as des farces cochonnes.  Tu verras avec le temps, c’est le monde à l’envers.  Les curés ne portent pas la soutane, racontent des histoires cochonnes, mangent de la viandre le vendredi, sous prétexte que c’est permis quand tu as beaucopoup voyagé, et ils sont les rois de la danse.  Dieu merci !  Tout le contraire du clergé du Québec.  Ici, les religieux ne sont pas constitpés.  Heureusement pour nous !  Mais, ce n’est pas le cas des Dubois…

        Dubois descend rarement de sa colline, sinon pour venir prier tous les soirs, à la même heure, à la statut de la Vierge, placée au centre du village.  Cela nous permet de respirer un peu, de vivre notre jeunesse.  La moyenne d’âge des mineurs n’est que de vingt ans, après tout.  Je suis le plus vieux et Éric Gélinas n’a que 15 ans. »

        À la fin de la journée, Jean-François fut conduit à nouveau à la salle communautaire.  Après souper, il s’installa sur une chaise afin d’assister aux parties de badmington et de billard que se disputaient six hommes, avant de retourner travailler.

        Il était absorbé par le match quand Dagenais l’interpela.

        -  Eh bien, petit, les Dubois ne sont pas arrivés.  Tu devras coucher au dortoir.  Ils viendront te prendre ici, demain matin, j’imagine.

          Jean-François fut conduit dans une bâtisse qui servait, comme au juvénat, exclusivement de dortoir pour les mineurs non mariés.  D’immenses filets recouvraient chaque lit pour se protéger des mouches.

        -  Elles sont si voraces, lui dit-on, que même si tu montais sur le réservoir, elles te suivraient.  Pourtant, plus tu es haut, moins il devrait y en avoir.  Le petit François Bélair a failli y laisser sa peau, l’été dernier.  Il était boursoufflé de partout.

        À cause du bruit de la pompe du réservoir, Jean-François eut bien de la difficulté à s’endormir.  Comment pourrait-il survivre dans un tel trou ?, se demandait-il avec de plus en plus d’anxiété.

        À peine avait-il déjeuné que M. Dubois fit son apparition.

        -  Alors Jean-François, pas trop dépaysé ?

       M. Dubois n’attentit pas la réponse et ajouta :

      – Viens avec moi.  Tel qu’entendu avec ton père, tu ne demeuras pas dans le village, même si ici tout le monde est bon catholique.  Tu vivras chez ma fille Huguette.  Tu l’aideras ainsi qu’à Mme Lupien, notre indienne femme de ménage.  Tu seras un peu comme notre fils, car Paul-Eugène est déjà assez vieux pour agir comme contremaître de la mine.  C’est un ancien aviateur, à la démarche sûre qui, malgré les apparences, a un coeur en or.

        Ainsi, Jean-François partit vivre sur la colline, privé des contacts quotidiens avec les travailleurs de la mine.  Il se demandait bien comment il pourrait trouver réponses à ses questions dans de telles conditions.  Sa mission semblait compromise, car les Dubois lui interdisaient de se rendre sans eux au village.

        « Nous avons promis de te surveiller.  Nous sommes responsables de tout ce qui peut t’arriver et une mine, c’est toujours un chantier dangereux. »

        Faute de pouvoir tout savoir, Jean-François se fit un devoir d’envoyer son 40$ par mois à ses parents.

                                            *  *  *

        Le travail de Jean-François était une vraie routine.  Levers à six heures.  La tournée des pots de chambre dans les toilettes des trois maisons.  Déjeuner.  Heureusement, il n’avait pas à jouer la boniche puisque les petits-enfants des Dubois fréquentaient des écoles privées.   Le reste de la journée, il aidait les deux femmes au ménage et à la cuisine, en plus de promener King, le chien des Dubois … un gros Saint-Bernard, extrêmement doux.  Rien de bien forçant, mais du travail sans arrêt.

         Heureusement, il y avait les mardi soirs.  C’étaient les concerts d’Huguette au piano.  La fille du patron excellait autant dans le classique que le populaire.  Quand Sonia Larose se joignait à elle, c’était un délice pour les oreilles.

         Malgré l’interdit de quitter la mine, Jean-François avait ses mercredi après-midi libres.  Il en profitait pour se rendre au village et examiner les travaux qui s’y déroulaient.  C’était au moins ça de pris, il écrivait tout ce qu’il apprenait sur la mine à son père dans une correspondance qu’il avait ironiquement surnommée : « Les épîtres de Jean-François aux élus du paradis. »

        Grâce à ces expéditions, il découvrit une scierie près du village de la mine.  C’est là que l’on préparait les planches pour la construction de nouvelles maisons.

        À sa grande surprise, trois jeunes garçons, d’à-peu près son âge, y travaillaient avec leur père.

        Les Fournier avaient été les premiers sur le site de la mine, lors de la deuxième tentative.  C’est ainsi que Jean-François apprit qu’il y avait une Maria d’avant la guerre et celle que l’on connaissait maintenant.

       À l’heure du dîner, ces jeunes transformaient le tablier du moulin en salle de quilles.  Rien n’échappait à leur capacité de création.  Ils étaient aussi réputés pour l’excellence des cabanes qu’ils construisaient quelque part dans le bois.

       Jean-François fut vite invité à participer aux jeux que se livraient les gamins.  Ils étaient très fiers de pouvoir enfin jouer en équipes.  Dès le mercredi suivant, après le travail, Jean-François fut initié à la bande des Fournier afin de connaître l’endroit secret où se trouvait leur fameuse cabane.

       Jean-François ne manquait plus un mercredi après-midi. La présence de jeunes de son âge était une bouffée d’air frais hebdomadaire.  Cette rencontre permettait d’oublier un peu l’éloignement familial, car même s’il était toujours occupé, sa famille lui manquait terriblement.

        Parfois, la vie intérieure de Jean-François était aussi sombre que cette journée où même à deux heures de l’après-midi, il faisait aussi noir qu’à minuit.

        Une telle situation avait provoqué la panique.  Était-ce la fin du monde ?

        Tous ceux qui ne dormaient pas ou ne travaillaient pas sous terre s’étaient massés à la salle communautaire.  L’abbé Bureau en profita pour multiplier les confessions avant la récitation du rosaire.  Malgré sa peur de mourir, Jean-François se sentait prêt pour le grand voyage.  Il n’avait rien à se reprocher … il aimait Dieu et son prochain.  Et, mourir, n’est-ce pas tout simplement le retour à la lumière pure du Cosmos ?  Le bien-être de l’extase ?  Le retour au voyage léthargique entre deux vies ?

       On apprit plus tard dans la journée à la radio que cette obscurité était due à un incroyable incendie en Alberta. 

       D’habitude, le monde se massait ainsi à la salle communautaire, seulement le dimanche pour assister à la messe de l’abbé Bureau qui reprenait parfois deux fois le même bout de messe au grand plaisir du petit Maheux, le servant de choeur à la messe du dimanche.  Ce dernier possédait le record de celui qui l’avait le plus mélangé le plus au cours d’une même messe, car il lui avait donné quatre fois du vin à l’offertoire.

          Il y avait aussi réunion de tout le monde, sauf les enfants, le samedi soir pour visionner des films de cowboy.  C’était toujours un moment très attendu.  Les jeunes grimpaient aux fenêtres pour les écouter, malgré l’interdit de l’abbé Bureau.  On pouvait toujours discerner des nez et des paires d’yeux rivés aux fenêtres.

          Jean-François s’arrangeait toujours pour leur apporter quelques friandises et des liqueurs qu’achetait en cachette la jeune institutrice.

          Jean-François aimait particulièrement ces films parce qu’il partageait l’importance des Dubois, en pouvant les accompagner à l’intérieur.  Les Dubois avec les institutrices écoutaient ces miracles de l’image du haut d’une estrade réservée aux gens importants.

       Les classes sociales existaient même si les Dubois ne le cherchaient pas particulièrement.

       -  Il y a des pouvoirs que l’on donne parfois aux autres par notre propre attitude, avait répondu l’institutrice favorie de Jean-François quand celui-ci voulut savoir pourquoi ses patrons ne se joignaient pas aux mineurs.

       -  Regarde-les agir.  Ils sont toujours à quatre pattes devant les Dubois.  Personne n’ose les contredire.  Ils se sentent maintenant très importants, au-dessus de tout le monde, plus fiers, plus capables, plus intelligents.  Des bourgeois qui ne peuvent plus se mêler au petit peuple.  C’est pourquoi, ils demeurent sur leur colline et qu’ils envoient leurs enfants dans des institutions privées.  Ils ne sont pas de notre monde.  Ils se pensent supérieurs.  Et, c’est notre faute … Nous les forçons par notre attitude servile à jouer ce rôle.

       C’était on ne peut plus vrai, car l’admiration des mineurs pour les Dubois n’avait de limite que la légende qui l’entourait.

       Cette légende voulait que Dubois fut dans sa jeunesse un solide bagarreur, ce qui forçait les Anglais à le respecter.  On le surnommait « Le lion du Nord ».

        Il avait, disait-on, sauvé la vie d’un missionnaire, un peu trop entreprenant.  Ce dernier avait baptisé la fille d’un chef de tribu, malgré l’interdit de son père.

        Il aurait suffi dès l’apparition de Dubois, que celui-ci manifeste que ce missionnaire était son ami – et on sait : les amis des amis chez les Indiens sont aussi leurs amis – pour qu’il obtienne la vie sauve pour le missionnaire.  C’était partie remise … car quelques années auparavant, en acceptant ce chef dans sa cabane — le contraire de la tradition blanche — lors d’une tempête infernale, Dubois l’avait sauvé d’une mort certaine.

      Le racisme, cette maladie mentale, n’avait pas prise sur Dubois.  Pour lui, un homme est un homme quelle que soit la couleur de sa peau ou la langue utilisée.

        On disait que la Maria avait été découverte grâce aux confidences d’un vieux chef indien qui, sur son lit de mort, aurait montré par ses signes sur des cartes géographiques à M. Dubois, cinq emplacements de mines importantes.  Dubois aurait ensuite accepté d’exploiter ces mines pour les autochtones, grâce à l’insistance du Père Généreux.  D’ailleurs, les autochtones devaient toucher vingt-cinq pourcents des bénéfices de la compagnie.

        Dubois tenta d’abord de faire exploiter le gisement minier par Timmins qui avait beaucoup plus de liquidité ; mais, celui-ci abandonna sous prétexte que la valeur aurifère n’était pas suffisante.  Dubois, qui croyait avoir été trompé par les Timmins, reprit l’affaire en main, grâce à la création d’un syndicat d’actionnaires du Lac Saint-Jean, au Québec.  Ce n’était pas très riche, mais suffisant pour permettre à l’entreprise de survivre.  Dubois prétendit toujours, par la suite, que les Timmins avaient inventé toutes sortes de manigances pour reprendre la mine. Timmins dut , selon le contrat, lui céder toutes les installations.

        Ainsi, la vie à la mine n’avait pas toujours été rose.  La première tentative pour rentabiliser la Maria échoua.  Un actionnaire qui se croyait trompé poursuivit même M. Dubois en cour.  Dubois fut reconnu coupable, à Toronto, d’avoir vendu des parts sous de fausses représentations, car le bulletin de la mine, dédié aux actionnaires et aux journaux du Québec, ne contenaient pas toujours toute la vérité.  On se servait même de la photo d’autres mines pour illustrer la réalité de la Maria.

        Durant la guerre, Dubois et quelques mineurs venus du Québec survécurent en vendant au fédéral le peu d’or qu’ils parvenaient à tirer de la terre.  Certains en auraient même caché pour gonfler leurs avoirs.  À cette époque, les actionnaires étaient rares et la mine dut cesser officiellement ses opérations.  Les Dubois recevaient quand même parfois des montants d’argent par la malle.  Ces argents étaient investis par des amis de la Beauce.

        Dubois essaya avec la fin de la guerre de redémarrer le projet minier … encore une promesse faite au Père Généreux pour assurer une sécurité aux autochtones que l’on délogeait de leurs territoires et de leurs traditions.  Malgré ses efforts, l’argent entrait au compte-goutte et la mine tournait à plat.

         Malade, inquiet de la tournure des événements, le Père Généreux mourut en 1949 dans les bras de Paul-Eugène Dubois.  Ce fut tout un choc pour les Dubois,

        Durant plusieurs années, le fils des Dubois, Paul-Eugène, avait accompagné le Père Généreux dans des visites en traîneau chez les Amérindiens, partageant le respect de son père pour ces peuples d’une grande beauté.  Plus tard, un ancien aviateur, ami de la famille, pilota l’avion donné au Père Généreux par les Timmins afin qu’il poursuive sa mission, malgré sa santé de plus en plus fragile.  Même si M. Dubois voyait dans ce geste charitable des Timmins, une tentative de corrompre le missionnaire pour reprendre la mine, il avait gardé un profond respect pour ce Jésuite, son ami …

        Autant les autochtones que les mineurs furent chagrinés par la mort de ce saint missionnaire.  On voyait pour la première fois, à Princetown, chef d’indiens, ornés de plumes, pleurer aux funérailles d’un blanc.  Les gens étaient stupéfaits.

        Quelques rares mineurs de la première époque se rappelaient qu’avant la guerre, la Maria employait quelques Amérindiens, mais ceux-ci préférant la chasse et la liberté au travail , ont déserté la mine.

        Chose certaine, M. Dubois avait, comme le Père Généreux, de bonnes relations avec les Peaux-Rouges.  Assez souvent le matin, avant que personne ne soit levé, un indien lui apportait de l’orignal ou du chevreuil.  Cette amitié était des plus discrètes, sauf avec le vieux Bill, qui rendait parfois visite aux gens du village. 

       Si la mort du Père Gnéreux avait fait verser bien des larmes, elle eut financièrement un tout autre impact.  La mort du Père Généreux provoqua un immense afflut d’argent.  Des amis du Québec décidèrent de créer un mouvement sous une base coopérative, pour permettre aux Dubois de réaliser le rêve du missionnaire : le club de la Maria.

        La création de ce club, suite à la mort du Père Généreux, a tout changé.  Ce n’était plus un petit cercle privilégié d’amis, mais une grosse affaire.  Les actionnaires, tous du Québec, particulièrement de l’Estrie, se chiffrèrent vite à plus de cinq cents.

        Certains dirent même que quelques mois après la mort du Père Généreux, des hommes de la haute finance tentèrent de récupérer la mine, allant harceler M. Dubois, jusqu’à l’hôpital où il avait été opéré dans le dos, pour qu’il vende la Maria.  On lui aurait même offert les services d’une prostituée.  M. Dubois aurait toujours résisté à la tentation pour protéger les argents de ses actionnaires. « Vous vous trompez, Messieurs, jamais Dubois ne trahira ceux qui ont mis leur confiance en lui. », aurait-il répondu héroïquement.

        Pour déjouer les lois immobilières de l’Ontario et du Québec qui l’empêchaient de vendre ses actions, Dubois avait créé tout un système de prêts, lui permettait de récolter quand même des tonnes d’argent.  Les actionnaires n’investissaient pas, ils prêtaient l’argent à la compagnie jusqu’à ce que le moulin de production soit construit et en opération.  Alors seulement les prêts prenaient l’allure d’actions.  Ces prêts permettaient aux Dubois de payer les mineurs et d’entreprendre de construire le moulin pour exploiter la mine et devenir rentable.

        Quand Dubois se rendait au Québec, c’était pour ramasser des fonds.  Il était appuyé sans réserve par le clergé.  On recrutait les gens influents dans un certain milieu, puis, ceux-ci faisaient la promotion de la mine.  La présence des prêtres servait à mettre tout le monde en confiance.  Les gens se dévouaient sans merci pour la cause de la Maria, car si le projet avortait, ils perdraient tout l’argent.  La fièvre de l’or et la confiance dans l’exemple clérical était sans limite.  Certains allèrent jusqu’à hypothéquer leurs fermes ou leurs pensions de vieillesse pour investir dans la Maria.

        En plus du club, le clergé jouait un rôle de premier ordre, en se servant de la présence supposée des autochtones pour justifier le financement du nouveau diocèse dans le cadre de la Propagation de la foi.  Mgr Savoie avait aussi inventé le projet de construire une immense cathédrale dédiée à la Mère de Dieu.  Selon Mgr Savoie, chaque donnateur verrait son nom inscrit sur la brique qu’il avait payée.

         Si la Maria et les projets de Mgr Savoie connaissaient une très grande popularité au Québec, personne en Ontario ne voulait investir dans cette aventure dite périlleuse.

         Plus Jean-François en apprenait sur M. Dubois, plus son admiration croissait.  Il devint comme les mineurs presque fanatiquement fier de faire partie d’une aussi grande et aussi noble entreprise : la Maria.  C’était presque de l’adoration.

        M. Dubois n’était pas insensible au ravissement de Jean-François.  Tout homme normal, surtout s’il est un peu vaniteux, peut vite deviner quand il est vénéré … comme toute personne qui perd son sens critique vis-à-vis de l’autre devient vite soumise.

         M. Dubois aurait bien aimé amené Jean-François dans sa tournée au Québec, car le jeune savait flatter sa vanité.  Faute de le pouvoir, il lui confia la tâche de lui rapporter tout ce qui s’y passerait durant son absence, promettant aussi de dire à son père comment il était fier d’avoir un tel partenaire.  « Tu dois écrire tout ce que tu vois, tu entends et m’en rendre compte <a la virgule près dès mon retour.»

          Jean-François était tellement heureux qu’il faillit échapper un  « c’est comme me l’ont demandé mon père et l’évêque de Hearst », mais il sut tenir sa langue. 

        À la fin d’août, les Dubois quittèrent la Maria pour visiter les actionnaires au Québec.  Pour Jean-François, la vie à la mine se muta d’un coup en paradis terrestre.

        Le jeune était ébloui par l’ingéniosité des travailleurs.  Pour construire le tracé de la route, Fortin installa un tronc d’arbre qui dépassait de chaque côté, à l’avant du camion.  Au fur et à mesure, qu’il avançait un groupe d’hommes abattaient tous les arbres qui empêchaient le camion de progresser.  Dès qu’ils avaient déboisé l’espace nécessaire, un bélier mécanique aplanissait la route, tout en faisant disparaître les troncs d’arbres.

        En trois jours, la route de la mine à la rivière était tracée.

        Là, on entreprit de construire un pont.  Un mois plus tard, les travaux étaient terminés.

        En plus de noter l’évolution des travaux, chaque matin, Jean-François aidait Quirion à aller chercher la malle.

         -  Tu sais que la Maria a sa propre identification postale, disait M. Quirion.  Tu pourrais simplement écrire la Maria, Ontario, Canada, sur l’enveloppe, n’importe où dans le monde et ta lettre se rendrait chez nous.  N’est-ce pas tout à fait formidable ?  Profites-en , mon vieux, au printemps ce n’est pas toujours une sinécure d’être postillon … L’an passé, il y avait tellement de boue que l’on dut se servir de briques pour improviser un trottoir entre la camionnette et le bureau de poste du Petit Lac, de dire Quirion pour revaloriser un peu son travail.  Ce n’était pas toujours facile.  Le bout de chemin allant du Petit Lac à la rivière, que l’on partageait avec une compagnie d’exploitation forestière, était souvent mieux entretenu que les rues du village …  D’ailleurs, tu sais qu’avant il fallait presque tout faire le trajet en chaloupe au risque de couler sous le poid des paquets.

        Après la malle, Jean-François se rendait au secrétariat de la mine.  Il était ainsi disponible, prêt à aider ceux qui pourraient avoir besoin de lui.  C’est ainsi qu’il accompagna souvent l’ingénieur Dagenais qui se rendait sur le terrain chercher des spécimens des carottes afin de déterminer la richesse et la quatité d’or dans les veines découvertes à la surface.

        C’est vrai que tout se passe généralement sous terre, mais on a découvert de très belles veines à la surface, expliqua Dagenais.  Notre mine d’or a été produite par l’explosion d’un volcan, il y a des milliers d’années.  Avec la larve, l’or a été traînée jusqu’ici, ce qui fait que cet immense dépôt, qui couvre aussi la région de Val-d’Or, peut facilement exister qu’en surface, après avoir été transporté, dilué dans la fonte des glaces.  Les veines seraient des fissures qui auraient partiellement été remplies par cette larve, riche en or.  La coulée donne un peu l’image de l’araignée.  Si tel est le cas, cela veut dire que la vraie mine, le ventre de l’araignée, se trouve ailleurs.  M. Dubois, lui, affirme qu’il est ici, en profondeur.  Mais, M. Dubois a beau dire qu’il faut encore descendre, que la Vierge lui a indiqué où se trouve l’or, moi, je ne crois pas que c’est en creusant que nous découvrirons cet amoncellement, mais si nous le trouvons nous serons très riches.

         Ces explications hantaient Jean-François, car il avait bien de la difficulté à s’imaginer la présence d’une si terrible bête sous terre, à moins que ce ne soit le diable … après tout, le veau d’or, c’était l’amour de l’argent.  C’est ce que Dieu combattait… Si c’était ça, se demandait Jean-François, pourquoi l’Église vénère-t-elle autant l’or… tous les calices et ciboires ne sont-ils pas en or pur ?  Dieu doit être mal à l’aise de se retrouver dans de l’or.

         Malgré le fait qu’il comprenait peu l’enjeu de cette lutte technique entre M. Dubois et son ingénieur principal, Jean-François en rapportait avec exactitude les propos de Dagenais, dans les lettres adressées à son père.

         L’absence temporaire des Dubois avait non seulement modifié la vie de Jean-François à la mine ; mais il était devenu le bras droit, le confident de Dagenais.  M. Dubois fut très impressionné par tous les détails accumulés dans le rapport de Jean-François.  Il aurait encore été plus surpris s’il avait lu les lettres à son père.

         -  Un véritable espion, de dire en souraint M. Dubois.  Rien ne lui échappe.  Une chance que tu travailles pour nous.  Eh bien, mon jeune, à partir d’aujourd’hui, il n’y aura plus que Dagenais qui profitera de ta présence.  Moi aussi, je veux un jeune pour égayer ma vie et m’assister.  Dagenais m’a dit que tu es drôle comme un singe.  Tu seras dorénavant mon secrétaire personnel parce que tu écris sans faire de fautes.  Tu viendras partout où j’irai et tu écriras tout ce que je te dirai, oubliant le reste.  Je suis ravi de pouvoir te faire confiance.

        Jean-François explosa de joie.

        – Finis les pots-de-chambre ?

        -  Bien sûr !  Nous essaierons d’avoir quelqu’un pour te remplacer, si possible, avant l’arrivée des actionnaires pour l’assemblée annuelle de la Maria, en octobre prochain.

        Grâce à la relâche dont il bénéficiait dans son emploi du temps et ses déplacements, Jean-François put établir des contacts très amicaux avec les enfants de la mine, les Fournier plus particulèrement.  Il se rendait souvent nagé avec eux au quai de la Maria.

        Un samedi midi, alors qu’il se baignait avec les trois autres garçons Fournier, deux mineurs un peu grisés par l’alcool et Mme Couture, la cuisinière de la cafétaria, une femme corpulente, arrivèrent en chaloupe.  Les jeunes nageurs se pressèrent contre le canot et purent entendre la dame s’exclamer : « Dieu soit loué, ce n’est pas trop tôt, nous sommes enfin arrivés.»

       Mais, au moment de débarquer, Mme Couture perdit pied et tomba à l’eau.  Malgré leur état, les deux jeunes mineurs sautèrent de leur embarcation tout habillés.  Les jeunes hommes avaient beau plonger, saisir la dame par les jambes et essayer de la remonter sur le quai, rien à faire.

       Son mari, alarmé par un jeune qui avait assisté à la scène, arriva à la course et essaya de lui saisir la main pour la tirer.  Dans son énervement, M. Couture criait :

     – Gertrude, Jesus Christ, ne te noye pas !

     Après maints efforts, la cuisinière fut sauvée.

     Cet incident fit le tour du village et devint l’histoire la plus drôle de la mine, les jeunes ayant ajouté une fois le sauvetage complété :

      – Mme Couture, vous pouvez vous vanter d’avoir les plus beaux dessous à la mine.

        Jean-François put aussi, grâce à ses moments de liberté, visiter la cabane des petits Fournier.  Il fallait bien la cacher dans le bois, car Suzanne Laberge et sa bande la démoliraient.

        « La dernière fois, de dire le plus jeune des Fournier, elle nous avait prêté quelques planches et dès que nous n’avons pas obéi à tous ces caprices, nous avons dû la défaire pour lui redonner son matériel.  Cette cabane est pour les gars, aucune fille ne doit y mettre le pied.»

          Un samedi après-midi, profitant du fait que la majorité des jeunes devaient aller à la chasse avec un fusil emprunté d’un mineur, ce fut l’initiation du petit Éric Despars et de Denis Vachon qui voulaient se joindre au clan Fournier.  C’étaient deux gamins de dix et douze ans qui aimaient bien se prendre pour des grands.

        Les trois frères Fournier et Jean-François s’installèrent chacun dans leur coin, pendant que quelques autres assistaient à la scène devant la porte, rendant ainsi toute fuite impossible.  Jean-François avait pour la circonstance allongé deux couvertures de laine sur le plancher.

        – Vous devez vous glisser entre les deux couvertures et vous deshabiller, en dedans de trois minutes, sans vous tourner et vous aider l’un et l’autre, sans enlever les couvertures.  Vous devez remettre chaque morceau enlevé à l’un de nous, à tour de rôle, sans devoir sortir de sous la couverture supérieure, jusqu’à ce que vous soyez flambant nus.  Alors, pour qu’on le sache, vous devez grimper jusqu’à la tête de la couverture, sortir les bras et les lever jusqu’à ce que l’on vous dise de les descendre.

         – C’est super facile, lança le plus frondeur.

         Ils s’exécutèrent aussitôt.  Quelques minutes plus tard, quatre bras surgissaient au bout de la couverture.  Alors, Jean-François et Pierrot tirèrent la couverture du dessus et les garçons se retrouvèrent nus comme des vers.

         Éric se mit à pleurnicher alors que Denis se releva et, sûr de lui, leur dit :

          – Ce n’est pas juste.  Vous devez le faire aussi ainsi que ceux qui nous regardent.  Celui qui a la plus longue est le chef de la journée.

        Cela n’avait pas été prévu, mais tout le monde s’y prêta de bon coeur.  Samuel, le vainqueur, grâce à ses seize ans, étonna tout le monde, tant par son gros zisi que par le nid de poil très abondant couvrant son bas-ventre.  Il sortit d’un coin de la cabane une immense pipe indienne et il invita tout le monde à se mettre en rond pour fumer avec lui.

        Daniel, étant à tout le moins aussi bien formé que les autres, inventa des danses de la pluie, pendant lesquelles chacun venait nu à tour de rôle danser à l’intérieur du cercle.  Puis, tous se rendirent, toujours en costume d’Adam, se baigner à la rivière qui passait tout près de là.

           À leur retour au village, ils eurent la peur de leur vie.  Tout le monde était en folie.  Même un policier était sur place.  Les gamins crurent aussitôt avoir été aperçus et dénoncés, mais ils apprirent vite la tragérie.

           Plutôt que d’être allés à la chasse comme prévu, les autres décidèrent de jouer au cowboy comme dans les films du samedi soir.  Or, Daniel, dit le Lunatique, qui avait emprunté la carabine d’un mineur pour la chasse tira dans le dos de son petit cousin.  La colonne vertébrale ayant été atteinte, il était paralysé et il devait être hospitalisé, malgré les premiers soins apportés par l’infirmière de la Maria.

          Les jeunes nudistes étaient rassurés.  Ils avaient été ni vus, ni dénoncés comme ils l’avaient craint.  Mais, cette peur mit fin pour toujours aux scéances d’initiation.  Les Fournier se contentèrent par la suite de faire chauffer le poêle à blanc pour noter la bravoure des initiés … ce qui était encore pire, plus imprudent que les initiations passées.

        Les travaux à la mine progressaient rapidement.  Le pont était presque terminé et la majorité des mineurs s’employaient à creuser pour exploiter le cinquième niveau.

       Puisque l’on avait découvert une très belle veine au troisième niveau et que la périte de fer enjolivait encore plus le décor pour ceux qui ne s’y connaissaient pas, donnant l’illusion d’une extrème richesse, à la demande de M. Dubois, on cessa d’y extraire le minerai afin d’y amener les visiteurs, lors de l’assemblée générale.

       En effet, chaque année, une centaine d’actionnaires participaient à une assemblée générale annuelle au cours de laquelle M. Dubois rendait des comptes.  C’était chaque fois, l’occasion de retrouver ses amis, de fraterniser, d’écouter les nouvelles chansons de l’abbé Dion.

       Septembre fut un mois bien paisible, sauf la venue de l’évêque de Hearst, pour la première communion, et la visite du ministre des mines de l’Ontario.

        Ce dernier fit remarquer à M. Dubois, avant de partir qu’il était curieux d’avoir placé une statue de la Vierge au centre du village.

       -  Vous comprenez que le gouvernement ne peut pas subventionner une entreprise religieuse, particulièrement, si elle est catholique.  Cette réflexion ne fut pas sans créer de remous.  Il n’en fallait pas plus pour y voir une déclaration de guerre des «red necks», un organisme orangiste bien impliqué en Ontario.

        Devant les mineurs rassemblés à la salle communautaire, à cette occasion, M. Dubois mit les points sur les « i ».

       -  Notre mine respecte toutes les normes de travail de votre province.  Nous détenons jusqu’ici le premier rang dans la province pour la sécurité.  Il n’y encore jamais eu d’accident majeur.  Quant aux salaires, vos inquiétudes sont injustifiées, car ici chaque mineur est propriétaire de l’entreprise.  Quant aux subventions, nous savons que si nous étions de votre race et de votre religion, nous les aurions sans problème.  Jusqu’ici nous ne vous avons rien demandé et s’il n’en tient qu’à moi cela continuera ainsi tant que la mine sera en opération.

        Dès que Dubois traduisit sa réponse au ministre en français, l’assistance se mit à applaudir à tout rompre.  Voyant là une bonne occasion de revitaliser son prestige, Dubois ajouta :

       – Vous pouvez de ma part dire à toutes vos multinationales qui veulent s’emparer de la Maria que la mine n’est pas à vendre et que moi, Dubois, le principal actionnaire, celui qui détient la majorité des parts, je ne suis pas à vendre.  Si nous respectons vos croyances, nous osons espérer que vous aurez la politesse de ne pas venir critiquer notre foi.

        Les mineurs étaient tellement fiers que trois d’entre eux se saisirent de Dubois au passage et le portèrent sur leurs épaules.  Jean-François suivait la vedette de près.  Plusieurs lui caressèrent les cheveux au passage puisqu’on l’apercevait toujours en compagnie de M. Dubois.  Il faisait partie de la famille.

       – Il faudra demander aux institutrices d’enseigner un peu d’anglais.  Je ne serais pas surpris que nous recevions bientôt la visite de leur inspecteur.  Ils essaieront sûrement de fermer l’école pour nous empoisonner la vie.

       Le patron avait encore une fois vu juste.

       Une semaine plus tard, le ministère de l’Éducation de l’Ontario dépêchait son représentant qui fut tout surpris d’entendre les jeunes chanter dans sa langue et une jeune fille réciter un poème de Shakespeare.  Il fut aussi charmé par la disicpline qui régnait dans les deux classe.

        Cet exploit fut évidemment sagement consigné dans le rapport annuel de la Maria, ce qui raffermit davantage le statut de héros de M.Dubois qui avait su prévenir l’attaque … Le ministère n’avait certes pas prévu que l’institutrice serait une ontarienne et par conséquent parfaitement capable de préparer les jeunes à toutes les éventualités linguistiques.  En Ontario, on avait déjà interdit l’enseignement du français.

        Ce drame était compensé en humour par la visite de l’évêque du diocèse à l’occasion de la première communion, événement raconté des centaines de fois par les institutrices. 

       -  Nous avions préparé les jeunes.  Ils étaient tous en habit et nous attendions Mgr Durand avec impatience.  Nous étions certaines qu’il nous arriverait au deuxième par la porte de côté, conduisant à notre salle ainsi qu’à la chambre de l’abbé Bureau.  Mais non, voilà que l’on s’aperçoit par la trappe, menant au magasin en bas, un bout de mitre qui progressait au fur et à mesure que Monseigneur montait.   Nous voilà tous pris d’un fou rire plutôt que de chanter une chanson à la Vierge.  Monseigneur est arrivé à quatre pattes devant nous.  L’abbé Bureau avait oublié qu’il était possible et plus facile de passer par l’extérieur…

                                  *   *   *

       Jean-François comprit l’anxiété croissante des jeunes à l’approche de l’assemblée générale qu’avec l’arrivée du Docteur Demers … Le samedi après-midi fut spécifiquement retenu pour la séance annuelle d’arrachage de dents et de coupage d’amyddales. Une vraie boucherie !  Tous les jeunes qui avaient besoin de soins dentaires étaient d’un bord ; les «opérés», de l’autre côté.

        Jamais la peur n’avait eu plus sinistre visage sur autant de visages aussi blêmes à la fois.  Jamais n’eut-il autant de pleurs arrachés au vingt victimes, sinon chez les filles quand les mineurs tuèrent, pour protéger les enfants du village contre l’éventuelle venue de la mère, un petit ourson qui s’était égaré en plein centre du village quelques semaines auparavant.

      Cette fois, la peur avec une tête différente.  Elle ne crispait pas l’âme d’un amour déchiré, mais les figures des gamins sous l’emprise des douleurs reçues.  Plusieurs souffraient plus de l’expectative de l’intervention du médecin-dentiste que de la chiurgie elle-même, faite sous anesthésie locale.

       « Quelle est la plus douloureuse ?  La plaie de l’âme ou la douleur corporelle ?  Bien difficile à dire !  Quoique le mal physique se soigne plus facilement que celui de l’âme.  

        Jusqu’où peut-on partager le malheur des autres ?  Au-delà de se sentir intérieurement mal, angoissé, serré, y a-t-il vraiment une possiblité de saisir exactement ce que ressent l’autre, sans l’avoir déjà expérimenté ?  Est-ce vraiment la même sensation, la même conscience ou cette dernière serait-elle altérée par l’expérience de son passé et l’environnement immédiat ?  La perception des choses est-elle identique pour tout le monde ?, se demandait Jean-François qui aidait l’infirmière à consoler les victimes.  Mais, dès le lendemain, plus rien n’y paraissait.

        La centaine de visiteurs débarqués à la gare du Petit Lac avaient de quoi faire tout oublier.  De toute évidence, certains étaient déjà bien «pompettes» … on dit même que Mme Desliles avait vaincu tous les hommes qui avaient osé tirer du poignet avec elle durant le voyage en train pour se rendre du Québec à la Maria.  Chaque famille avait une retrouvaille ou une nouvelle connaissance à célébrer.  Les nouveaux arrivants étaient dispersés dans les familles des mineurs hébergés durant les quelques jours de la rencontre.

        Jean-François fut retenu pour aider à nouveau les Dubois chez qui s’installèrent une quinzaine de prêtres.  Jean-François servait aux tables, essuyait la vaisselle tandis que Maurice, un petit nouveau, travaillait au ménage.

        Jean-François fut immédiatement sidéré, obnibulé, envoüté par la beauté de Maurice qui devait avoir treize ans.  Ses cheveux blonds, ses grands yeux pers et son éternel sourire avaient de quoi séduire.

         Jean-François inventa mille raisons pour se trouver au même endroit, en même temps que lui : tournée des chambres, s’assurer que personne n’ait besoin de quelque chose, découverte d’une tache.  Tout était prétexte pour se trouver près de Maurice qu’il dévorait des yeux.  Tout était bon pour justifier de le questionner, de l’admirer.

       C’était la première fois de sa vie qu’il était ainsi et aussi attiré par un autre garçon, fasciné par la beauté physique de l’autre.  Ce besoin de le voir, de lui parler, de le toucher, ce bonheur inommable juste d’être en sa présence le troublait très profondément, ne pouvant s’expliquer une telle fascination.  Il comprenait mal ce coup de foudre, probablement parce qu’il ne savait même pas que ça existait. 

       Le soir, Jean-François inventait dans son imaginaire, tous les scénarios possibles pour voir Maurice nu.  Ces soudains désirs érotiques lui faisaient craindre d’être devenu fou, car personne ne lui avait appris qu’il est normal d’avoir des phantasmes.  Il n’avait qu’une idée : Comment est-il ?  Petit ?  Gros ?  Long ? Circoncis, non circonscis ?  Pâle ou marbre ?  Ses fesses si rondes, sont-elles aussi belles, vrais pains-maisons, que l’annoncent ses pantalons ?  Sa peau est-elle douce ? Embrasse-t-il bien ?

         Jean-François comprit que le sentier conduisant à l’amour est d’abord la fascination, l’envoûtement corporel.  Le désir de voir et de toucher pour mieux admirer, mieux connaître, car l’amour est d’abord et avant tout connaissance.  Une manière de se nourrir l’âme.  

        Cette étrange passion pour Maurice surgissait avec une telle force que Jean-François ne se reconnaissait plus.  Toutes ses pensées étaient soumises à ses désirs.  Jean-François serait devenu esclave de Maurice juste pour le plaisir de le voir, de le toucher, de se sentir heureux en sa présence, à la quête d’un sourire, d’une attention particulière de sa part.

         Il eut bien de la difficulté à s’endormir, tant il était envahi, possédé par la beauté de Maurice.  Les lignes de la bouche, du nez, la vitalité des yeux, le fuselage de ses mollets, les proportions du corps, tout était parfait.  Tout était d’une beauté adorable.  Un délice à regarder.  Une invitation à s’y coller.  Un besoin de mieux se connaître pour une osmose plus radicale, plus complète.  « Aimer, c’est d’être bien avec quelqu’un», avait-il lu dans un texte du poète et musicien, Gabriel Charpentier, que lui avait fait lire un ami.  Et, la beauté de Maurice lui suffisait, embellissait sa vie.

       Jean-François travaillait à préparer le petit déjeuner quand le scandale éclata.  Une montre, laissée sur le bureau d’un des prêtres, avait mystérieusement disparue.  Branle-bas de combat ! Tout le monde la chercha.  On la retrouva peu de temps après dans un sac de Maurice.

       Jean-François bouleversé prit la défense de son petit camarade : « il l’avait sûrement pris par mégarde ».  Il offrit de se porter garant du petit nouveau et de le surveiller, espérant éviter le renvoi de cette première flamme physique, de ce premier désir charnel.

        « J’apprécie ta charité, Jean-François, mais ici c’est une règle d’or : personne ne vole.     Tu peux et du dois pouvoir laisser trainer ne serait-ce qu’un sous noir en toute sécurité.  Maurice sera expulsé. », statua M. Dubois.  Son regard, son visage, tout indiquait clairement que le verdict était irrévocable.

        Jean-François crut s’évanouir tant le coup était difficile à absorber.  Malgré les efforts, Jean-François ne put persuader M. Dubois de revenir sur sa décision ; mais il obtint d’accompagner Foritn qui fut mandaté de reconstruire Maurice à la gare de Princetown, afin qu’il puisse retourner dans sa famille.

          Le silence pesa lourd tout au long de la route.  Jean-François se contenta de dévorer ce visage qui l’avait complètement hypnotisé.  À Princetown, avant de le quitter, Jean-François offirt quelques dollars à Maurice.

          » Tiens !  Cela te permettra de manger un peu à la gare, en attendant le train.  J’aimerais aussi avoir ton adresse.  Je ne veux pas te perdre ainsi. »

         Il serra avec force et émotion la main de son premier amant secret.  Il eut peine à contenir ses larmes.

          » Je t’aimais bien, tu sais, affirma-t-il dans un élan de courage qui le surprit lui-même.  Les deux jeunes se sourièrent et s’étreignirent.  Jean-François jeta un très rapide coup d’oeil à Fortin pour s’assurer qu’il ne les regardait pas et en profita pour embrasser Maurice qui était tout étonné d’une telle effusion d’amour.

         » À bientôt, j’irai te voir quand je retournerai au Québec. », dit Jean-François.

        Fortin attendait silencieux, témoin de la scène à travers son miroir. 

        Quand Jean-François reprit place dans le camion, Fortin lui dit simplement :

        – « Je te comprends.  Tu seras seul sur ta colline.  Tu devrais venir plus souvent à la salle communautaire du vllage, il y d’autres jeunes de ton âge. Il y en a sûrement un qui te plaîra autant. »

       Jean-François resta de marbre et tenta d’imprimer dans sa mémoire l’adresse laissée par Maurice.

          » Après tout, St-Georges n’est pas une si grande ville.  Je n’aurai pas de difficulté à le retrouver quand je reviendrai au Québec.  Nous partirons ensemble. »  Jean-François rêvait déjà de s’installer avec Maurice à Montréal.  Il ne doutait pas que cet amour survivrait à quelques années de séparation.

         À son arrivée chez les Dubois, toute une surprise l’attendiat : ses parents ainsi que ses grands-parents étaient là.  Quelle émotion !  Jean-François leur sauta au cou.  La joie chassa la douleur, lui fit momentannément oublier le petit Maurice.

         Jean-François était tellement heureux de revoir une partie de sa famille qu’il obtint de M. Dubois d’être relevé de ses fonctions durant le temps de leur visite. 

          C’est aussi à contre-coeur que le patron dut faire appel aux services de trois enfants pour s’occuper des petits travaux pour assurer une plus grande aisance aux invités.

           Jean-François accompagnait ses parents partout où ils allaient.  C’est ainsi qu’il descendit sous-terre pour la première fois, malgré une peur terrifiante.  Comme c’était curieux de voir ses parents en habit de mineurs.  La visite l’impressionna beaucoup, mais il se promit qu’il n’y retournerait plus jamais.  Le froid, l’humidité, la noirceur l’avaient glacé de peur.

         Le lendemain, Dagenais et le docteur Demers rendirent visite à son père.  Jean-François offrit de sortir, mais on lui signifia qu’il serait utile pour servir les boissons gazeuses.

         «   M. Bégin, dit l’ingénieur Dagenais, nous avons besoin de vous.  Le Docteur Demers a discuté avec M. Dubois afin d’être nommé directeur.  Le docteur investira 20,000$ comptant.  M. Dubois a accepté l’échange du poste à la direction de la Maria pour l’investissement, à condition qu’un membre du club de la Maria lui confirme qu’il saura faire ratifier ce choix sans discussion, avec discrétion, c’est-à-dire sans parler de l’investissement ; car il faut obtenir auparavant la démission d’Horace Dubé.  Celui-ci, l’an dernier, a vendu son magasin pour investir suffisamment et être directeur.  Cette année, il n’en aura pas les moyens.  Il accepterait de céder sa place, car il croit que le Dr Demers a de meilleures connaissances dans le domaine que lui.  C’est le bras droit de Dubois, il croit tout ce qu’il dit.  Il ne refusera certes pas la demande de son président.

          Le Dr Demers veut vérifier les chiffres, savoir où va tout cet argent des investisseurs.  Comme directeur, il aura des informations privilégiées.  Mais, il nous faut convaincre la direction de la Maria qu’il ne s’agit pas d’un « putch» contre Dubé.  Vous pourriez être notre homme, vous êtes vice-président du Club de la Maria et vous êtes assez sage pour ne pas totalement vous laissez endormir par les discours sur la Sainte Providence, contrairement, à la majorité des actionnaires pour qui la foi est aussi importante que la réalité.

         -  Ce n’est pas impossible, de répondre M. Bégin, sans indiquer les raisons pour lesquelles Jean-François était à la mine.  Mais soyez franc, Dr Demers, pourquoi tenez-vous tant à un poste de direction ?

         -  Ce n’est pas tant à ce poste … c’est plutôt d’avoir l’opportunité de vérifier les chiffres, de savoir où va notre argent et quelle est la valeur de la mine plutôt que de toujours entendre des sermons.

           Le Dr Demers fut interrompu par Dagenais.

      -  M. Dubois veut construire un moulin de cent tonnes cet automne pour répondre aux pressions en ce sens des actionnaires qui ont hâte de voir leurs parts devenir des actions.  Malheureusement, je crois que c’est mettre la charrue devant les boeufs.

      -  Que voulez-vous dire ?

      -  Nous ne savons même pas encore si nous avons une mine.  C’est un prospect riche, très riche même, potentiellement supérieur à tout ce qui a été découvert à date dans la région.  Ce n’est pas partout que l’on peut vraiment voir l’or à l’oeil nu ; mais c’est encore qu’une mine en théorie.  Avant de construire un moulin pour extraire l’or, encore faudrait-il l’avoir trouvé …  Pour l’instant, nous n’en n’avons pas suffisamment pour opérer un aussi gros moulin.

           M. Bégin blanchit.  Son verre de coca cola trembla.

      -  Nous risquons de toute perdre ?

      -  Ou de gagner le gros lot.  C’est juste.  Seul l’avenir nous le dira.  Tout dépendra de ce que nous trouverons.

       -  Je suis votre homme, même si j’ai confiance à M. Dubois.  Je ne crois pas comme certains le prétendent que la Maria est une fraude.  Il y a trop de prêtres et de bonnes gens dans ce projet pour …

        – Ça jamais, affirma immédiatement et implacablement Dagenais, Dubois est peut-être un grand rêveur, mais sûrement pas un voleur.  Il croit devoir réussir la mission que le clergé lui a confiée.

     Jean-François assista ensuite à la réunion au cours de laquelle M. Dubois parla durant des heures, évitant les chiffres, faisant appel à la volonté de la Divine Providence et à la chance unique de tous participer à une telle oeuvre de foi.

       Après ce discours, qui avait plutôt l’allure d’un sermon, tout le monde encercla un petit moule dans lequel on fit couler la première brique d’or.   » On dirait de la tire mise dans un moule pour faire du sucre. », pensa le garçon.

       Les actionnaires étaient tous en liasse.  Mgr Savoie prétendit quant à lui que cet or valait au moins 200,000$. « Voici la preuve que bientôt nous pourrons savourer les fruits de notre persévérance.», lança-t-il tout enflammé. 

       Un des travailleurs, assistant à la scène, se contenta de dire que Mgr Savoie était un menteur car cette brique d’or ne valait pas plus de 50,000$.

        Mais, la fièvre de l’or avait fait son oeuvre.

        On se rendit ensuite à un souper communautaire et une soirée où l’on entendit l’abbé Dion présenter ses dernières chansons.  Tout le monde dansa, sans s’apercevoir que les doigts de M. Dubois glissaient vite sur les fesses de la jeune institutrice, car Mgr Savoie attirait tous les regards ébahis par sa souplesse.  

       Le lendemain matin, la fête céda le pas au deuil.  Richard Blanchette, un employé du secrétariat qui s’était marié seulement deux jours auparavant au Petit Lac, était décédé durant la nuit.

      -  Je l’avais pourtant averti, dit le docteur Demers, son coeur était trop malade pour vivre autant d’émotions.

      Cet événement donna naissance à toutes sortes de rumeurs dont la plus persistante voulait qu’il ait eu une crise cardiaque alors qu’il faisait l’amour pour la première fois de sa vie …  un plaisir trop intense.  Une belle mort, ajoute-ton.  « On peut dire qu’il est parti en venant », ajoutait-on.

       – C’était trop exicitant pour un vieux garçon, commenta-t-on en conclusion, après les obsèques.  Jean-François se demanda s’il aurait pu mourir lui aussi quand son étranger lui fit découvrir ce qu’est réellement le plaisir.

        Comme prévu, dès le départ des invités, les travaux de la construction du moulin furent entrepris.

         Jean-François profita de cette accalmie pour lire de nombreux ouvrages que la direction du juvénat lui avait fait parvenir pour s’assurer qu’il ne perde pas ce qu’il avait acquis en classe.

        N’ayant qu’à rendre compte à M. Dubois de ce qu’il avait vu dans la journée, Jean-François s’inscrivit dans le club de hockey de la Maria plutôt que de celui des Chevaliers de Colomb, qui l’avait invité, espérant le voir adhérer au mouvement, lors de la prochaine initiation.

      Jean-François craignait trop de se ramasser le zizi à l’air devant presque tous les mineurs.  Il ne savait pas que l’initiation chez les chevaliers était différente et il n’avait pas pratiqué à sauter la chèvre…

       De nombreuses heures furent consacrées à pratiquer au hockey avec les travaillleurs qui avaient terminé leur travail.  Jean-François prenait réellement plaisir à pratiquer ce sport viril.  Huguette attirait plus les regards que tout autre joueur quand elle occupait les buts … une fille dans une équipe de hockey, c’était toute une révolution.

       Les travaux de construction du moulin furent vite entrepris afin de calmer l’anxiété des sociétaires.  Tous les travailleurs furent réaffectés à des postes qui correspondaient le plus possible à leur talent.  Certains jeunes hommes dont Hermann Dussault refusaient de travailler sous -terre prétendant comme Jean-François que le centre de la terre est le « domaine du diable».

        Malgré ses objections, Hermann dut accepter ce travail particulièrement pénible : c’était ça ou partir.  Les travaux à petite pelle étaient les plus pénibles.  Plusieurs pelles furent plus vite usées que les muscles des jeunes travailleurs.   La grogne commença à se faire sentir avec le premier retard de la paye puisque le moulin mangeait tous les investissements des actionnaires.  Jean-François en fit part à son père ajoutant : « Je t’assure que ce fut tout un soulagement, toute une fête, quand Mgr Savoie visita M. Dubois, car quelques heures plus tard, tous avaient reçu ce que la compagnie leur devait.»

      La mine organisa même une remise de cadeaux de Noël.  En présence des dirigeants du diocèse, chaque ouvrier reçut des mains de M. Dubois un paquet de cigarettes alors que tous les jeunes eurent la surprise de recevoir une nouvelle paire de patins.

      Tout le monde était au nirvana quoiqu’un petit groupe d’irréductibles prétendirent que Dubois était bien généreux « avec l’argent des autres. »

       Le temps des fêtes fut la période la plus difficile vécue par Jean-François, car rien ne venait combler sa solitude, l’ennui de sa famille.  Il n’avait jamais autant manqué sa mère.  Rien ne lui fit oublier sa famille, pas même l’incendie de la forge ou la nouvelle guerre entre M. Dubois et son ami Fortin,

       Juste avant les fêtes, Fortin avait décidé de vendre des produits de beauté pour augmenter  ses revenus, tout comme le petit vicaire, un mineur ainsi surnommé à cause de son allure de séminariste, était devenu le service de buanderie de la majorité de ses collègues.

       Les échantillonnages arrivèrent dans une grosse boîte que voulut examiner M. Dubois, croyant qu’elle contenait de la boisson.  Fortin, refusant par principe ce contrôle abusif, fut pointé du doigt, dénoncé comme le diable introduisant le mal à la mine.

         Enragé, trois ouvriers durent retenir Fortin, l’empêcher de frapper Dubois.  Excécé, Fortin ouvrit la boîte.  Il planta une bouteille de parfum sur le bureau du secrétariat et demanda à M. Dubois de la boire s’il croyait toujours qu’il s’agissait de boisson.

         «Votre bouche sentira moins le pourri que votre langue sale. », lança-t-il en récupérant sa boîte.

         C’était la première fois qu’un mineur osait tenir tête à M. Dubois et encore plus de lui dire ses quatre vérités.

          Certains appuyèrent sans réserve l’intervention inappropriée de M.Dubois par excès de morale alors qu’un petit nombre de mineurs plus lucides le condamnèrent en affirmant que la vie à la mine était déjà assez difficile sans qu’on y vive comme en prison.

                                                      *   *   *

      Au début de janvier, tout vie était au ralenti, sauf sous-terre.  Dans la mine, les jeunes hommes creusaient plus que jamais.  Même si la fatigue était intenable, les jeunes mineurs semblaient satisfaits de leur sort.  Ils savaient rire et se jouer des tours.

       Un seul litige fut soulevé dans les rapports écrits de Jean-François à M. Dubois : les mineurs se plaignaient qu’il n’y avait pas de chauffage dans le corridor entre la salle des douches et la salle de deshabillage.  Ils prétendirent que cet espace frigorifique pouvait les rendre malades puisqu’ils devaient s’y promener nus.

        Jean-François fut chargé d’étudier la situation et d’y trouver, avec l’aide de Dagenais et des mineurs, le moyen approprié d’y remédier.  La solution fut plus difficile à trouver que prévu … question d’eau et d’électricité … Jean-François dut expérimenter trois ou quatre idées avant que l’on trouve le remède.  Ces exercices étaient loin de lui déplaire, car il pouvait ainsi, sans éveiller les soupçons et les sarcasmes, voir tous ces beaux corps de jeunes hommes dans la vingtaine nus défiler devant lui.  Ces derniers n’étaient nullement indisposés par sa présence puisqu’ils en avaient l’habitude.  Même qu’en l’absence de filles à la mine, se baigner nus, derrière les arbres, non loin du quai, était accepté.  Ce qui changea avec l’arrivée des institutrices.

       Ce simple travail de routine rehaussa le prestige de Jean-François auprès des mineurs puisqu’il avait solutionné en quelques semaines un problème qui existait depuis le début de la mine.  On le surnomma « L’efficace » pour marquer la vitesse avec laquelle il avait procédé.

       La vue de tous ces jeunes corps nus qui défilaient devant lui rappela son exaltation pour Maurice à qui il fit parvenir de l’argent pour qu’il vienne le rencontrer à Princetown. Profitant de ce nouveau prestige, il obtint la permission de se rendre quelques jours à Princetown.  Les Dubois savaient que Jean-François était maintenant assez solide pour se défendre et ne pas s’en laisser imposer, malgré son très jeune âge. 

        Quel plaisir que de retrouver Maurice ! Jean-François s’était apporté pas mal d’argent pour faire la fête, espérant partager les fruits de ses économies avec Maurice. 

          En sa présence, Jean-François était un véritable esclave.  Tous les moindres désirs de Maurice étaient des ordres.  Jean-François tentait du mieux qu’il pouvait de satisfaire tous ses caprices.  Et, Maurice en profitait.  Par contre, dès qu’ils étaient avec d’autres garçons de leur âge, Maurice agissait comme si Jean-François n’existait pas ou, encore pire, il se moquait de lui parce qu’il ne connaissait pas l’anglais.

        Le désaccord fut total quand Maurice voutut se faire acheter de la boisson.  Malgré l’attrait irrésistible de Maurice, il était devenu évident que la différence des valeurs ne leur permettrait jamais d’être sur la même longueur d’onde.  Jean-François comprit vite que la beauté ne suffit pas pour entretenir la flamme du désir et que rien n’est pire que de se sentir exploité.  Il était profondément déçu de cette première expérience amoureuse.  Immédiatement après le souper, il embarqua dans le train pour le Petit Lac où il trouva quelqu’un pour le conduire à la Maria.

       Jean-François se promit de ne jamais plus dépenser son argent pour en quelque sorte acheter l’amitié de l’autre.  Qu’il fut même Éros en personne.

          La leçon était cruelle, mais efficace.

                                Chapitre 4

                                L’éclatement

         La Maria était devenue un véritable paradis pour Jean-Frnaçois.  L’été, c’était le bain à la rivière et la recheche de la cachette des filles, car, pensait Pierrot Fournier, si les gars s’étaient trouvé un endroit où aller se baigner nus, les filles devaient bien avoir aussi le leur.  La tentation était d’autant plus grande que les filles étaient très peu nombreuses.

        Jean-François prétendait, devant ses compères, être captivé par ce mystère, mais en réalité, sa préférence allait netement à participer aux bains masculins, surtout quand Éphrem, le plus jeunes des mineurs qui avaient à cause de son âge adhéré au groupe des garçons, exhibait ses quinze ans.

        Même s’il devait toujours dissimuler le plaisir qu’il éprouvait devant la nudité pour ne pas attirer l’attention des autres, Jean-François s’expliquait mal pourquoi voir tous ces beaux corps nus créaient autant d’extases intarrissables et de phantasmes accumulés pour les périodes creuses.  Cette contemplation de la beauté humaine le mettait en plus en présence de son Dieu qu’il ne manquait pas de remercier de ces faveurs.  Il lui offrait chaque moment de contemplation, persuadé que Dieu ne peut que se réjouir de voir les humains heureux d’admirer sa création.  Ces expériences lui faisaient prendre conscience de la magnificience humaine dont la pureté n’a rien à voir avec la chasteté, mais avec le rire, la flamme dans l’oeil que l’on peut partager, le fuselage des muscles que l’on peut suivre du bout des doigts ou de la langue et l’ouverture de l’âme vers autrui.

      Jean-François n’était pas simple voyeur, mais en amour avec la beauté, avec l’esthétique. La beauté est un sentiment qui s’élève en nous quand une chose nous ravit, nous plaît. Une espèce de plaisir de l’âme.

       La vue de ces corps magnifiques l’amenait à penser que peut-être après la mort, la perception de la vie ne sera que la présence intérieure des autres, sous forme d’énergies.  Ces scéances, loin d’être perçues comme des péchés, élevaient son âme et lui permettaient de mieux comprendre ce que sera le bonheur de l’adoration durant l’éternité.  Ce plaisir était surtout mystique.  Quelle est la beauté pure ?  Quelle sera la beauté des êtres sans chair,  après la mort ?  L’homme peut-il vraiment communiquer avec les anges ?

        Jean-François se demandait souvent si l’attrait des corps était engendré et modulé par celui des âmes.  Le plus important n’est-il pas la beauté des regards, des visages, la musique des rires, la tendresse des touchers ?  Un langage secret.  Pourquoi les âmes ne se découvriraient-elles pas à travers tous ces signes ?  Peut-être qu’à travers toute cette chair, le contact est inévitable entre deux âmes qui vibrent à la même fréquence, appelées à se partager, à se découvrir sans différencier les sexes et encore moins les orientations sexuelles ?  Les âmes n’ont pas de sexe pour se reconnaître, elles n’ont que la couleur de leur énergie.  Elles n’ont que l’amour pour se fondre ensemble.  L’amour, principe d’attraction d’une énergie que l’homme n’a pas encore identifiée, sinon en nommant sa puissance : la libido …

      Au bains, Jean-François luttait parfois avec les jeunes de son âge, découvrant l’excitation de la douceur du toucher, une autre façon de découvrir l’autre.   

        L’hiver, c’était différent.  Hockey et beauté de la blancheur de la nature nourrissaient son monde intérieur.  Cette neige comme l’énergie blanche de l’âme libérée lui procurait l’impression d’une paix intérieure inépuisable. Serait-ce que la réalité n’est qu’un symbole de ce qui est ?  Que tout ne soit qu’un langage ? La vie peut-elle exister sans la conscience ?

        Jean-François était aussi très sensible à l’amitié gratuite et extraordinaire qui se développait entre les mineurs.  Malgré les sauts d’humeur et les coups d’orgueil inévitables entre jeunes hommes à peine sortis de l’adolescence, jamais personne ne laissait l’autre sans que l’amitié ne fut rétablie, que la paix règne à nouveau.  Chacun s’assurait que le principe         « aime ton prochain comme toi-même pour l’amour de Dieu» soit respecté.  Possiblement, que l’éloignement, l’isolement aidait à forger ce moule d’entente quasi-parfait.  Il aurait été effectivement inévitable de demeurer dans un tel microcosme sans ce partage cette charité quasi-biblique.  Personne ne souffrait seul, il y avait toujours quelqu’un pour te consoler, te faire oublier tes soucis. « Si cette solidarité humaine existait sur toute la planète, la terre cesserait d’être un enfer.», pensait Jean-François.

         L’égalité des chances, le respect de l’autre, les partage des mêmes joies et des mêmes souffrances faisaient de la Maria un cocon où il était extrèmement bon vivre ; mais le ciel exige une telle perfection qu’il est impossobile de la garantir éternellement, même dans un milieu artificiel comme la Maria.

        Ces élans mystiques enflammaient souvent l’esprit de Jean-François, même s’il craignait qu’un tel questionnement fut signe de folie.  Avec la présence écrasante du clergé au Québec, l’obsession omniprésente du mal, il était difficile de croire que la libération intérieure était autre chose qu’un acte d’orgueil.  La liberté de pensée était suspecte.  C’était la foi aveugle, obéissante.  Pour Jean-François, la sexualité était la voie de la libération, le besoin d’affirmer son individualité, voire sa différence. C’était une part essentielle de son identité.         

       L’amour de ses semblables fut dans la vie de Jean-François comme l’arrivée à la Maria d’une charrue que l’on fixa au-devant d’un camion pour créer un petit chemin jusqu’au Petit Lac.  Ce petit chemin de liberté vint durant l’hiver transforma la vie sociale de la Maria.  Cela permettait de se rendre facilement à Princetown où les voisins étaient un peu moins catholiques qu’à la Maria.  Parfois, Jean-François et ses compagnons étaient du voyage quoique les mineurs préféraient demeurer entre hommes … c’était moins risqué dans les hôtels.

       Jean-François fut ravi de l’invitation à se rendre, surtout un samedi soir, à Princetown, avec Dagenais.  C’était un voyage éclair afin de trouver un morceau nécessaire à la réparation de la barraque du moulin qui brisait plus souvent qu’à son tour.  C’était toujours un problème urgent, car l’immense concasseur ne pouvait pas arrêter de tourner.  Figer signifiait une perte totale puisque le concassé deviendrait alors un véritable ciment.

        À Princetown, pendant que Jean-François et Dagenais s’étaient précipités au magasin, un anglophone un peu ivre que le sigle de la Maria irrita se mit à frapper sur la camionnette à coups de barre de fer.  Aussitôt, deux autres gaillards se pointèrent pour lui porter main forte.  Même si Jean-François ne savait pas ce que signifiait « Go back to Quebec, fucking frogs», il sentait d’instinct que ce n’était pas des compliments et appréhendait le danger.  Il se précipita à l’hôtel et alerta les mineurs.  Quelques heures plus tard, dix solides gaillards infligeaient une solide correction aux trois racistes anglophones.

      La nouvelle se répandit comme de la poudre et ce soir-là les gars de la Maria fêtèrent plus que d’habitude.

      Les relations étaient toujours tendues entre anglophones et francophones comme s’ils se disputaient le territoire.  Les francophones se rappelaient bien inconsciemment les Patriotes de 1837, car leur ignorance de l’histoire était quasi illimitée.  La fierté d’avoir la liberté et une patrie était remplacée par une lutte moins idéologique : la survie. 

        La lutte avec les anglophones de Princetown était acerbée par les mauvais rapports que les gens de Princetown entretenaient avec les bûcherons beaucoup plus rudes.  Il était difficile pour eux de distinguer la différence entre les deux groupes puisque l’un d’eux parlaient seulement français et les anglophones ne savaient pas que sacrer caractérisait les bûcherons.  Pour les anglais, sacrer c’était utiliser un vocabulaire sexuellement vulgaire et non des mots retenus du rituel religieux comme au Québec.  Leur traduction se limitait à leurs impressions à partir du langage verbal.  Sacrer les rendait plus fanfarons. 

        De toute façon, pour les habitants de Princetown, un français, c’était un français, l’ennemi qui infiltrait son territoire, oubliant qu’ils avaient eux-mêmes réduit les autochtones à vivre dans des réserves.  D’ailleurs, ils ne comprenaient pas que certains francophones aient d’aussi bons rapports avec les indiens.  Ils ne connaissaient pas le dicton voulant que dans tout francophone sommeille une part d’indien.  Ils étaient convaincus que ce lien ne pouvait tenir à rien d’autre que ce goût réciproque : la passion pour la liberté.

        Qu’importe !  La victoire des mineurs fut si écrasante que les anglophones comprirent qu’ils n’avaient qu’à se bien tenir s’ils voulaient la paix.  La tension se dissipa quand on décida de chaque côté de faire comme si l’autre n’existait pas.  Faute de pouvoir se parler et se comprendre, le respect s’installa entre les deux groupes.  Dagenais n’avait plus à craindre d’être attaqué quand il était seul, ses adversaires savaient qu’il existait une solidarité indéfectible à la Maria.  Attaquer l’un d’eux, c’était avoir tout le groupe sur le dos.

        Cette petite aventure permit cependant à Jean-François de réaliser que tout ne tournait pas rond à la Maria.

        « Ce qui est le plus écoeurant, de dire Dagenais à Jean-François, sur le chemin du retour, la moitié de ces hommes venus à notre défense seront chômeurs d’ici un mois.   Il est inutile d’employer autant de mineurs si on découvre aussi peu d’or et avec toute cette neige, il est devenu impossible de les envoyer bûcher.   M. Dubois doit l’annoncer, dimanche après la messe.  Seulement trente d’entre nous continueront d’avoir un emploi stable à la Maria.»

           Jean-François toisa Dagenais se demandant bien pourquoi il lui faisait une telle confidence.  Était-ce pour mesurer sa loyauté, prévenir son père ou signaler le début d’une vie infernale à la Maria, car, on le sait, si l’argent n’est pas le bonheur, il est essentiel à la liberté, à un peu de bonheur, dans une société comme la nôtre.

         Comme prévu, immédiatement après la messe, M. Dubois annonça la mauvaise nouvelle, tout en ajoutant, à la surprise générale et surtout de Jean-François : « Dieu nous punit sans doute pour les écarts moraux dont vous vous êtes rendus coupables.  Ce n’est pas parce que vous sortez peu, que vous n’êtes pas à l’intérieur du village, que nous ne savons pas ce qui se passe.  N’avez-vous pas honte ?  Toi, Éphrem Rouleau, que dirait ta mère si elle t’avait vu dans un tel état ?  Pour sauver nos pauvres âmes et s’assurer que ceux qui resteront ici ne perpéteront pas les mêmes fautes, l’abbé Bureau a demandé à trois pères rédemptoristes de tenir ici une retraite qui vous replacera peut-être sur la bonne voie. »

         Au début, les mineurs crurent que Jean-François avait tout bavassé à M. Dubois.  Ceux-ci haïssaient les mouchards avec raison … qu’y a-t-il de plus vil que quelqu’un qui dénonce son semblable ?  L’Évangile ne dit-elle pas qu’il ne faut pas juger, médire ou calomnier les autres ?   Heureusement, les soupçons s’estompèrent quand on apprit que M. Dubois avait surpris Éphrem complètement ivre quand il se rendait, malgré le froid de l’hiver, prier devant la statue de la Vierge.  Innoncenté, Jean-François retrouva l’affection des gens du village.

          Jamais Jean-François n’avait vu autant de flammes tomber du ciel que durant les sermons de ces pères étrangers … un véritable délire de calamités … À entendre les prédicateurs, les mineurs étaient encore pires que Lucifer, Satan et Belzébuth ensemble.  Ils ne parlaient jamais d’amour, la parole essentielle, le grand réconfort de l’Évangile.  Tout n’était que péchés, péchés, péchés… sexuels bien évidemment !   Un film d’horreur.  Comment pouvait-on être assez stupides pour croire toutes ces bêtises ?   Pourtant, presque tout le monde les croyait comme si ces faux prophètes avaient pu se rendre en enfer pour savoir ce qui s’y passait.

      Tous les gens de la Maria devaient passer par le confessional.  Quand Jean-Françcois s’y présenta, il n’avait pas grand chose à raconter.  Le père confesseur s’ingénia dès lors à le harceler avec les touchers, les regards, les pensées impures, affirmant qu’il était impossible qu’un jeune ignore le trouble laissé par le crime de la chair.  Plus il insistait, plus Jean-François s’impatientait, car il croyait sincèrement qu’il n’y a pas de péché de la chair, puisqu’il est impossible que l’amour soit un péché.  Pour lui, ce qu’il faisait de son regard, de ses mains ou dans ses rêves ne regardait que lui et personne d’autre.  L’intégrité absolue.

       Plus le père insistait pour des aveux afin de jouir de ce qu’il aurait voulu entendre, plus Jean-François était irrité.  Écoeuré, Jean-François se leva et regardant son confesseur à travers la grille,  il dit avec fureur, sans ménagement : « Je n’ai jamais rencontré une âme aussi sale que la vôtre.  Vous pouvez garder votre absolution, j’aurais peur qu’elle me salisse.»

      Tout le monde put l’entendre.  Le père était dans tous ses états.  Il se présenta chez M. Dubois exigeant le renvoi de cet être satanique de la mine, mais l’abbé Bureau qui s’y trouvait, prit énergiquement la défense de Jean-François. « Je n’ai jamais connu, au contraire, un jeune garçon qui réfléchisse avec autant d’acharnement au sens réel de la charité de l’Évangile et qui se préoccupe autant de la mettre en pratique.  Il assiste aussi très fréquemment aux messes que je célèbre, pourtant très tôt sur semaine.  Il y a certainement un malentendu.  Malheureusement, les confessions sont secrètes et nous n’avons pas à nous émiscer dans une affaire qui ne regarde que le Seigneur.»

       M. Dubois conclut qu’il s’agissait d’un malheureux conflit de personnalité et qu’un jeune avait le droit de ne pas avoir confiance dans un confesseur en particulier.  « J’ai constaté, dit-il, que ce petit ne va jamais au lit sans se retirer avant dans le salon, devant la statue de la Vierge et y prier très dévotement.  Vous l’accusez sans le connaître.  C’est le garçon le mieux intentionné que je connaisse.»

         Le confesseur dut se contenter de ne rien savoir de la vie intime de ce petit qu’il trouvait particulièrement beau. 

           Jean-François fut appelé au salon où il dut s’excuser de son insolence de ne pas partager une vision aussi cruelle de Dieu.          

              « Au juvénat, affirma-t-il avec conviction, on nous a appris que Dieu est amour.»

          Le lendemain, M. Dubois réitéra son affection et sa confiance en Jean-François. « Après tout, c’est peut-être vrai que les prédicateurs en ont mis un peu trop.  Continue d’être ce que tu es, je t’aime comme ça. » Jean-François était fier que son patron l’ait en si haute estime.  Il ne put cependant s’empêcher de se demander si son petit métier d’espion n’était pas une forme de trahison.

                                        *   *   *

         Dagenais les attendait avec impatience au secrétariat de la mine.  Dès leur arrivée, il leur confia que non seulement les résultats des expertises étaient mauvais, mais que plus on creusait, moins on trouvait de traces de l’or.

        M. Dubois entra dans une colère que ne lui connaissait pas Jean-François.

         « C’est impossible.  Toutes les nuits, je fais de nouveaux tests et, bien au contraire, les échantillonnages ont une plus grande teneur orifique qu’au début.

        -  Oui, mais vous utilisez toujours le même matériel d’analyse sans le laver suffisamment.   Je le sais.  J’ai aussi passé des nuits avec vous, à éternellement recommencer les mêmes expériences.  Nous en avons parlé et reparlé, mais on dirait que vous refusez de comprendre.  Ce n’est pas la Vierge qui décide de l’emplacement de l’or, mais la nature.

      -  C’est faux.  Tu dois être payé par des multinationales pour mentir ainsi.  Tu dois être de ceux qui veulent voler ma mine.  Où caches-tu mon or ?»

            Dagenais et Dubois étaient blancs de colère.  Dagenais sortit du bureau en claquant la porte.

          Dubois se tourna vers Jean-François et lui demanda :

       – Tu lui ferais confiance, toi ?

       -  Probablement que oui, se contenta-t-il de répondre, partagé entre sa fidélité à Dubois et la confiance en l’honnèteté de Dagenais.

        Dubois n’eut pas le temps de réagir que l’on entendit un cri :

       -Vite !  Vite !  Rosaire Dupré vient d’avoir un accident.  Il est peut-être mort.

        Tout le monde se précipita d’un coup au chevalement, car selon les premières versions, Rosaire et deux autres ouvriers travaillaient à renforcer des échaffaudages sous la cage quans celle-ci se mit à descendre, écrasant ainsi la pauvre victime.

       -  Nous leur avions dit des milliers de fois de ne pas jouer aux singes en s’élançant d’une pourtre à l’autre comme des enfants, mais Rosaire n’a jamais écouté.  Il a toujours été imprudent.

        Le corps de la victime fut vite ramené à la surface, mais c’était déjà trop tard.

         Ce premier accident mortel devint vite le sujet de toutes les conversations.  Du malheureux, les yeux se tournèrent vite vers son épouse. La pauvre Micheline, veuve, mère de trois enfants en bas âge fut vite entourée de gestes d’affection et d’aide de toutes sortes.

       – Rosaire venait juste de quitter son agent d’assurances, mais il n’avait pas acheté la police parce qu’il lui manquait 15$, répétait-on d’une oreille à l’autre, ajoutant avec tristesse que Micheline était ainsi dans la misère noire.  Rosaire ayant bu plus souvent qu’à son tour, certains crurent que c’était un autre signe de la vengeance de Dieu.  Dieu réapparaît dès que la misère se pointe le nez.

         Les femmes organisèrent un repas funéraire.  Chacun y alla de ses dons pour venir en aide à leur compagne.  Du linge, de la nourriture, et parfois même de l’argent, s’amoncelèrent sur une table destinée à recueillir tous les dons.

          Osias Bolduc fut désigné pour ramener la petite famille dans sa Beauce natale.  La séparation fut douloureuse pour tous, car le malheur de l’un était celui de toute la communauté.  Jamais la solidarité ne fut aussi grande à la Maria.  Chacun prenait conscience de son isolement.

         Comme si la nature avait voulu rappeler aux jeunes femmes que leur paradis n’avait rien de sécuritaire, une série de tempêtes de neige isolèrent complètement la Maria de tous les villages environnants.  Quand le vent ne se déchaînait pas, il neigeait.  Non seulement la route était-elle devenue impraticable, mais il fallait maintenant utiliser des raquettes pour se déplacer à l’intérieur même de la petite communauté.  Tous les hommes qui ne travaillaient pas sous terre ainsi que tous les adolescents furent conscrits à pelleter un passage étroit entre chaque maison afin de reperrmettre aux familles de se visiter et de s’entraider.  Il fallait aussi dégager un espace devant les fenêtres pour laisser la chance au soleil de montrer qu’il existait.

        Les hommes ne semblaient pas touché par cette expérience de la colère de la nature alors que les épouses s’identifiaient à Micheline et entrevoyaient tous les malheurs d’un coup s’effondrer sur elles. Elles se voyaient déjà veuves et maudissant leur sort.  Certaines pleuraient d’avance alors que les autres retenaient leurs larmes de peur qu’elles appellent le malheur.  Peut-être cette nouvelle hystérie tenait-elle au fait que les femmes pouvaient la nourrir plus facilement en se rassemblant pour le lavage ou pour la messe.  La peur se transmettait comme la peste.  Un virus qui s’attaquait particulèrement aux femmes qui s’enflaient collectivement la tête.  Pour elles, la Maria était maintenant devenue une prison, un cauchemar.  Que ferions-nous si un nouvel accident se produisait ?  Qui le saurait pour nous venir en aide ?

        On aurait dit que la neige écrasait tout courage.  Les plus jeunes privés de paye commencèrent à se demander s’ils ne sacrifiaient pas inutilement les plus belles années de leur vie.  « Voilà trois ans que l’on nous dit que nous serons riches et n’avons pas un rond de plus dans nos poches. Nous en avons même moins.», devenait le discours le plus répandu.

         Les rumeurs firent vite leur apparition.  Certains prétendaient que Pauline, la blonde de Dagenais, leur avait confié que l’on ne trouvait plus d’or.  D’autres disaient qu’Arlette, l’épouse du trésorier de la mine, avait laissé entendre que les coffres étaient à jamais vides puisque l’on avait englouti tout l’argent dans le moulin.

        Le doute traçait sa route et la petite communauté se divisa vite en deux factions : les invincibles croyants et les sceptiques.  Les sceptiques qu’on qualifiait de «communistes» se croyaient trahis dans leur rêve de vivre un jour dans un paradis.  La mission religieuse de la mine prit des allures de servitude.  Ils prétendaient être bernés par les patrons qui, eux, s’offraient encore la belle vie.

         Alarmé, l’abbé Bureau profita de son sermon pour rappeler que M. Dubois était et demeurait le père du projet providentiel.  L’essentiel de son message tenait à « si vous ne faites pas confiance à M. Dubois, ayez au moins la foi en Dieu puisque la solidarité est tout ce qu’il y a d’essentiel dans les moments difficiles.»

        Son sermon aurait certes percé la brume du doute si une autre rumeur n’avait pas pris racine.  On prétendait cette fois que M. Dubois attendait la venue de trois nouveaux chefs de sentier, des spécialistes des mines, capables d’augmenter la productivité, mais trois anglophones. Ils étaient catholiques ce qui faisaient oublier qu’ils n’étaient pas francophones.  Ceux-ci devaient déjà être là, mais leur arrivée était justement rendue impossible par la tempête.  Catholique ou pas, expert en mines ou pas, les sceptiques refusaient d’être dirigés par des hommes parlant une autre langue que la leur.

        Cette nouvelle fit ressurgir bien des sacrifices qui comme des explosifs n’attendaient qu’à être allumés pour sauter.  Une vingtaine d’hommes refusèrent de travailler tant que M. Dubois ne se soit pas expliqué.  Trop orgueilleux, M. Dubois leur répondit qu’il était l’actionnaire principal et le grand patron de la mine. Et, en conséquence, il n’avait aucun compte à leur rendre.  Les sceptiques étaient révoltés.  Leur intérieur était pourtant encore moins tempêteux que ce qui se passait à l’extérieur, à la fin de ce dimanche après-midi.

          Il y avait une poudrerie infernale.  Tout le monde était à la maison, sauf les plus croyants qui avaient bravé la tempête pour se rendre quand même à la messe du dimanche qui avait été retardée.  Tous étaient trop recueillis pour entendre l’arrivée de Mgr Savoie, à travers cet enfer blanc.

       Quand il fit son apparition à l’autel, ce fut la commotion totale : comment avait-il pu se rendre de Hearst à la Maria avec une telle température ?  Sa présence tenait sûrement du miracle.  Ils durent remercier Dieu tout au long de la messe sans comprendre, mais à la fin de l’exercice tout reprit des dimensions bien plus humaines : Mgr Savoie venait tout simplement leur montrer le magnifique Bombardier qu’il venait de recevoir en cadeau de l’inventeur du même nom.  Ce véhicule, dressé sur des skis, passait partout malgré la neige.  C’était l’ébahissement.  Même les sceptiques doutèrent de leur scepticisme et pensèrent qu’il était peut-être vrai que la Vierge veillait sur eux.

       Même si la paye venait d’arriver, il subsistait une certaine rancoeur ou plutôt un certain doute entre les groupes.

        Quand il fut possible d’emprunter à nouveau la route, les trois nouveaux contremaîtres firent leur apparition.  Ils parlaient français puisqu’ils venaient de Timmins, mais comme la plupart des franco-ontariens, ils se parlaient d’abord dans la langue de Shakespeare, se servant du français pour exprimer ce qu’ils ne savaient pas dire dans la langue dominante. C’était bien normal : tous les colonisés adoptent la langue du colon pour cacher leur infériorité et se revaloriser.  Ceux-ci n’étaient pas différents des autres.  Même s’ils étaient fraçais et catholique, l’emploi de l’anglais les rendait suspects.  La méfiance s’étendit jusqu’à M. Dubois.  « Comment peut-on créer un village français si les patrons, M. Dubois y compris, se parlent anglais entre eux.», se demandait-on. 

          Les francophones n’en étaient pas à la première trahison de leur petite bourgeoisie en faveur de la classe dominante.  Il en a toujours été ainsi.  Dubois et ses curés ne faisaient pas exceptions.

           Si les événements tournaient mal à la mine, il en était tout autrement pour Jean-François qui accompagnait Denis Frémont, nommé responsable du Bombardier afin de s’assurer que les communications ne soient pas totalement rompues avec l’extérieur.  C’est ainsi que Jean-François assista à la naissance du petit Transcanada.  Mme Cariter avait attendu trop longtemps avant de se rendre à l’hôpital à Hearst.  Aussi, accoucha-t-elle sur le banc arrière du Bombardier d’où avait-on surnommé son enfant du nom de la route sur laquelle il était né.

         Jean -François n’assista pas qu’à des événements heureux.  Il aida Frémont à transporter M. Fournier, le père de ses amis, chez l’embaumeur.  M. Fournier, disait-on, était mort d’inquiétude parce que la vie à mine était sans avenir.  Ses ulcères éclatèrent.        

        Jean-François avait une peur affreuse, presque maladive des morts.  Cette peur irrationnelle l’indisposa tellement que Frémont dut s’arrêter à quelques occasions et lui passer de la neige dans la figure.  Jean-François ne pouvait s’empêcher de voir le visage de M. Fournier avec ses deux sous noirs dans les yeux afin de lui garder les paupières closes.  Quel soulagement quand le cadavre fut rendu à destination.

        Jean-François eut peine à dormir une semaine durant, craignant irrationnellement d’être dans la noirceur.  Il avait sans cesse peur de voir surgir un fantôme.  Mais Jean-François était trop orgueilleux pour avouer sa peur.  Il ne comprenait pas pourquoi il avait une telle peur d’un homme qu’il aimait bien.   Comment un homme aussi généreux que M. Fournier pourrait-il devenir, dans la mort, un être méchant ?

       Malgré son âge, Jean-François s’était fait une idée sur la vie et la mort à partir de ses lectures. 

       Jean-François savait bien que jamais personne n’est revenu de l’au-delà, que personne ne se rappelle réellement des vies antérieures.  Il croyait que toutes les religions étaient nées et exploitaient à leurs avantages cette ignorance de la réalité de la mort et la peur qu’elle engendre.  Personne ne peut prouver quoique ce soit dans un tel domaine.  Il est alors facile de dominer les autres en faisait croire que l’on sait, nous, grâce à des messages venus de l’au-delà, comment tout ça va se passer après le dernier souffle.

         Par contre, il était persuadé de l’existence de Dieu et de son infinie bonté.  Aussi, tous les péchés lui semblaient inventés pour asservir l’homme.  Selon Jean-François, le péché était un manque d’amour.  Rien d’autre.  Jean-François croyait qu’à la mort, tout homme redevient une énergie qui se perd dans l’ensemble, n’ayant plus d’identité particulière , de force d’attraction qui correspond à la cohésion engendré par l’amour, cohésion qui permet d’exister comme être particulier et conscient.  L’amour est le ciment qui permet l’existence de l’individualité selon son intensité.  Plus tu es lumière pure, plus tu te sentiras bien.  Plus tu auras aimé, plus tu seras capable d’entrer en communication avec l’énergie cosmique.  Selon Jean-François, l’amour est le principe qui unifie l’énergie, donc, qui permet l’existence de l’âme … une espèce de champs magnétique…

        Jean-François était trop jeune pour s’arrêter très longuement sur le sujet.  La mort, c’était encore quelque chose de bien irréel dans sa vie.  Pour lui, la mort c’était l’odieuse absence de son frère Paul, mais aussi l’impression que Paul demeurait présent.  L’extérieur est-il engouffré en nous sous forme de mémoire ?   Il se sentait écouté quand il le priait, qu’il lui demandait des faveurs.  Hallucinations ?  Échanges entre entités de différentes dimensions ?  Manifestations de l’inconscient ?  Qui sait !

        La mort de M. Fournier cessa de le hanter grâce à son travail avec Frémont.  Les voyages lui permettaient de penser à autre chose.   Les moments passés avec MM. Dubois ou Dagenais quand il n’était pas avec Frémont, étaient sources de changements et d’amitié.

          Jean-François fut un des premiers à apprendre que les élections fédérales avaient pris une allure de scandale.  Il attendait les urnes pour les ramener au bureau central.  On comptait les votes quand on cria : « on a un vote communiste.». La conspiration contre la mine et M. Dubois venait d’éclater au grand jour.  Ce n’est que bien plus tard qu’on apprit ce qui s’était réellement passé.

       François Bernier, qui venait tout juste d’avoir ses dix-huit ans, sema l’efffroi quand il décida de voter communiste pour rire un peu.  Inutile de dire qu’un tel vote ne pouvait pas demeurer sans conséquence.  Les partisans de M. Dubois tenaient enfin une explication pour tous les déboires de la Maria : un vaste complot communiste.  Ainsi, tous les sceptiques furent-ils dorénavant considérés comme des communistes camoufflés ou potentiels.  Tous les mineurs avaient voté.  Ceux qui étaient trop loin furent amenés à la salle communautaire en Bombardier.

          Le différent entre les deux groupes s’amplifia et prit une prorportion quasi-maladive.  Cette fois, il n’était plus seulement question d’argent, mais de religion.  L’apparition d’un facteur aussi irrationnel et émotif dans la bagarre creuse des haines profondes et inguérissables.  Cette mine créée pour établir un lieu privilégié de l’application quotidienne de l’amour évangélique devenait l’exemple parfait ce qu’est l’enfer : la dénonciation, la calomnie et la haine.

          Quant à Jean-François, il s’en tirait très bien.  Puisqu’il était le petit protégé de M. Dubois, qu’il accompagnait souvent à la messe, les dévots le crurent de leur bord, mais, se tenant toujours avec Pierrot Fournier, identifié aux communistes, quand il descendait au village, il fut considéré comme un esprit assez libre pour ne pas s’en laisser mettre plein la vue par les Dubois.  Ses déboires avec le confesseur avait fait le tour du village.  Selon la rumeur, Jean-François était le seul individu capable de faire changer d’avis M. Dubois.  C’était peut-être possible parce qu’il parlait très peu et qu’au fonds M. Dubois admirait le travail que Jean-François abattait pour son âge.   Sa discrétion et sa bonne humeur charmaient aussi le grand patron qui l’avait surnommé : ses yeux et ses oreilles.

              M. Dubois ignorait que Jean-François faisait toujours parvenir un double de ses rapports et de ses observations à son père, en plus de lettres plus personnelles.  Ces lettres banales en soi permirent à M. Bégin de comprendre l’étendue de la dispute.  À son avis, il était de plus en plus clair que ce beau rêve volerait en éclats : la faiblesse du Canadien-français a toujours été de s’envier et de se diviser.  Ils avaient encore le défaut de tous les peuples colonisés qui n’ont pas encore atteint assez de cohésion sociale pour réaliser qu’il est impossible de survivre comme peuple sans se rallier à un projet national commun.

        L’hiver n’en finissait plus d’hiverner, empêchant M, Dubois de se rendre au Québec ramasser les fonds nécessaires pour payer à nouveau les mineurs.  Les retards se faisaient de plus en plus fréquents et de plus en plus longs, nourrissant ainsi l’insatisfaction des communistes.

        Même s’ils n’étaient pas des experts, ceux-ci critiquaient ouvertement la façon d’opérer des nouveaux contremaîtres.  À leur avis, il était absolument absurde de creuser d’immenses tunnels pour récupérer tous les filons d’or qui étaient découverts. « Ça coûte une fortune pour ne récolter que de la roche», disait-on, appuyant ainsi les critiques de Dagenais.  L’ingénieur était de plus en plus sceptique quant aux chances de réussir puisque plus le temps passait, plus il était évendent que la réserve d’or était erratique.  Quand on suivait une veine, celle-ci cessait d’exister contre toute attente.  Pire, plus on creusait profondément, moins il y avait de l’or.

        Convaincu que son ingénieur le trahissait, Dubois engagea deux nouveaux ingénieurs pour le surveiller.  Mais, ceux-ci n’étaient pas tellement plus confiants que Dagenais, sachant que tout pouvait arriver dans une telle situation.  Selon Dagenais, l’or dans cette région avait été propulsé par des volcans.  La larve avait ainsi été drainée à des centaines de milles à la ronde.  Où était le dépôt principal ?  Là, était toute la question.  « Ce peut être à la Maria, mais c’est aussi le même phénomène qui a nourri la région du nord de l’Abitibi.  Rien ne nous dit que le coeur n’a pas aussi été emporté par la larve jusque là.  On en sait rien, sauf que nous sommes dans un royaume de l’or.»

        Jean-François comprenait mal la tournure des événements.  La guerre des croyants et des communistes le chagrinait.  La base même de leur religion n’était-elle pas d’aimer les autres comme soi-même pour l’amour de Dieu ?  Comment des hommes et des femmes chrétiens en étaient-ils venus à s’haïr ?  À son avis, c’était bien innocent de voir des adultes jouer des coups de cochon aux autres pour se punir mutuellement : sucre dans l’essence, briser des clôtures, essayer birser du matériel …  N’était-il pas préférable de s’entendre avec tout le monde comme lui ?

                                      *   *   *

           La mort de son père avait rapproché Pierrot de Jean-François comme si l’amitié était le seul moyen de transcender la douleur de la mort.  Jean-François se prêtait de bonnes grâces à ce rôle de support moral.  De bon copain, les relations passèrent à l’ami indispensable.  Chaque jour, après souper, Jean-François se rendait à la salle communautaire jouer quelques joutes de ping-pong ou de cartes avec Pierrot, avant de se rendre passer une heure ou deux chez les Fournier.

        Pierrot n’était pas particulièrement beau, mais il avait des yeux extraordinairement intelligents et un petit sourire moqueur absolument adorable.  Pierrot avait surtout bon caractère.  Même si la mort de son père le terrassait littéralement, il avait gardé le goût de l’aventure et de la création.  Jean-François ne s’ennuyait jamais avec lui.  Contrairement à Jean-François, Pierrot n’arrêtait jamais de parler.  Il aimait particulièrement apprendre des histoires et les raconter juste pour le plaisir d’entendres les autres en rire.  Il aimait expérimenter.  Pierrot permettait ainsi à son copain de conserver et même de renforcer le sens de la curiosité.

     Jean-François se demandait souvent qu’elle était la différence entre une telle amitié et sa passion pour le petit Maurice qu’il n’arrivait pas à oublier.  Était-ce juste le désir sexuel ?   À la longue, sans s’en rendre compte Pierrot était devenu essentiel à son bonheur.  Il n’avait jamais à craindre d’être exploité et il savait que l’affection était tout ce que Pierrot espérait obtenir de lui.  Ils n’avaient plus besoin de se faire des dessins, ils savaient à la seconde même ce que l’autre ressentait, ce qu’il désirait.  Ils vivaient au même diapason.

        La prise de conscience amena Jean-François à se demander si l’amour est autre chose que l’amitié.  Est-elle possible d’aimer sans être attiré physiquement contrairement à l’amitié où tout désir sexuel non partagé tue les relations ?   Les adultes lui semblaient bien séniles avec toutes leurs catégories pour diviser et ainsi mieux dominer les moindres recoins de la vie de tout le monde, avec leurs interdits, leurs nuances et leurs préjugés.  Jean-François était persuadé plus que jamais que l’amour est la seule chose importante dans la vie.  Le reste n’est que détail.  Aimer un homme, une femme, un enfant, c’est la même chose vécue différemment.   Les rapports sexuels ne sont que des rites bien sencondaires, la cerise sur le sundae, pour mieux se connaître, ressentir l’autre, se fondre à lui.

        Jean-François se prenait parfois à désirer Pierrot physiquement, mais refusait d’écouter son désir.  Il avait peur qu’une telle expérience tue leur amitié.  Il pressentait que Pierrot n’y consentirait jamais puisqu’il était déjà fortement attiré par les filles.  Cela le peinait de voir son amour ainsi restreint, mais il savait que rien ne pouvait changer.  La nature, c’est la nature.  Tu es ce que tu es et rien n’y changera jamais quoique ce soit de fondamental.  Un hétéro sera toujours un hétéro, même s’il se permet parfois de sauter la clôture.

        Pierrot prenait de plus en plus de place dans le coeur de Jean-François quand il apprit que lui et sa famille avaient décidé de déménager au début de l’été. « Nous déménagerons dès que notre maison sera vendue à la mine.», lui avait annoncé Pierrot, tout en lui faisant promettre de se revoir quand même.

        Cette nouvelle le transperça.  Un départ, c’est toujours une mort douce.  Il passa plusieurs nuits à pleurer.

         L’hiver ne finaissait plus d’hiverner, mais le printemps finit quand même par se pointer.

        La route devint une véritable rivière de boue.  Les plus audacieux devaient revenir de Princetown à pieds, de la boue jusqu’aux cuisses.  Cette saison était aussi moins captivante pour Jean-François qui souffrait de voir venir l’été et le départ de Pierrot.

        Ce départ fut très pénible, même si Jean-François savait que sa relation avec Pierrot souffrait d’une absence de contacts physiques.  Un manque qui caractérise les relations de tous les saints, marqués au fer rouge du péché : l’absence d’affection, … la peur de se toucher, de se manifester de l’amour entre homme.

      Jean-François aurait bien aimé embrasser Pierrot, après l’avoir serré dans ses bras.  Mais, ici, ça ne se fait pas entre garçons.

      Jean-François aurait aimé passé la dernière nuit avec Pierrot.  Il se décida et le proposa à son ami dont la réponse fut singlante :  » Es-tu devenu fou ? On couche avec une fille, pas avec un gars !»  Il avait appris comme tous les gars de se méfier de la chaleur du corps d’un autre.

      Jean-François absorba le coup.  Était-il normal ?  Il réfléchit et osa même poser quelques questions à Dagenais, genre est-il possible que deux gars tombent en amour l’un de l’autre, est-ce un signe de folie ?  Quand une relation entre gars devient-elle mauvaise ?  Dagenais, mal à l’aise, se contenta de lui offrir la lecture d’un livre sur la sexualité.  Jean-François était persuadé que Dagenais n’avait jamais compris que ces questions le concernaient personnellement.

          Ce fut, même si cela était diffimulé à travers des théories bien farfelues, toute une révélation.  Jean-François comprit son homosexualité.  Comment pouvait-il en être autrement ?  C’était d’une telle évidence !

      Loin d’en avoir honte, Jean -François était heureux d’enfin savoir pourquoi il était différent des autres et de se comprendre.

       Les médecins avaient beau dire que l’homosexualité est une manifestation dépravée de l’amour, une forme de maladie mentale ; Jean-François savait d’instinct qu’il n’y a qu’une façon de voir les choses pour être heureux : s’accepter et s’aimer tel que l’on est.

                                   *   *   *  

           La visite des prêtres à la mine commença avec l’arrivée de l’été.  Jean-François fut surpris du nombre d’ecclésiastiques qui vinrent à la mine.  On disait même que la Maria était même connue de l’archevêque de Boston.

         « Le cousin de Dagenais, un riche homme d’affaires américain, de New York ou de Boston, clamaient les rumeurs, est venu explorer la possibilité d’investir de très fortes sommes à la mine.  Il est loin d’être le seul à manifester son intérêt pour la Maria.»

        La rumeur voulait aussi que M. Dubois prétende que le moulin construit, la mine avait ainsi prouvé sa rentabilité.  M. Dubois prétendait qu’il ne pouvait plus accepter de nouveaux actionnaires par respect pour ceux qui avaient osé avant.  C’était à ceux qui voulaient devenir millionnaires d’y penser avant.  Tout le monde savait que M. Dubois était un excellent vendeur.  Quand il partait ainsi au Québec, il remplissait ses valises d’argent avant de revenir à la Maria.  Certains se demandaient même s’il ne se droguait pas aussi, car il pouvait argumenter toute une nuit pour persuader un nouvel actionnaire. « Il dormait très peu et prenait des petites pilules.», disait-on.

      Évidemment une telle position de marketing haussa les enchères et rendit la vie de l’administration plus difficile, plus hypocrite.  Tous les requins montraient dents et nageoires.  Mêm la dispute se poursuivait entre curés.

      Ainsi, l’abbé Dion, de la Belle chanson, vint rencontrer M. Dubois.  Il voulait que les argents de la Maria soient d’abord investis dans son oeuvre et que les profits soient ensuite placés dans la Maria.

      -  Il serait ainsi possible disait l’abbé Dion, de multiplier les bénéfices globaux en faisant profiter les francophones du Québec et du Nord de l’Ontario d’un système de communication moderne.  Pour ce faire, il fallait investir dans sa petite station de radio qu’il opérait déjà ainsi que dans les activités culturelles comme la télévision et le cinéma.  « Nous pourrons ainsi s’assurer que le message restera toujours profondément chrétien.» 

     Un de ses amis cinéastes produiraient aussi des films sur la mine pour la faire connaître aux actionnaires trop pauvres pour s’y rendre.

        Jean-François assista comme d’habitude à la discussion qui se déroulait au secrétariat de la Maria.  Il ne voyait là rien de bien extraordinaire, mais il en informa son père, sans se douter que cette information diviserait les membres du club de la Maria en deux factions comme à la mine.

       Alerté, le président du Club, M. Pomerleau, fut dépêché à la mine pour en dissuader M. Dubois.  Malheureusement, Claude n’était pas avec lui.

        Jean-François était ravi de constater que son père faisait aussi partie de la délégation du club.  Il ne comprenait pas l’importance de l’enjeu, mais il craignait que cette fois M. Dubois puisse découvrir que si les actionnaires étaient si bien informés, c’était à cause de « ses yeux et de ses oreilles.»  Quant à M. Dubois, il était convaincu que ces dérapages d’informations, c’était la faute de Dagenais, sans doute chèrement payé par les communistes pour saboter son entreprise.

         Les tensions montaient, elles étaient explosives, mais Jean-François n’en savait rien.        « Les affaires d’argent sont toujours source de division, de jalousie et de malheur. Le veau d’or biblique, c’était l’amour du pouvoir et de l’argent.», se dit Jean-François. Dès lors, il décida que tout ce qui toucherait à la richesse, il laisserait ça aux adultes, incapables de voir un sou sans s’entretuer.

        Jean-François était enchanté de voir son père, même s’il aurait préféré y voir aussi sa mère.  À sa grande surprise, M. Bégin lui annonça qu’il rentrerait bientôt à la maison.

        -  Ça devient trop dangereux ici.  Ils sont tous en train de devenir fous avec leur or et leurs rêves de millionnaires.

         Cette réflexion de M. Bégin étonna Jean-François qui, dans ses carnets ne parlait qu’en bien de la Maria.

        -  Je pensais que j’avais une mission capitale ici … ?

        -  T’as raison.  Mais, je ne suis qu’un petit mené dans toute cette histoire.  M. Dubois m’a convaincu de la nécessité pour l’entreprise de revendre mes actions afin qu’il puisse les offrir à un  riche américain.

Je suis celui qui s’approche le plus du montant global de ce qui manque pour avoir la totalité des actions nécessaires à la réalisation de cette importante transaction. 

               En achetant mes parts, il pourra en offrir assez pour permettre à la mine de prendre son élan.  Aussi,  M. Dubois peut affirmer qu’il ne s’en vend plus à n’importe qui et à n’importe quel prix, car on a dû même racheter les miennes pour permettre une telle transaction. Il m’a cependant promis qu’au moment voulu, il trouvera moyen pour compenser ce sacrifice.  Avec ce que tu dis de lui, je crois que je peux lui faire confiance.

        M. Dubois savait que jamais je ne trahirais les membres du club.  Voilà pourquoi il m’a fait comprendre que tous les actionnaires profiteraient de mon sacrifice pour relancer l’entreprise qui a un besoin urgent de liquidité.   Même M. Pomerleau est enchanté de ma décision.  La transaction sera bâclée avant mon départ.

         Par contre, je sais maintenant que l’abbé Dion est un beau têteux. Il veut égoïstement profiter des nvestissement pour le compte de son oeuvre à lui. Nous sommes donc venus pour aviser M. Dubois qu’une telle prise de position ferait éclater le club. Nous avons pu grâce à toi éviter cet éclatement qui aurait été néfaste à la Maria.

          Nous avons aussi décidé que M. Dubois fera bientôt la tournée des associations locales les plus importantes : Sherbrooke, Drummondville et St-Hyacinthe pour qu’il puisse expliquer la situation de la mine.  Puisqu’il vient d’être nommé l’homme d’affaires du mois dans La Presse, il se rendra aussi à Montréal pour une entrevue.  Tu l’accompagneras probablement.

         Quant à moi, je ne fais pas une maladie de devenir riche.  Ma richesse, c’est vous, mes enfants.  Et, le seul héritage important est de vous donner une éducation de qualité.  Aussi, tu retourneras au juvénat dès septembre afin de reprendre le temps perdu.  Je suis certain que la direction te voue déjà une reconnaissance quais éternelle.  Le juvénat a investi une petite fortune dans la Maria.

          Jean-François jubilait de joie.

        -  Tu te demandes toujours pourquoi ta mission a été aussi importante … Eh bien, si la Maria réussit ce sera grâce à nous deux.  Tu m’as fourni les informations pour faire confiance à M. Dubois.  Je n’ai plus d’investissements pour le moment, mais quand la Maria deviendra rentable, M. Dubois trouvera un moyen pour que je sois récompensé de l’avoir sauvée. Espérons que je ne vous aurai pas privé du plaisir d’être riche.  Peut-être cela sera-t-il mieux ainsi.                 

              L’argent offre la liberté, mais elle rend mesquin.  On peut en arriver à tuer pour le pouvoir et l’argent.  Il y a bien sûr la petite mafia, celle qui s’entretue dans un monde clos; mais, la plus dangereuse, c’est la mafia légale, le pouvoir démocratique que l’on fait dévier en dictature bénévole, sous prétexte de devoir devenir encore plus riche.  La recherche pure de la domination.  Cette mafia a tous les pouvoirs : les religions, les politiciens, les juges et surtout les banques et la bourse.  Elle peut éliminer qui elle veut sur la planète et quand elle le veut au nom du bien public formé de gens trop crétins, croit-on, pour décider évidemment d’eux-mêmes le mieux pour eux.  La mafia légale crée le bien et le mal, donc, ce en quoi on droit croire et obéir.

         Par contre, je pense, continua M. Bégin, que la Maria commence à attirer sérieusement sa part de requins.  En ce sens, je ne pleurerai pas très longtemps d’avoir abandonné mes parts en faisant confiance à M. Dubois.

       Étant donné le sérieux de la leçon Jean-François se demanda si son père s’adressait bien à lui ou à M. Pomerleau, témoin de ses confidences.

       Par contre, d’ajouter M. Bégin, la Maria a été pour moi une source de méditation et d’inspiration, grâce au Club, quant à la beauté du rêve devenu possible, réalisable, de créer un peuple libre qui a le sens de la solidarité, de la charité envers les autres et soif d’une justice égale pour tous. 

         La Maria, c’est un exemple à suivre.  Même si ça devait tourner mal, ce qui est possible, selon tes rapports, nous saurons dorénavant que nous pouvons réussir de très grandes choses, si nous nous tenons tous ensemble.  Si le bien de tous passe avant celui des individus, surtout ceux qui détiennent le pouvoir, nous réussirons à vivre comme un peuple.

         Si la Maria échoue, je te devrai alors d’avoir été le seul actionnaire à s’en sortir sans se faire plumer.  Je serai le seul à ne pas avoir tout perdu puisque j’avais hypothéqué le magasin et les maisons de tes grands-parents.  J’avais tout investi dans la Maria. Maintenant, que j’ai dû tout reprendre, advienne que pourra. Je l’ai fait pour le bien de la Maria. D’une manière ou d’une autre, nous aurons juste assez d’argent pour bien vivre pendant encore plusieurs années. Il faut d’abord que la mine fasse ses preuves.  Je suis certain que M. Dubois se rappellera de mon sacrifice pour sauver la mine.  C’est l’essentiel.  Nous serons heureux parce que nous nous aimons tous.  J’ai hâte que tu reviennes à la maison, tu me manques plus que tu ne peux te l’imaginer.  Je veux aussi que tu saches que je suis extrêmement fier de toi.

       Jean-François était ravi d’avoir ainsi aidé sa famille et la Maria.

       Le soir précédent le départ de son père, Jean-François se rendit manger à la sa salle communautaire.  Il fut très surpris de n’y trouver personne, mais en approchant des guichets de la cafétéria, il aperçut une dizaine de personnes dont monsieur et madame Dubois, son père, les institutrices, Fortin et cie faisant leur apparition, un gros gâteau de fête à la main.  Jean-François était ébahi.  Jamais il n’aurait cru être fêté pour ses quinze ans, à la Maria. 

        Jean-François fut bien peiné de voir partir son père.  Il aurait espéré descendre avec lui, même s’il aimait sa vie à la Maria.  Au moins, cette fois, il était de plus en plus clair que son père l’aimait bien, même s’il n’osait pas encore lui manfester son affection. 

           Peu de temps après, Jean-François entreprenait la tournée du président.  Tout était bien orchestré pour avoir le plus de visibilité possible.  Il était évident que tout était d’autant plus facile que les actionnaires étaient pauvres.  Ils investissaient leurs économies, d’autres hypothéquaient leur maison, leur ferme, leur pension de vieillesse.  Le président arrivait en cadillac, vêtu en riche homme d’affaires, portant des bagues précieuses, le sourire et la poignée de main faciles, avec dans sa poche deux ou trois petits spécimens de roches jaunies d’or.  Il était accompagné de son épouse, élégante, charmante, discrète et d’un petit protégé, le fils d’un actionnaire afin que tous les jeunes aspirent à vivre un jour un tel privilège.

       Dans une autre auto, Paul- Eugène, le fils du président, devenu le directeur général de la mine, Dagenais, l’ingénieur en chef, et Mgr Savoie, représentant le clergé en charge de réaliser le rêve canadien-français de la reconquête du Canada.

       Mgr Savoie était l’artisan du projet Aurora, un rêve de l’Ontario français, car on voulait créer un nouveau pays qui s’étendrait du Nord-Ontario jusqu’à Montréal, comprenant évidemment la Laurentie.  Montréal en était exclu parce que les anglais y étaient les maîtres absolus, grâce à leur argent, et que les grandes villes étaient des lieux de perdition.   Mgr Savoie, en tant que chancellier, ne détenait pas seulement qu’un titre ronflant de « Monsignor», il était le seul permanent de l’évêché, ayant souvent plus de pouvoir que l’évêque lui-même.  Tout lui passait entre les mains.  Il était bien placé pour être le pont entre les nationalistes du Québec, particulièrement avec les membres de l’Ordre de Jacques-Cartier que l’on surnommait la Patente., et les francophones de l’Ontario.   Le club de la Maria était en grande partie financée par la Patente qui cherchait l’émancipation des canadiens-français.   Ils avaient la bénédiction cachée du gouvernement puisque quelques ministres de Duplessis y détenaient des parts.  Cependant, Duplessis y mettait des réserves puisque ce projet débordait les frontières de son territoire.  Mais, ce que le clergé voulait, Duplessis le voulait aussi.

        La tournée que l’on croyait devoir être difficile à cause de toutes les rumeurs qui ciruclaient s’annonça vite, au contraire, très prometteuse. Des dizaines de nouveaux actionnaires potentiels arrachaient leur chemise pour obtenir quelques secondes avec ce président, si riche qu’il ne voulait plus accepter de nouveaux prêts pour le démarrage de l’entreprise.  M. Dubois engouffrait l’argent qui sortait cette fois des coffres de gens plus riches, mais plus peureux.  On aurait dit que le fait de priver les gens de la certitude de devenir riches leur faisait perdre leur retenue.

           Dagenais, flanqué de Paul-Eugène, pour l’empêcher d’en dire trop long sur ses doutes, faisait un travail remarquable.  Il ne cachait pas que la Maria n’était pas encore une mine, mais un prospect prometteur.  Dagenais ne mentait pas, mais il ne disait pas toute la vérité comme il l’aurait certes fait s’il avait été seul avec les actionnaires potentiels.  Quant à Mgr Savoie, il symbolisait la garantie divine de la réussite.

          Rencontres individuelles, interminables jusqu’à souvent tôt le matin, mais surtout des activités collectives, organisées par les différents clubs de la Maria.

          Partie de sucre à Compton, présentation d’une courte pièce de théâtre racontant l’histoire de la Maria, à Lennoxville.  Des centaines de convives à toutes les fois.  Des dizaines de prêtres, qu’un des soi-disants communistes avait surnommé « les pingouins», formaient quant à eux, la table d’honneur.

         C’était maintenant officiel, Dieu lui-même assurait le succès de la Maria.  Pendant que les représentants du clergé s’ocupait de donner Dieu en garanti, M. Dubois dénonçait les communistes qui s’étaient infiltrés dans l’organisation, semant le doute et les faussetés.  M. Dubois les invitait à quitter les clubs et la mine au plus vite pour ne pas retarder l’heure de gloire,

          Il était cependant inévitable que les tensions intérieures se manifestent, malgré toutes les attentes.  Ainsi, à Drummondville, un groupe de femmes firent leur apparition à l’assemblée, transportant une statue de la Vierge, priant pour qu’elle chasse les communistes, soit tous ceux qui s’opposent aux affirmations de M. Dubois, de la salle de réunion.

         C’était simple.  Il suffisait de poser trop de questions ou de critiquer le moindrement pour être identifié aux communistes.  Et, puisque tout le monde voulait devenir riche, il était de beaucoup préféreable de se taire.

        Dès la première critique au micro réservé au public, un actionnaire qui se questionnait bien légitimement sur ce qu’il entendait fut rabroué par M. Dubois.  Ce dernier lui demanda combien il avait investi dans la Maria.  Il invita ensuite Pau-Eugène à lui apporter les 500$ dont le pauvre homme avait fait état et il les remit au dénonciateur.

        -  Nous n’avons pas besoin de gens comme vous qui sèment le désordre et le doute.  Je vous remets immédiatement, ici, devant tout le monde, vos 500$ investis et je vous prie de quitter immédiatement la salle.  S’il y en a d’autres qui ne sont pas contents qu’ils se montrent, ils subiront le même sort.

       Le pauvre homme ne s’attendait pas à une telle hostilité.  Il essaya en vain de faire comprendre qu’il voulait simplement être rassuré.  La foule le haranguait.  Il quitta la place en pleurs, persuadé qu’il venait de se condamner à une pauvreté éternelle.

        La leçon avait bien porté.  Toute le mode avait maintenant peur d »exprimer ses craintes et encore plus de critiquer un mouvement béni de Dieu.

        Ceux qui doutaient craignaient maintenant l’hystérie de l’argent et le pouvoir de Dubois.

      « C’est un géant de la grande-gueule, disait-on, ajoutant que malheureusement ce furent toujours les grandes gueules qui ont dirigé et trahi le pays».

      À la fin de la tournée des principaux centres, si Dagenais était frustré, Paul-Eugène, lui, était estomaqué de l’ampleur et de la ferveur des clubs de la Maria.  Un soir, il ne put plus se contenter et fondit en larmes, ressentant pour la première fois ce que signifiait le danger pour tous ces pauvres gens que la Maria soit un jour un échec. « Nous avons suscité beaucoup trop d’espoir, dit-il à son père.  Que ferons-nous si nous échouons ?  Tous ces pauvres gens croiront que nous les avons volés … »

        – Nous n’échouerons pas mon fils.  La Vierge est avec nous, fut la réponse cinglante, définitive et indiscutable de M. Dubois, un peu secoué puisque l’événement se passait dans le salon chez Bégin où l’on venait juste de rencontrer quelques actionnaires potentiels.

       Avant de quitter ses amis pour entreprendre le « clou» de la tournée, M. Dubois s’assura que ceux-ci n’avaient pas été trop frustrés d’avoir sacrifié la très grande majorité de leurs parts pour les intérêts d’américains plus riches, tout en conservant la même hiérarchie dans l’organisation. 

         – Voyons, monsieur Dubois, lui répliqua le père de Jean-François, il faut faire un peu plus confiance à la divine Providence.  L’avenir seulement nous dira si cela a été bénéfique pour la Maria.  Seule notre amitié est importante.  Je suis heureux, tout en étant peiné, je ne vous le cache pas, d’avoir posé ce geste pour grandir notre entreprise.  Je veux bien être riche comme tout le monde, mais l’amitié que je recois des membres du club de la Maria est bien plus précieux que toutes les richesses terrestres.

        M. Bégin fit l’accolade à Jean-François pour la première fois de sa vie quand l’heure du départ fut arrivé.  Jean-François était fou de joie.  Comme son père avait évolué dans ses relations avec lui …  Enfin, il cessait d’être de marbre.  Il cessait de se demander ce les autres en penseraient et faisait ce que lui dictait son coeur.

           Soulagé et ravi de voir les relations père-fils des Bégin, M. Dubois invita M. Bégin à partager une accolade avec lui, en guise de solidarité et d’un peu plus d’égalité. « C’est fou, dit-il, ce que nous avons peur de nous embrasser entre hommes, nous, les Canadiens-français.  Il faudra que ça change un jour.»

      « Par contre, d’ajouter M. Bégin, la Maria a été pour moi une source de méditation et d’inspiration, grâce au Club, quant à la beauté du rêve devenu possible, réalisable, de créer un peuple libre qui a le sens de la solidarité, de la charité envers les autres et soif d’une justice égale pour tous. 

         La Maria, c’est un exemple à suivre.  Même si ça devait tourner mal, comme c’est possible, selon tes rapports, nous saurons dorénavant que nous pouvons réussir de très grandes choses, si nous nous tenons tous ensemble.  Si le bien de tous passe avant celui des individus, surtout ceux qui détiennent le pouvoir, nous réussirons à vivre comme un peuple.

         Si la Maria échoue, je te devrai alors d’avoir été le seul actionnaire à s’en sortir sans se faire plumer.  Je serai le seul à ne pas avoir tout perdu puisque j’avais hypothéqué le magasin et les maisons de tes grands-parents.  J’avais tout investi dans la Maria. Maintenant, que j’ai dû tout reprendre, advienne que pourra. Je l’ai fait pour le bien de la Maria. D’une manière ou d’une autre, nous aurons juste assez d’argent pour bien vivre pendant encore plusieurs années. Il faut d’abord que la mine fasse ses preuves.  Je suis certain que M. Dubois se rappellera de mon sacrifice pour sauver la mine.  C’est l’essentiel.  Nous serons heureux parce que nous nous aimons tous.  J’ai hâte que tu reviennes à la maison, tu me manques plus que tu ne peux te l’imaginer.  Je veux aussi que tu saches que je suis extrêmement fier de toi.»

       Jean-François était ravi d’avoir ainsi aidé sa famille et la Maria.

       Le soir précédent le départ de son père, Jean-François se rendit manger à la sa salle communautaire.  Il fut très surpris d’y trouver personne, mais en approchant des guichets de la cafétéria, il aperçut une dizaine de personnes dont monsieur et madame Dubois, son père, les institutrices, Fortin et cie faisant leur apparition, un gros gâteau de fête à la main.  Jean-François était ébahi.  Jamais il n’aurait cru être l’objet d’une fête pour ses quinze ans à la Maria. 

        Jean-François fut bien peiné de voir partir son père.  Il aurait espéré descendre avec lui, même s’il aimait sa vie à la Maria.  Au moins, cette fois, il était de plus en plus clair que son père l’aimait bien, même s’il n’osait pas encore lui manfester son affection. 

           Peu de temps après, Jean-François entreprenait la tournée du président.  Tout était bien orchestré pour avoir le plus de visibilité possible.  Il était évident que tout était d’autant plus facile que les actionnaires étaient pauvres.  Ils investissaient leurs économies, d’autres hypothéquaient leur maison, leur ferme, leur pension de vieillesse.  Le président arrivait en cadillac, vêtu en riche homme d’affaires, portant des bagues précieuses, le sourire et la poignée de main faciles, avec dans sa poche deux ou trois petits spécimens de roches jaunies d’or.  Il était accompagné de son épouse, élégante, charmante, discrète et d’un petit protégé, le fils d’un actionnaire afin que tous les jeunes aspirent à vivre un jour un tel privilège.

       Dans une autre auto, Paul- Eugène, le fils du président devenu le directeur général de la mine, Dagenais, l’ingénieur en chef, et Mgr Savoie, représentant le clergé en charge de réaliser le rêve canadien-français de la reconquête du Canada.

       Mgr Savoie était l’artisan du projet Aurora, un rêve de l’Ontario français, car on voulait créer un nouveau pays qui s’étendrait du Nord-Ontario jusqu’à Montréal, comprenant évidemment la Laurentie.  Montréal en était exclu parce que les anglais étaient les maîtres absolus, grâce à leur argent, et que les grandes villes étaient des lieux de perdition.   Mgr Savoie, en tant que chancellier, ne détenait pas seulement qu’un titre ronflant de « Monsignor», il était le seul permanent de l’évêché, ayant souvent plus de pouvoir que l’évêque lui-même.  Tout lui passait entre les mains.  Il était bien placé pour être le pont entre les nationalistes du Québec, particulièrement avec les membres de l’Ordre de Jacques-Cartier que l’on surnommait la Patente., et les francophones de l’Ontario.   Le club de la Maria était dirigé par la Patente qui cherchait l’émancipation des canadiens-français.   Ils avaient la bénédiction cachée du gouvernement puisque quelques ministres de Duplessis y détenaient des parts.  Cependant, Duplessis y mettait des réserves puisque ce projet débordait les frontières de son territoire.  Mais, ce que le clergé voulait, Duplessis le voulait aussi.

         La visite des prêtres à la mine commença avec l’arrivée de l’été.  Jean-François fut surpris du nombre d’ecclésiastiques qui vinrent à la mine.  On disait même que la Maria était connue de l’archevêque de Boston.

         « Le cousin de Dagenais, un riche homme d’affaires américain, de New York ou de Boston, clamaient les rumeurs, est venu explorer la possibilité d’investir de très fortes sommes à la mine.  Il est loin d’être le seul à manifester son intérêt pour la Maria.»

        La rumeur voulait aussi que M. Dubois prétendait dans ses pélerinages au Québec que le moulin était construit et que, par conséquent, la mine ayant prouvé sa rentabilité, il ne pouvait plus accepter de nouveaux actionnaires par respect pour ceux qui avaient osé avant.  C’était à ceux qui voulaient devenir millionnaires d’y penser avant.  Tout le monde savait que M. Dubois était un excellent vendeur.  Quand il partait au Québec, il remplissait ses valises d’argent avant de revenir à la Maria.  Certains se demandaient même s’il ne se droguait pas car il pouvait argumenter toute une nuit pour persuader un nouvel actionnaire. « Il dormait très peu et prenait des petites pilules.», disait-on.

      Évidemment une telle position de marketing haussa les enchères et rendit la vie de l’administration plus difficile, plus hypocrite.  Tous les requins montraient les dents.  La dispute se poursuivait même entre curés qui faisaient aussi la file pour obtenir un peu de cette richesse inespérée.

      Ainsi, l’abbé Dion, de la Belle chanson, vint rencontrer M. Dubois.  Il voulait que les argents de la Maria soient d’abord investis dans son oeuvre et que les profits soient ensuite placés dans la Maria.

      -  Il serait ainsi possible disait l’abbé Dion, de multiplier les bénéfices globaux en faisant profiter les francophones du Québec et du Nord de l’Ontario d’un système de communication moderne.  Pour ce faire, il fallait investir dans sa petite station de radio qu’il opérait déjà à St-Hyacinthe ainsi que dans les activités culturelles comme la télévision et le cinéma.  « Nous pourrions assurer que le message restera toujours profondément chrétien.»  Un de ses amis cinéastes produisait d’ailleurs des films sur la mine pour la faire connaître aux actionnaires trop pauvres pour s’y rendre.

        Jean-François assista comme d’habitude à la discussion qui se déroulait au secrétariat de la Maria.  Il ne voyait là rien de bien extraordinaire, mais il en informa son père, sans se douter que cette information diviserait les membres du club de la Maria en deux factions comme à la mine.

       Alerté le président du Club, M. Pomerleau fut dépêché à la mine pour en dissuader M. Dubois.  Malheureusement, Claude n’était pas avec lui.

        Jean-François était ravi de constater que son père faisait aussi partie de la délégation du club.  Il ne comprenait pas l’importance de l’enjeu, mais il craignait que cette fois M. Dubois puisse découvrir que si les actionnaires étaient si bien informés, c’était à cause de  « ses yeux et de ses oreilles.»  Quant à M. Dubois, il était convaincu que ces dérapages d’informations, c’était la faute de Dagenais, sans doute chèrement payé par les communistes pour saboter son entreprise.

         Les tensions montaient, elles étaient explosives, mais Jean-François n’en savait rien.  « Les affaires d’argent sont toujours source de division, de jalousie et de malheur.  «Le veau d’or biblique, c’était l’amour du pouvoir et de l’argent.», se dit Jean-François. Dès lors, il décida que tout ce qui toucherait à la richesse, il laissera ça aux adultes incapables de voir un sou sans s’entretuer.

        Jean-François était enchanté de voir son père, même s’il aurait préféré y voir aussi sa mère.  À sa grande surprise, M. Bégin lui annonça qu’il rentrerait bientôt à la maison.

        -  Ça devient trop dangereux ici.  Ils sont tous en train de devenir fous avec leur or et leurs rêves de millionnaires.

         Cette réflexion de M. Bégin étonna Jean-François qui, dans ses carnets ne parlait qu’en bien de la Maria.

        -  Je pensais que j’avais une mission capitale ici … ?

        -  T’as raison.  Mais, je ne suis qu’un petit mené dans toute cette histoire.  M. Dubois m’a convaincu de la nécessité pour l’entreprise de revendre mes actions afin qu’il puisse les offrir à un riche américain.  Je suis celui qui s’approche le plus du montant global de ce qui manque pour avoir la totalité des actions nécessaires à la réalisation de cette importante transaction. 

               En achetant mes parts, il pourra en offrir assez pour permettre à la mine de prendre son élan.  Aussi, M. Dubois peut affirmer qu’il ne s’en vend plus à n’importe qui et à n’importe quel prix, car on a dû même racheter les miennes pour permettre une telle transaction. Il m’a cependant promis qu’au moment voulu, il trouvera moyen pour compenser ce sacrifice.  Avec ce que tu dis de lui, je crois que je peux lui faire confiance.

        M. Dubois savait que jamais je ne trahirais les membres du club.  Voilà pourquoi il m’a fait comprendre que tous les actionnaires profiteraient de mon sacrifice pour relancer l’entreprise qui a un besoin urgent de liquidité.   Même M. Pomerleau est enchanté de ma décision.  La transaction sera bâclée avant mon départ.

        « Par contre, de dire M. Bégin, je sais maintenant que l’abbé Dion est un beau têteux. Il veut égoïstement profiter des investissements pour le compte de son oeuvre à lui. Nous sommes donc venus pour aviser M. Dubois qu’une telle prise de position ferait éclater le club. Nous avons pu grâce à toi éviter cet éclatement qui aurait été néfaste pour la Maria.

          Nous avons aussi décidé que M. Dubois fera bientôt la tournée des associations locales les plus importantes : Sherbrooke, Drummondville et St-Hyacinthe pour qu’il puisse expliquer la situation de la mine.  Puisqu’il vient d’être nommé l’homme d’affaires du mois dans La Presse, il se rendra aussi à Montréal pour une entrevue.  Tu l’accompagneras probablement.

         Quant à moi, je ne fais pas une maladie de devenir riche.  Ma richesse, c’est vous, mes enfants.  Et, le seul héritage important est de vous donner une éducation de qualité.  Aussi, tu retourneras au juvénat dès septembre afin de reprendre le temps perdu.  Je suis certain que la direction te voue déjà une reconnaissance quasi éternelle.  Le juvénat a investi une petite fortune dans la Maria. »

          Jean-François jubilait de joie.

        -  Tu te demandes toujours pourquoi ta mission a été aussi importante … Eh bien, si la Maria réussit ce sera grâce à nous deux.  Tu m’as fourni les informations pour faire confiance à M. Dubois.  Je n’ai plus d’investissements pour le moment, mais quand la Maria deviendra rentable, M. Dubois trouvera sûrement un moyen pour que je sois récompensé de l’avoir sauvée. Espérons que je ne vous aurai pas privé du plaisir d’être riche.  Peut-être cela sera-t-il mieux ainsi.                

              L’argent offre la liberté, mais elle rend mesquin.  On peut en arriver à tuer pour le pouvoir et l’argent.  Il y a bien sûr la petite mafia, celle qui s’entretue dans un monde clos ; mais, la plus dangereuse, c’est la mafia légale, le pouvoir démocratique que l’on fait dévier en dictature bénévole, sous prétexte de devoir devenir encore plus riche.  La recherche pure de la domination.  Cette mafia a tous les pouvoirs : les religions, les politiciens, les juges et surtout les banques et la bourse.  Elle peut éliminer qui elle veut sur la planète et quand elle le veut au nom du bien public formé de gens trop crétins, croit-on, pour décider évidemment d’eux-mêmes le mieux pour eux.  La mafia légale crée le bien et le mal, donc, ce en quoi on droit croire et obéir.

         Par contre, je pense, continua M. Bégin, que la Maria commence à attirer sérieusement sa part de requins.  En ce sens, je ne pleurerai pas très longtemps d’avoir abandonné mes parts en faisant confiance à M. Dubois.

       Étant donné le sérieux de la leçon Jean-François se demanda son père s’adressait bien à lui ou à M. Pomerleau, témoin de ses confidences.

         La visite des prêtres à la mine commença avec l’arrivée de l’été.  Jean-François fut surpris du nombre d’ecclésiastiques qui vinrent à la mine.  On disait que la Maria était même connue de l’archevêque de Boston.

         « Le cousin de Dagenais, un riche homme d’affaires américain, de New York ou de Boston, clamaient les rumeurs, est venu explorer la possibilité d’investir de très fortes sommes à la mine.  Il est loin d’être le seul à manifester ont intérêt pour la Maria.»

        La rumeur voulait aussi que M. Dubois prétendait que le moulin était construit et que par conséquent la mine ayant prouvé sa rentabilité, il ne pouvait plus accepter de nouveaux actionnaires par respect pour ceux qui avaient osé avant.  C’était à ceux qui voulaient devenir millionnaires d’y penser avant.  Tout le monde savait que M. Dubois était un vendeur excellent.  Quand il partait ainsi au Québec, il remplissait ses valises d’argent avant de revenir à la Maria.  Certains se demandaient même s’il ne se droguait pas aussi, car il pouvait argumenter toute une nuit pour persuader un nouvel actionnaire. « Il dormait très peu et prenait des petites pilules.», disait-on.

      Évidemment une telle position de marketing haussa les enchères et rendit la vie de l’administration plus difficile, plus hypocrite.  Tous les requins montraient dents et nageoires.  Mêm la dispute se poursuivait entre curés.

      Ainsi, l’abbé Dion, de la Belle chanson, vint rencontrer M. Dubois.  Il voulait que les argents de la Maria soient d’abord investis dans son oeuvre et que les profits soient ensuite placés dans la Maria.

      -  Il serait ainsi possible disait l’abbé Dion, de multiplier les bénéfices globaux en faisant profiter les francophones du Québec et du Nord de l’Ontario d’un système de communication moderne.  Pour ce faire, il fallait investir dans sa petite station de radio qu’il opérait déjà ainsi que dans les activités culturelles comme la télévision et le cinéma.  « Nous pourrions assurer que le message restera toujours profondément chrétien.» 

        L’hiver n’en finissait plus d’hiverner, empêchant M, Dubois de se rendre au Québec ramasser les fonds nécessaires pour payer à nouveau les mineurs.  Les retards se faisaient de plus en plus fréquents et de plus en plus longs, nourrissant ainsi l’insatisfaction des communistes.

        Même s’ils n’étaient pas des experts, ceux-ci critiquaient ouvertement la façon d’opérer de nouveaux contremaîtres.  À leur avis, il était absolument absurde de creuser d’immenses tunnels pour récupérer tous les filons d’or qui étaient découverts. « Ça coûte une fortune pour ne récolter que de la roche», disait-on, appuyant ainsi les critiques de Dagenais.  L’ingénieur était de plus en plus sceptique quant aux chances de réussir puisque plus le temps passait, plus il était évendent que la réserve d’or était erratique.  Quand on suivait une veine, celle-ci cessait d’exister contre toute attente.  Pire, plus on creusait profondément, moins il y avait de l’or.

        Convaincu que son ingénieur le trahissait, Dubois engagea deux nouveaux ingénieurs pour le surveiller.  Mais, ceux-ci n’étaient pas tellement plus confiants que Dagenais, sachant que tout pouvait arriver dans une telle situation.  Selon Dagenais, l’or dans cette région avait été propulsé par des volcans.  La larve avait ainsi été drainée à des centaines de milles à la ronde.  Où était le dépôt principal ?  Là, était toute la question.   Ce peut être à la Maria, mais c’est aussi le même phénomène qui a nourri la région du nord de l’Abitibi.  Rien ne nous dit que le coeur n’a pas aussi été emporté par la larve jusque là.  On en sait rien, sauf que nous sommes dans un royaume de l’or.»

        Jean-François comprenait mal la tournure des événements.  La guerre des croyants et des communistes le chagrinait.  La base même de leur religion n’était-elle pas d’aimer les autres comme soi-même pour l’amour de Dieu ?  Comment des hommes et des femmes chrétiens en étaient-ils venus à s’haïr ?  À son avis, c’était bien innocent de voir des adultes jouer des coups de cochon aux autres pour se punir mutuellement : sucre dans l’essence, briser des clôtures, essayer birser du matériel …  N’était-il pas préférable de s’entendre avec tout le monde comme lui ?

                                      *   *   *

           La mort de son père avait rapproché Pierrot de Jean-François comme si l’amitié était le seul moyen de transcender la douleur de la mort.  Jean-François se prêtait de bonnes grâces à ce rôle de support moral.  De bon copain, les relations passèrent à l’ami indispensable.  Chaque jour, après souper, Jean-François se rendait à la salle communautaire jouer quelques joutes de ping-pong ou de cartes avec Pierrot, avant de se rendre passer une heure ou deux chez les Fournier.

        Pierrot n’était pas particulièrement beau, mais il avait des yeux extraordinairement intelligents et un petit sourire moqueur absolument adorable.  Pierrot avait surtout bon caractère.  Même si la mort de son père le terrassait littéralement, il avait gardé le goût de l’aventure et de la création.  Jean-François ne s’ennuyait jamais avec lui.  Contrairement à Jean-François, Pierrot n’arrêtait jamais de parler.  Il aimait particulièrement apprendre des histoires et les raconter juste pour le plaisir d’entendres les autres en rire.  Il aimait expérimenter.  Pierrot permettait ainsi à son copain de conserver et même de renforcer le sens de la curiosité.

     Jean-François se demandait souvent qu’elle était la différence entre une telle amitié et sa passion pour le petit Maurice qu’il n’arrivait pas à oublier.  Était-ce juste le désir sexuel ?   À la longue, sans s’en rendre compte Pierrot était devenu essentiel à son bonheur.  Il n’avait jamais à craindre d’être exploité et il savait que l’affection était tout ce que Pierrot espérait obtenir de lui.  Ils n’avaient plus besoin de se faire des dessins, ils savaient à la seconde même ce que l’autre ressentait, ce qu’il désirait.  Ils vivraient au même diapason.

        La prise de conscience amena Jean-François à se demander si l’amour est autre chose que l’amitié.  Est-il possible d’aimer sans être attiré physiquement  contrairement à l’amitié où tout désir sexuel non partagé tue les relations ?   Les adultes lui semblaient bien séniles avec toutes leurs catégories pour diviser et ainsi mieux dominer les moindres recoins de la vie de tout le monde, avec leurs interdits, leurs nuances et leurs préjugés.  Jean-François était persuadé plus que jamais que l’amour est la seule chose importante dans la vie.  Le reste n’est que détail.  Aimer un homme, une femme, un enfant, c’est la même chose vécue différemment.   Les rapports sexuels ne sont que des rites bien sencondaires, la cerise sur le sundae, pour mieux se connaître, ressentir l’autre, se fondre à lui.

        Jean-François se prenait parfois à désirer Pierrot physiquement, mais refusait d’écouter son désir.  Il avait peur qu’une telle expérience tue leur amitié.  Il pressentait que Pierrot n’y consentirait jamais puisqu’il était déjà fortement attiré par les filles.  Cela le peinait de voir son amour ainsi restreint, mais il savait que rien ne pouvait changer.  La nature, c’est la nature.  Tu es ce que tu es et rien n’y changera jamais quoique ce soit de fondamental.  Un hétéro sera toujours un hétéro, même s’il se permet parfois de sauter la clôture et de connaître une petite expérience gaie.

        Pierrot prenait de plus en plus de place dans le coeur de Jean-François quand il apprit que lui et sa famille avaient décidé de déménager au début de l’été. « Nous déménagerons dès que notre maison sera vendue à la mine.», lui avait annoncé Pierrot, tout en lui faisant promettre de se revoir quand même.

        Cette nouvelle le transperça.  Un départ, c’est toujours une mort douce.  Il passa plusieurs nuits à pleurer.

         L’hiver ne finaissait plus d’hiverner, mais le printemps finit quand même par se pointer.

        La route devint une véritable rivière de boue.  Les plus audacieux devaient revenir de Princetown à pieds, de la boue jusqu’aux cuisses.  Cette saison était aussi moins captivante pour Jean-François qui souffrait de voir venir l’été et le départ de Pierrot.

        Ce départ fut très pénible, même si Jean-François savait que sa relation souffrait d’une absence de contacts physiques.  Un manque qui caractérise les relations de tous les saints, marqués au fer rouge du péché : l’affection … la peur de se toucher, de se manifester de L’amour entre homme.

      Jean-François aurait bien aimé embrasser Pierrot, après l’avoir serré dans ses bras.  Mais, ça ne se fait pas entre garçons.  Jean-François aurait aimé passé la dernière nuit avec Pierrot.  Il se décida et le proposa à son ami dont la réponse fut singlante :  » Es-tu devenu fou ? On couche avec une fille, pas avec un gars !»  Il avait appris comme tous les gars à se méfier de la chaleur du corps d’un autre.

      Jean-François absorba le coup.  Était-il normal ?  Il réfléchit et osa même poser quelques questions à Dagenais, genre : est-il possible que deux gars tombent en amour l’un de l’autre ?   Est-ce un signe de folie ?  Quand une relation entre gars devient-elle mauvaise ?    Dagenais, mal à l’aise, se contenta de lui offrir la lecture d’un livre sur la sexualité.  Jean-François était persuadé que Dagenais n’avait jamais compris que ces questions le concernaient personnellement.

          Ce fut, même si cela était diffimulé à travers des théories bien farfelues, toute une révélation.  Jean-François comprit son homosexualité.   Comment pouvait-il en être autrement ?  C’était d’une telle évidence !

      Loin d’en avoir honte, Jean -François était heureux d’enfin savoir pourquoi il était différent des autres et de se comprendre.

       Les médecins avaient beau dire que l’homosexualité est une manifestation dépravée de l’amour, une forme de maladie mentale ; Jean-François savait d’instinct qu’il n’y a qu’une façon de voir les choses pour être heureux : s’accepter et s’aimer tel que l’on est.

                                   *   *   *  

         Jean -François n’assista pas qu’à des événements heureux.  Il aida Frémont à transporter M. Fournier, le père de ses amis, chez l’embaumeur.  M. Fournier, disait-on, était mort d’inquiétude parce que la vie à mine était sans avenir.  Ses ulcères éclatèrent.        

        Jean-François avait une peur affreuse, presque maladive des morts.  Cette peur irrationnelle l’indisposa tellement que Frémont dut s’arrêter à quelques occasions et lui passer de la neige dans la figure.  Jean-François ne pouvait s’empêcher de voir le visage de M. Fournier avec ses deux sous noirs dans les yeux afin de lui garder les paupières closes.  Quel soulagement quand le cadavre fut rendu à destination.

        Jean-François eut peine à dormir une semaine durant, craignant irrationnellement d’être dans la noirceur.  Il avait sans cesse peur de voir surgir un fantôle.  Mais Jean-François était trop orgueilleux pour avouer sa peur.  Il ne comprenait pas pourquoi il avait une telle peur d’un homme qu’il aimait bien.   Comment un homme aussi généreux que M. Fournier pourrait-il devenir dans la mort un être méchant ?

       Malgré son âge, Jean-François s’était fait une idée sur la vie et la mort à partir de ses lectures. 

       Jean-François savait bien que jamais personne n’est revenu de l’au-delà, que personne ne se rappelle réellement des vies antérieures.  Il croyait que toutes les religions étaient nées et exploitaient à leurs avantages cette ignorance de la réalité de la mort et la peur qu’elle engendre.  Personne ne peut prouver quoique ce soit dans un tel domaine.  Il est alors facile de dominer les autres en faisait croire que l’on sait, nous, grâce à des messages venus de l’au-delà, comment tout ça va se passer après le dernier souffle.

         Par contre, il était persuadé de l’existence de Dieu et de son infinie bonté.  Aussi, tous les péchés lui semblaient inventés pour asservir l’homme.  Selon Jean-François, le péché était un manque d’amour.  Rien d’autre.  Jean-François croyait qu’à la mort tout homme redevient une énergie qui se perd dans l’ensemble, n’ayant plus d’identité particulère, de force d’attraction qui corresponde à la cohésion engendré par l’amour, cohésion qui permet d’exister comme être particulier et conscient.  L’amour est le ciment qui permet l’existence de l’individualité selon son intensité.  Plus tu es lumière pure, plus tu te sentiras bien.  Plus tu auras aimé, plus tu seras capable d’entrer en communication avec l’énergie cosmique.  Selon Jean-François, l’amour est le principe, la force, l’attraction qui unifie l’énergie, donc, qui permet l’existence de l’âme … une espèce de champs magnétique…

        Jean-François était trop jeune pour s’arrêter très longuement sur le sujet.  La mort, c’était encore quelque chose de bien irréel dans sa vie.  Pour lui, la mort c’était l’odieuse absence de son frère Paul, mais aussi l’impression que Paul demeurait présent.  L’extérieur est-il engouffré en nous sous forme de mémoire ?   Il se sentait écouté quand il priait, qu’il lui demandait des faveurs.  Hallucinations ?  Échanges entre entités de différentes dimensions ?  Manifestations de l’inconscient ?  Qui sait !

        La mort de M. Fournier cessa de le hanter grâce à son travail avec Frémont.  Les voyages lui permettaient de penser à autre chose.   Les moments passés avec MM. Dubois ou Dagenais quand il n’était pas avec Frémont, étaient sources de changements et d’amitié.

          Jean-François fut un des premiers à apprendre que les élections fédérales avaient pris une allure de scandale.  Il attendait les urnes pour les ramener au bureau central.  On comptait les votes quand on cria : « on a un vote communiste.». La conspiration contre la mine et M. Dubois venait d’éclater au grand jour.  Ce n’est que bien plus tard qu’on apprit ce qui s’était réellement passé.

       François Bernier, qui venait tout juste d’avoir ses dix-huit ans sema l’efffroi quand il décida de voter communiste pour rire un peu.  Inutile de dire qu’un tel vote ne pouvait pas demeurer sans conséquence.  Les partisans de M. Dubois tenaient enfin une explication pour tous les déboires de la Maria : un vaste complot communiste.  Ainsi, tous les sceptiques furent-ils dorénavant considérés comme des communistes camoufflés ou potentiels.  Tous les mineurs avaient voté car ceux qui étaient trop loin furent amenés à la salle communautaire en Bombardier.

          Le différent entre les deux groupes s’amplifia et prit une prorportion quasi-maladive.  Cette fois, il n’était plus seulement question d’argent, mais de religion.  L’apparition d’un facteur aussi irrationnel et émotif dans la bagarre creuse des haines profondes et inguérissables.  Cette mine, créée pour établir un lieu privilégié de l’application quotidienne de l’amour évangélique, devenait l’exemple parfait ce qu’est l’enfer : la dénonciation, la calomnie et la haine.

          Quant à Jean-François, il s’en tirait très bien.  Puisqu’il était le petit protégé de M. Dubois, qu’il accompagnait souvent à la messe, les dévots le crurent de leur bord, mais, se tenant toujours avec Pierrot Fournier, identifié aux communistes, quand il descendait au village, il fut considéré comme un esprit assez libre pour ne pas s’en laisser mettre plein la vue par les Dubois.  Ses déboires avec le confesseur avaient fait le tour du village.  Selon la rumeur, Jean-François était le seul individu capable de faire changer d’avis M. Dubois.  C’était peut-être possible parce qu’il parlait très peu et qu’au fonds M. Dubois admirait le travail que Jean-François abattait pour son âge.   Sa discrétion et sa bonne humeur charmaient aussi le grand patron qui l’avait surnommé : ses yeux et ses oreilles.

              M. Dubois ignorait que Jean-François faisait toujours parvenir un double de ses rapports et de des observations à son père, en plus de lettres plus personnelles.  Ces lettres banales en soi permirent à M. Bégin de comprendre l’étendue de la dispute.  À son avis, il était de plus en plus clair que ce beau rêve volerait en éclats : la faiblesse du Canadien-français a toujours été de s’envier et de se diviser.  Ils avaient encore le défaut de tous les peuples colonisés qui n’ont pas encore atteint assez de cohésion sociale pour réaliser qu’il est impossible de survivre comme peuple sans se rallier à un projet national commun.

         Alarmé, l’abbé Bureau profita de son sermon pour rappeler que M. Dubois était et demeurait le père du projet providentiel.  L’essentiel de son message tenait à « si vous ne faites pas confiance à M. Dubois, ayez au moins la foi en Dieu puisque la solidarité est tout ce qu’il y a d’essentiel dans les moments difficiles.»

        Son sermon aurait certes percé la brume du doute si une autre rumeur n’avait pas pris racine.  On prétendait cette fois que M. Dubois attendait la venue de trois nouveaux chefs de sentier, des spécialistes des mines, capables d’augmenter la productivité, mais trois anglophones. Ils étaient catholiques ce qui faisaient oublier qu’ils n’étaient pas francophones.  Ceux-ci devaient déjà être là, mais leur arrivée était justement rendue impossible par la tempête.  Catholique ou pas, expert en mines ou pas, les sceptiques refusaient d’être dirigés par des hommes parlant une autre langue que la leur.

        Cette nouvelle fit ressurgir bien des sacrifices qui comme des explosifs n’attendaient qu’à être allumés pour sauter.  Une vingtaine d’hommes refusèrent de travailler tant que M. Dubois ne se soit pas expliqué.  Trop orgueilleux, M. Dubois leur répondit qu’il était l’actionnaire principal et le grand patron de la mine. Et, en conséquence, il n’avait aucun compte à leur rendre.  Les sceptiques étaient révoltés.  Leur intérieur était pourtant encore moins tempêteux que ce qui se passait à l’extérieur, à la fin de ce dimanche après-midi.

          Il y avait une poudrerie infernale.  Tout le monde était à la maison, sauf les plus croyants qui avaient bravé la tempête pour se rendre quand même à la messe du dimanche qui avait été retardée.  Tous étaient trop recueillis pour entendre l’arrivée de Mgr Savoie, à travers cet enfer blanc.

       Quand il fit son apparition à l’autel, ce fut la commotion totale : comment avait-il pu se rendre de Hearst à la Maria avec une telle température ?  Sa présence tenait sûrement du miracle.  Ils durent remercier Dieu tout au long de la messe sans comprendre, mais à la fin de l’exercice tout reprit des dimensions bien plus humaines : Mgr Savoie venait tout simplement leur montrer le magnifique Bombardier qu’il venait de recevoir en cadeau de l’inventeur du même nom.  Ce véhicule, dressé sur des skis, passait partout malgré la neige.  C’était l’ébahissement.  Même les sceptiques doutèrent de leur scepticisme et pensèrent qu’il était peut-être vrai que la Vierge veillait sur eux.

       Même si la paye venait d’arriver, il subsistait une certaine rancoeur ou plutôt un certain doute entre les groupes.

        Quand il fut possible d’emprunter à nouveau la route, les trois nouveaux contremaîtres firent leur apparition.  Ils parlaient français puisqu’ils venaient de Timmins, mais comme la plupart des franco-ontariens, ils se parlaient d’abord dans la langue de Shakespeare, se servant du français pour exprimer ce qu’ils ne savaient pas dire dans la langue dominante. C’était bien normal : tous les colonisés adoptent la langue du colon pour cacher leur infériorité et se revaloriser.  Ceux-ci n’étaient pas différents des autres.  Même s’ils étaient fraçais et catholique, l’emploi de l’anglais les rendait suspects.  La méfiance s’étendit jusqu’à M. Dubois.  « Comment peut-on créer un village français si les patrons, M. Dubois y compris, se parlent anglais entre eux.», se demandait-on. 

          Les francophones n’en étaient pas à la première trahison de leur petite bourgeoisie en faveur de la classe dominante.  Il en a toujours été ainsi.  Dubois et ses curés ne faisaient pas exceptions.

           Si les événements tournaient mal à la mine, il en était tout autrement pour Jean-François qui accompagnait Denis Frémont, nommé responsable du Bombardier afin de s’assurer que les communications ne soient pas totalement rompues avec l’extérieur.  C’est ainsi que Jean-François assista à la naissance du petit Transcanada.  Mme Cariter avait attendu trop longtemps avant de se rendre à l’hôpital à Hearst.  Aussi, accoucha-t-elle sur le banc arrière du Bombardier d’où avait-on surnommé son enfant du nom de la route sur laquelle il était né.

         Dagenais les attendait avec impatience au secrétariat de la mine.  Dès leur arrivée, il leur confia que non seulement les résultats des expertises étaient mauvais, mais que plus on creusait, moins on trouvait de traces de l’or.

        M. Dubois entra dans une colère que ne lui connaissait pas Jean-François.

         « C’est impossible.  Toutes les nuits, je fais de nouveaux tests et, bien au contraire, les échantillonnages ont une plus grande teneur orifique qu’au début.

        -  Oui, mais vous utilisez toujours le même matériel d’analyse sans le laver suffisamment.   Je le sais.  J’ai aussi passé des nuits avec vous, à éternellement recommencer les mêmes expériences.  Nous en avons parlé et reparlé, mais on dirait que vous refusez de comprendre.  Ce n’est pas la Vierge qui décide de l’emplacement de l’or, mais la nature.

      -  C’est faux.  Tu dois être payé par des multinationales pour mentir ainsi.  Tu dois être de ceux qui veulent voler ma mine.  Où caches-tu mon or ?»

            Dagenais et Dubois étaient blancs de colère.  Dagenais sortit du bureau en claquant la porte.

          Dubois se tourna vers Jean-François et lui demanda :

       – Tu lui ferais confiance, toi ?

       -  Probablement que oui, se contenta-t-il de répondre, partagé entre sa fidélité à Dubois et la confiance en l’honnèteté de Dagenais.

        Dubois n’eut pas le temps de réagir que l’on entendit un cri :

       -Vite !  Vite !  Rosaire Dupré vient d’avoir un accident.  Il est peut-être mort.

        Tout le monde se précipita d’un coup au chevalement, car selon les premières versions, Rosaire et deux autres ouvriers travaillaient à renforcer des échaffaudages sous la cage quans celle-ci se mit à descendre, écrasant ainsi la pauvre victime.

       -  Nous leur avions dit des milliers de fois de ne pas jouer aux singes en s’élançant d’une pourtre à l’autre comme des enfants, mais Rosaire n’a jamais écouté.  Il a toujours été imprudent.

        Le corps de la victime fut vite ramené à la surface, mais c’était déjà trop tard.

         Ce premier accident mortel devint vite le sujet de toutes les conversations.  Du malheureux, les yeux se tournèrent vite vers son épouse. La pauvre Micheline, veuve, mère de trois enfants en bas âge fut vite entourée de gestes d’affection et d’aide de toutes sortes.

       – Rosaire venait juste de quitter son agent d’assurances, mais il n’avait pas acheté la police parce qu’il lui manquait 15$, répétait-on d’une oreille à l’autre, ajoutant avec tristesse que Micheline était ainsi dans la misère noire.  Rosaire ayant bu plus souvent qu’à son tour, certains crurent que c’était un autre signe de la vengeance de Dieu.  Dieu réapparaît dès que la misère se pointe le nez.

         Les femmes organisèrent un repas funéraire.  Chacun y alla de ses dons pour venir en aide à leur compagne.  Du linge, de la nourriture, et parfois même de l’argent , s’samoncelèrent sur une table destinée à recueillir tous les dons.

          Osias Bolduc fut désigné pour ramener la petite famille dans sa Beauce natale.  La séparation fut douloureuse pour tous, car le malheur de l’un était celui de toute la communauté.  Jamais la solidarité ne fut aussi grande à la Maria.  Chacun prenait conscience de son isolement.

         Comme si la nature avait voulu rappeler aux jeunes femmes que leur paradis n’avait rien de sécuritaire, une série de tempêtes de neige isolèrent complètement la Maria de tous les villages environnants.  Quand le vent ne se déchaînait pas, il neigeait.  Non seulement la route était-elle devenue impraticable, mais il fallait maintenant utiliser des raquettes pour se déplacer à l’intérieur même de la petite communauté.  Tous les hommes qui ne travaillaient pas sous terre ainsi que tous les adolescents furent conscrits à pelleter un passage étroit entre chaque maison afin de reperrmettre aux familles de se visiter et de s’entraider.  Il fallait aussi dégager un espace devant les fenêtres pour laisser la chance au soleil de montrer qu’il existait.

        Les hommes ne semblaient pas touché par cette expérience de la colère de la nature alors que les épouses s’identifiaient à Micheline et entrevoyaient tous les malheurs d’un coup s’effondrer sur elles. Elles se voyaient déjà veuves et maudissant leur sort.  Certaines pleuraient d’avance alors que les autres retenaient leurs larmes de peur qu’elles appellent le malheur.  Peut-être cette nouvelle hystérie tenait-elle au fait que les femmes pouvaient la nourrir plus facilement en se rassemblant pour le lavage ou pour la messe.  La peur se transmettait comme la peste.  Un virus qui s’attaquait particulèrement aux femmes qui s’enflaient collectivement la tête.  Pour elles, la Maria était maintenant devenue une prison, un cauchemar.  Que ferions-nous si un nouvel accident se produisait ?  Qui le saurait pour nous venir en aide ?

        On aurait dit que la neige écrasait tout courage.  Les plus jeunes privés de paye commencèrent à se demander s’ils ne sacrifiaient pas inutilement les plus belles années de leur vie.  « Voilà trois ans que l’on nous dit que nous serons riches et n’avons pas un rond de plus dans nos poches. Nous en avons même moins.», devenait le discours le plus répandu.

         Les rumeurs firent vite leur apparition.  Certains prétendaient que Pauline, la blonde de Dagenais, leur avait confié que l’on ne trouvait plus d’or.  D’autres disaient qu’Arlette, l’épouse du trésorier de la mine, avait laissé entendre que les coffres étaient à jamais vides puisque l’on avait englouti tout l’argent dans le moulin.

        Le doute traçait sa route et la petite communauté se divisa vite en deux factions :  les invincibles croyants et les sceptiques.  Les sceptiques qu’on qualifiait de «communistes» se croyaient trahis dans leur rêve de vivre un jour dans un paradis.  La mission religieuse de la mine prit des allures de servitude.  Ils prétendaient être bernés par les patrons qui, eux, s’offraient encore la belle vie.

       Jean-François fut ravi de l’invitation à se rendre, surtout un samedi soir, à Princetown, avec Dagenais.  C’était un voyage éclair afin de trouver un morceau nécessaire à la réparation de la barraque du moulin qui brisait plus souvent qu’à son tour.  C’était toujours un problème urgent, car l’immense concasseur ne pouvait pas arrêter de tourner.  Figer signifiait une perte totale puisque le concassé deviendrait alors un véritable ciment.

        À Princetown, pendant que Jean-François et Dagenais s’étaient précipités au magasin, un anglophone un peu ivre que le sigle de la Maria irrita se mit à frapper sur la camionnette à coups de barre de fer.  Aussitôt, deux autres gaillards se pointèrent pour lui porter main forte.  Même si Jean-François ne savait pas ce que signifiait « Go back to Quebec, fucking frogs», il sentait d’instinct que ce n’était pas des compliments et appréhendait le danger.  Il se précipita à l’hôtel et alerta les mineurs.  Quelques heures plus tard, dix solides gaillards infligeaient une solide correction aux trois racistes anglophones.

      La nouvelle se répandit comme de la poudre et ce soir-là les gars de la Maria fêtèrent plus que d’habitude.

      Les relations étaient toujours tendues entre anglophones et francophones comme s’ils se disputaient le territoire.  Les francophones se rappelaient bien inconsciemment les Patriotes de 1837, car leur ignorance de l’histoire était quasi illimitée.  La fierté d’avoir la liberté et une patrie était remplacée par une lutte moins idéologique : la survie. 

        La lutte avec les anglophones de Princetown était acerbée par les mauvais rapports que les gens de Princetown entretenaient avec les bûcherons beaucoup plus rudes.  Il était difficile pour eux de distinguer la responsabilité entre les deux groupes puisque l’un d’eux parlaient seulement français et les anglophones ne savaient pas que sacrer caractérisait les bûcherons, car pour les anglais, sacrer c’était utiliser un vocabulaire sexuellement vulgaire et non des mots retenus du rituel religieux comme au Québec.  Leur traduction se limitait à leurs impressions à partir du langage verbal.  Sacrer les rendait plus fanfarons. 

        De toute façon, pour les habitants de Princetown, un français, c’était un français, l’ennemi qui infiltrait son territoire, oubliant qu’ils avaient eux-mêmes réduit les autochtones à vivre dans des réserves.  D’ailleurs, ils ne comprenaient pas que certains francophones aient d’aussi bons rapports avec les indiens.  Ils connaissaient bien le dicton voulant qu’en tout francophone sommeille une part d’indien.  Ils étaient convaincus que ce lien ne pouvait être rien d’autre que leur goût réciproque, cette passion pour la liberté.

        Qu’importe !  La victoire des mineurs fut si écrasante que les anglophones comprirent qu’ils n’avaient qu’à se bien tenir s’ils voulaient la paix.  La tension se dissipa quand on décida de chaque côté de faire comme si l’autre n’existait pas.  Faute de pouvoir se parler et se comprendre, le respect s’installa entre les deux groupes.  Dagenais n’avait plus à craindre d’être attaqué quand il était seul, ses adversaires savaient qu’il existait une solidarité indéfectible à la Maria.  Attaquer l’un d’eux, c’était avoir tout le groupe sur le dos.

        Cette petite aventure permit cependant à Jean-François de réaliser que tout ne tournait pas rond à la Maria.

        « Ce qui est le plus écoeurant, de dire Dagenais à Jean-François, sur le chemin du retour, la moitié de ces hommes venus à notre défense seront chômeurs d’ici un mois.   Il est inutile d’employer autant de mineurs si on découvre aussi peu d’or et avec toute cette neige, il est devenu impossible de les envoyer bûcher.   M. Dubois doit l’annoncer, dimanche après la messe.  Seulement trente d’entre nous continueront d’avoir un emploi stable à la Maria.»

           Jean-François toisa Dagenais se demandant bien pourquoi il lui faisait une telle confidence.  Était-ce pour mesurer sa loyauté, prévenir son père ou signaler le début d’une vie infernale à la Maria, car, on le sait, si l’argent n’est pas le bonheur, il est essentiel à la liberté, à un peu de bonheur, dans une société comme la nôtre.

         Comme prévu, immédiatement après la messe, M. Dubois annonça la mauvaise nouvelle, tout en ajoutant, à la surprise générale et surtout de Jean-François : « Dieu nous punit sans doute pour les écarts moraux dont vous vous êtes rendus coupables.  Ce n’est pas parce que vous sortez peu, que vous n’êtes pas à l’intérieur du village, que nous ne savons pas ce qui se passe.  N’avez-vous pas honte ?  Toi, Éphrem Rouleau, que dirait ta mère si elle t’avait vu dans un tel état ?  Pour sauver nos pauvres âmes et s’assurer que ceux qui resteront ici ne perpéteront pas les mêmes fautes, l’abbé Bureau a demandé à trois pères rédemptoristes de tenir ici une retraite qui vous replacera peut-être sur la bonne voie. »

         Au début, les mineurs crurent que Jean-François avait tout bavassé à M. Dubois.  Ceux-ci haïssaient les mouchards avec raison … qu’y a-t-il de plus vil que quelqu’un qui dénonce son semblable ?  L’Évangile ne dit-elle pas qu’il ne faut pas juger, médire ou calomnier les autres ?   Heureusement, les soupçons s’estompèrent quand on apprit que M. Dubois avait surpris Éphrem complètement ivre quand il se rendait, malgré le froid de l’hiver, prier devant la statue de la Vierge.  Innoncenté, Jean-François retrouva l’affection des gens du village.

          Jamais Jean-François n’avait vu autant de flammes tomber du ciel que durant les sermons de ces pères étrangers … un véritable délire de calamités … À entendre les prédicateurs, les mineurs étaient encore pires que Lucifer, Satan et Belzébuth ensemble.  Ils ne parlaient jamais d’amour, la parole essentielle, le grand réconfort de l’Évangile.  Tout n’était que péchés, péchés, péchés… sexuels bien évidemment !   Un film d’horreur.  Comment pouvait-on être assez stupides pour croire toutes ces bêtises ?   Pourtant, presque tout le monde les croyait comme si ces faux prophètes avaient pu se rendre en enfer pour savoir ce qui s’y passait.

      Tous les gens de la Maria devaient passer par le confessional.  Quand Jean-Françcois s’y présenta, il n’avait pas grand chose à raconter.  Le père confesseur s’ingénia dès lors à le harceler avec les touchers, les regards, les pensées impures, affirmant qu’il était impossible qu’un jeune ignore le trouble laissé par le crime de la chair.  Plus il insistait, plus Jean-François s’impatientait, car il croyait sincèrement qu’il n’y a pas de péché de la chair, puisqu’il est impossible que l’amour soit un péché.  Pour lui, ce qu’il faisait de son regard, de ses mains ou dans ses rêves ne regardait que lui et personne d’autre.  L’intégrité absolue.

       Plus le père insistait pour des aveux afin de jouir de ce qu’il aurait voulu entendre, plus Jean-François était irrité.  Écoeuré, Jean-François se leva et regardant son confesseur à travers la grille il dit avec fureur, sans ménagement : « Je n’ai jamais rencontré une âme aussi sale que la vôtre.  Vous pouvez garder votre absolution, j’aurais peur qu’elle me salisse.»

      Tout le monde put l’entendre.  Le père était dans tous ses états.  Il se présenta chez M. Dubois exigeant le renvoi de cet être satanique de la mine, mais l’abbé Bureau qui s’y trouvait prit énergiquement la défense de Jean-François. « Je n’ai jamais connu, au contraire, un jeune garçon qui réfléchisse avec autant d’acharnement au sens réel de la charité de l’Évangile et qui se préoccupe autant à la mettre en pratique.  Il assiste aussi très fréquemment aux messes que je célèbre, pourtant très tôt sur semaine.  Il y a certainement un malentendu.  Malheureusement, les confessions sont secrètes et nous n’avons pas à nous émiscer dans une affaire qui ne regarde que le Seigneur.»

       M. Dubois conclut qu’il s’agissait d’un malheureux conflit de personnalité et qu’un jeune avait le droit de ne pas avoir confiance dans un confesseur en particulier.  « J’ai constaté, dit-il, que ce petit ne va jamais au lit sans se retirer dans le salon devant la statue de la Vierge et y prier très dévotement.  Vous l’accusez sans le connaître.  C’est le garçon le mieux intentionné que je connaisse.»

         Le confesseur dut se contenter de ne rien savoir de la vie intime de ce petit qu’il trouvait particulièrement beau. 

           Jean-François fut appelé au salon où il dut s’excuser de son insolence et de ne pas partager une vision aussi cruelle de Dieu.          

              « Au juvénat, affirma-t-il avec conviction, on nous a appris que Dieu est amour.»

          Le lendemain, M. Dubois réitéra son affection et sa confiance en Jean-François. « Après tout, c’est peut-être vrai que les prédicateurs en ont mis un peu trop.  Continue d’être ce que tu es, je t’aime comme ça. » Jean-François était fier que son patron l’ait en si haute estime.  Il ne put cependant s’empêcher de se demander si son petit métier d’espion n’était pas une forme de trahison.

                                        *   *   *

         La Maria était devenue un véritable paradis pour Jean-Frnaçois.  L’été, c’était le bain à la rivière et la recheche de la cachette des filles, car, pensait Pierrot Fournier, si les gars s’étaient trouvé un endroit où aller se baigner nus, les filles devaient bien avoir aussi le leur.  La tentation était d’autant plus grande que les filles étaient très peu nombreuses.

        Jean-François prétendait devant ses compères d’être captivé par ce mystère, mais en réalité, sa préférence allait netement à participer aux bains masculins, surtout quand Éphrem, le plus jeunes des mineurs qui avaient à cause de son âge adhéré au groupe des garçons, exhibait ses quinze ans.

        Même s’il devait toujours dissimuler le plaisir qu’il éprouvait devant la nudité pour ne pas attirer l’attention des autres, Jean-François s’expliquait mal pourquoi voir tous ces beaux corps nus créaient autant d’extases intarrissables et de phantasmes accumulés pour les périodes creuses.  Cette contemplation de la beauté humaine le metait en plus en présence de son Dieu qu’il ne manquait pas de remercier de ces faveurs.  Il lui offrait chaque moment de contemplation, persuadé que Dieu ne peut que se réjouir de voir les humains heureux d’admirer sa création.  Ces expériences fui faisaient prendre conscience de la magnificience humaine dont la pureté n’a rien à voir avec la chasteté, mais avec le rire, la flamme dans l’oeil que l’on peut partager, le fuselage des muscles que l’on peut suivre du bout des doigts ou de la langue et l’ouverture de l’âme vers autrui.

      Jean-François n’était pas simple voyeur, mais en amour avec la beauté, avec l’esthétique. La beauté est un sentiment qui s’élève en nous quand une chose nous ravit, nous plaît. Une espèce de plaisir.

       La vue de ces corps magnifiques l’amenait à penser que peut-être après la mort, la perception de la vie ne sera que la présence intérieure des autres, sous forme d’énergies.  Ces scéances, loin d’être perçues comme des péchés, élevaient son âme et lui permettaient de mieux comprendre ce que sera le bonheur de l’adoration durant l’éternité.  Ce plaisir était surtout mystique.  Quelle est la beauté pure ?  Quelle sera la beauté des êtres sans chair après la mort ?    L’homme peut-il vraiment communiquer avec les anges ?

        Jean-François se demandait souvent si l’attrait des corps était engendré et modulé par celui des âmes.  Le plus important n’est-il pas la beauté des regards, des visages, la musique des rires, la tendresse des touchers ?  Un langage secret.  Pourquoi les âmes ne se découvriraient-elles pas à travers tous ces signes ?  Peut-être qu’à travers toute cette chair, le contact est inévitable entre deux âmes qui vibrent à la même fréquence, appelées à se partager, à se découvrir sans différencier les sexes et encore moins les orientations sexuelles ?  Les âmes n’ont pas de sexe pour se reconnaître, elles n’ont que la couleur de leur énergie.  Elles n’ont que l’amour pour se fondre ensemble.  L’amour, principe d’attraction d’une énergie que l’homme n’a pas encore identifiée, sinon en nommant sa puissance : la libido …

      Aux bains, Jean-François luttait parfois avec les jeunes de son âge, découvrant l’excitation de la douceur du toucher, une autre façon de découvrir l’autre.  

        L’hiver, c’était différent.  Hockey et beauté de la blancheur de la nature nourrissaient son monde intérieur.  Cette neige comme l’énergie blanche de l’âme libérée lui procurait l’impression d’une paix intérieures inépuisable. Serait-ce que la réalité n’est qu’un symbole de ce qui est ?  Que tout ne soit qu’un langage ?

        Jean-François était aussi très sensible à l’amitié gratuite et extraordinaire qui se développait entre les mineurs.  Malgré les sauts d’humeur et les coups d’orgueil inévitables entre jeunes hommes à peine sortis de l’adolescence, jamais personne ne laissait l’autre sans que l’amitié ne fut rétablie, que la paix règne à nouveau.  Chacun s’assurait que le principe
«aime ton prochain comme toi-même pour l’amour de Dieu» soit respecté.  Possiblement, que l’éloignement, l’isolement aidait à forger ce moule d’entente quasi-parfait.  Il aurait été effectivement inévitable de demeurer dans un tel microcosme sans ce partage quasi-biblique.  Personne ne souffrait seul, il y avait toujours quelqu’un pour te consoler, te faire oublier tes soucis. « Si cette solidarité humaine existait sur toute la planète, la terre cesserait d’être un enfer.», pensait Jean-François.

         L’égalité des chances, le respect de l’autre, les partage des mêmes joies et des mêmes souffrances faisaient de la Maria un cocon où il était extrèmement bon vivre ; mais le ciel exige une telle perfection qu’il est impossobile de la garantir éternellement, même dans un milieu artificiel comme la Maria.

        Ces élans mystiques enflammaient souvent l’esprit de Jean-François, même s’il craignait qu’un tel questionnement fût signe de folie.  Avec la présence écrasante du clergé au Québec, l’obsession omniprésente du mal, il était difficile de croire que la libération intérieure était autre chose qu’un acte d’orgueil.  La liberté de pensée était suspecte.  C’était la foi aveugle, obéissante.  Pour Jean-François, la sexualité était la voie de la libération, le besoin d’affirmer son individualité, voire sa différence. C’était une part de son identité.         

       L’amour de ses semblables fut dans la vie de Jean-François comme l’arrivée à la Maria d’une charrue que l’on fixa au-devant d’un camion pour créer un petit chemin jusqu’au Petit Lac.  Ce petit chemin de liberté vint durant l’hiver transformer la vie sociale de la Maria.  Cela permettait de se rendre facilement à Princetown où les voisins étaient un peu moins catholiques qu’à la Maria.  Parfois, Jean-François et ses compagnons étaient du voyage quoique les mineurs préféraient demeurer entre hommes … c’était moins risqué dans les hôtels.

      Au début de janvier, tout vie était au ralenti, sauf sous-terre.  Dans la mine, les jeunes hommes creusaient plus que jamais.  Même si la fatigue était intenable, les jeunes mineurs semblaient satisfaits de leur sort.  Ils savaient rire et se jouer des tours.

       Un seul ligige fut soulevé dans les rapports écrits de Jean-François à M. Dubois : les mineurs se plaignaient qu’il n’y avait pas de chauffage dans le corridor entre la salle des douches et la salle de deshabillage.  Ils prétendirent que cet espace frigorifique pouvait les rendre malades puisqu’ils devaient s’y promener nus.

        Jean-François fut chargé d’étudier la situation et d’y trouver, avec l’aide de Dagenais et des mineurs, le moyen approprié d’y remédier.  La solution fut plus difficile à trouver que prévu … question d’eau et d’électricité … Jean-François dut expérimenter trois ou quatre idées avant que l’on trouve le remède.  Ces exercices étaient loin de lui déplaire, car il pouvait ainsi, sans éveiller les soupçons et les sarcasmes, voir tous ces beaux corps de jeunes hommes dans la vingtaine nus défiler devant lui.  Ces derniers n’étaient nullement indisposés par sa présence puisqu’ils en avaient l’habitude.  Même qu’en l’absence de filles à la mine, se baigner nus, derrière les arbres, non loin du quai, était accepté.  Ce qui changea avec l’arrivée des institutrices.

       Ce simple travail de routine rehaussa le prestige de Jean-François auprès des mineurs puisqu’il avait solutionné en quelques semaines un problème qui existait depuis le début de la mine.  On le surnomma « L’efficace » pour marquer la vitesse avec laquelle il avait procédé.

       La vue de tous ces jeunes corps nus qui défilaient devant lui rappela son exaltation pour Maurice à qui il fit parvenir de l’argent pour qu’il vienne le rencontrer à Princetown. Profitant de ce nouveau prestige, il obtint la permission de se rendre quelques jours à Princetown.  Les Dubois savaient que Jean-François était maintenant assez solide pour se défendre et ne pas s’en laisser imposer, malgré son très jeune âge. 

        Quel plaisir que de retrouver Maurice ! Jean-François s’était apporté pas mal d’argent pour faire la fête, espérant partager les fruits de ses économies avec Maurice. 

          En sa présence, Jean-François était un véritable esclave.  Tous les moindres désirs de Maurice étaient des ordres.  Jean-François tentait du mieux qu’il pouvait de satisfaire tous ses caprices.  Et, Maurice en profitait.  Par contre, dès qu’ils étaient avec d’autres garçons de leur âge, Maurice agissait comme si Jean-François n’existait pas ou, encore pire, il se moquait de lui parce qu’il ne connaissait pas l’anglais.

        Le désaccord fut total quand Maurice voutut se faire acheter de la boisson.  Malgré l’attrait irrésistible de Maurice, il était devenu évident que la différence des valeurs ne leur permettrait jamais d’être sur la même longueur d’onde.  Jean-François comprit vite que la beauté ne suffit pas pour entretenir la flamme du désir et que rien n’est pire que de se sentir exploité.  Il était profondément déçu de cette première expérience amoureuse.  Immédiatement après le souper, il embarqua dans le train pour le Petit Lac où il trouva quelqu’un pour le conduire à la Maria.

       Jean-François se promit de ne jamais plus dépenser son argent pour en quelque sorte acheter l’amitié de l’autre.  Qu’il fut même Éros en personne.

          La leçon était cruelle, mais efficace.

                                                                   CHAPITRE 4 

                                                               L’ÉCLATEMENT

   La Maria était devenue un véritable paradis pour Jean-François.  L’été, c’était le bain à la rivière et la recherche de la cachette des filles, car, pensait Pierrot Fournier, si les gars s’étaient trouvé un endroit pour aller se baigner nus, les filles devaient bien avoir le leur. 

   Jean-François prétendait être captivé par ce mystère, mais en réalité, sa préférence allait nettement à participer aux bains masculins, surtout quand Ephrem, le plus jeune des mineurs exhibait ses quinze ans. 

   Même s’il fallait toujours dissimuler le plaisir qu’il éprouvait devant la nudité des garçons pour ne pas attirer l’attention des autres, Jean-François s’expliquait mal pourquoi voir tous ces beaux corps nus créaient des extases intarissables et des phantasmes accumulés pour les périodes creuses. Cette contemplation de la jeune beauté humaine le mettait encore plus en la présence de son Dieu qu’il ne manquait pas de remercier de ces faveurs.  Il lui offrait chaque moment de contemplation, persusadé que Dieu ne peut que se réjouir de voir les humains heureux d’admirer sa création.  Ces expériences lui faisaient prendre conscience de la magnificience humaine dont la pureté n’a rien à voir avec la chasteté, mais avec le rire, la flamme dans l’oeil que l’on peut partager, le fuselage des muscles, avec l’ouverture de l’âme vers autrui.

   Jean-François n’était pas voyeur, mais en amour avec la beauté, avec l’esthétique.   

   La vue de ces corps magnifiques l’amenait à penser que peut-être après la mort, la perception de la vie ne sera que la présence intérieure de l’autre.  Ces scéances, loin d’être perçues comme des péchés, élevaient son âme et lui permettaient de mieux comprendre ce que sera le bonheur de l’adoration durant l’éternité.  Ce plaisir était tout mystique.  Quelle est la beauté pure ?  Quelle sera la beauté des êtres sans chair après la mort ?  L’homme peut-il vraiment communiquer avec les anges ? 

   Jean-François se demandait souvent si l’attrait des corps étaient engendrés et modulés par celui des âmes.  Le plus important n’était-il pas la beauté des regards, des visages, la musique des rires, la tendresse des touchers ?  Pourquoi les âmes ne se découvriraient-elles pas à travers tous ces signes ?  Peut-être qu’à travers toute cette chair, le contact est inévitable entre deux âmes qui vibrent à la même fréquence, appelées à se partager, à se découvrir sans différencier les sexes et encore moins les orientations sexuelles ?   Les âmes n’ont pas de sexe pour se reconnaître.  Elles n’ont que la couleur de leur énergie.  Elles n’ont que l’amour pour se fondre ensemble.  L’amour, principe d’attraction d’une énergie que l’homme n’a pas encore identifiée, sinon en la nommant sa puissance : la libido…

   Aux bains, Jean-François luttait parfois avec les jeunes de son âge, découvrant l’excitation de la douceur du toucher, une autre façon de découvrir l’autre.

    L’hiver, c’était différent.  Hockey et beauté de la blancheur de la nature nourrissaient son monde intérieur.  Cette neige comme l’énergie blanche de l’âme libérée lui procurait l’impression d’une paix intérieure inépuisable.

   Jean-François était aussi très sensible à l’amitié gratuite et extraordinaire qui se développait entre les mineurs.  Malgré les sauts d’humeur et les coups d’orgueil inévitables entre jeunes hommes à peine sortis de l’adolescence, jamais personne ne laissait l’autre sans que l’amitié ne fut rétablie, que la paix règne à nouveau.  Chacun s’assurait que le principe «aime ton prochain comme toi-même pour l’amour de Dieu» soit absolument respecté.  Possiblement, que l’éloignement, l’isolement aidait à forger ce moule d’entente quasi-parfait.  Il aurait été effectivement inévitable de demeurer dans un tel microcosme sans ce partage quasi-biblique.  Personne ne souffrait seul, il y avait toujours quelqu’un pour te consoler, te faire oublier tes soucis.  «Si cette solidarité humaine existait sur toute la planète, la terre cesserait d’être un enfer.», pensait Jean-François. 

   L’égalité des chances, le respect de l’autre, les partage des mêmes joies et des mêmes souffrances faisaient de la Maria un cocon où il faisait extrèmement bon vivre; mais le ciel exige une telle perfection qu’il est impossible de la garantir éternellement, même dans un milieu artificiel comme la Maria.

   Ces élans mystiques enflammaient souvent l’esprit de Jean-François, même s’il craignait qu’un tel questionnement fut signe de folie.  Avec la présence écrasante du clergé au Québec, l’obsession omniprésente du mal, il était difficile de croire que la libération intérieure était autre chose qu’un acte vil d’orgueil.  La liberté de pensée était suspecte.  C’était la foi aveugle, obéissante.  Pour Jean-François, la sexualité était la voie de la libération, le besoin d’affirmer sa différence.

   L’amour de ses semblables fut dans la vie de Jean-François comme l’arrivée à la Maria d’une charrue que l’on fixa au-devant d’un camion pour créer un petit chemin jusqu’au Petit Lac.  Ce petit chemin de liberté vint durant l’hiver transformer la vie sociale de la Maria.  Cela permettait de se rendre facilement à Princetown où les voisins étaient un peu moins catholiques qu’à la Maria.  Parfois, Jean-François et ses compagnons étaient du voyage quoique les mineurs préféraient demeurer entre hommes…c’était moins risqué dans les hôtels.

   Jean-François fut ravi de l’invitation à se rendre, surtout un samedi soir, à Princetown, avec Dagenais.  C’était un voyage éclair afin de trouver un morceau nécessaire à la réparation de la barraque du moulin qui brisait plus souvent qu’à son tour.  C’était toujours un problème urgent, car l’immense concasseur ne pouvait pas arrêter de tourner.  Figer signifiait une perte totale puisque le concassé deviendrait alors un véritable ciment.

   A Princetown, pendant que Jean-François et Dagenais s’étaient précipités au magasin, un anglophone un peu ivre, que le sigle de la Maria irrita, se mit à frapper sur la camionnette à coups de barre de fer.  Dagenais accourut dès qu’il le vit et réussit à lui enlever l’arme.  Aussitôt, deux autres gaillards se pointèrent pour lui faire un mauvais parti.  Même si Jean-François ne savait pas ce que signifiait « Go back to Quebec, fucking frogs», il sentait d’instinct que ce n’était pas des compliments et appréhendait le danger.  Il se précipita à l’hôtel et alerta les mineurs.  Quelques secondes plus tard, dix solides gaillards infligeaient une solide correction aux trois racistes anglophones. 

   La nouvelle se répandit comme de la poudre et ce soir-là les gars de la Maria fêtèrent plus que d’habitude.

   Les relations étaient toujours tendues entre anglophones et francophones comme s’ils se disputaient le teritoire.  Les francophones se rappelaient bien inconsciemment la conquête de 1760, la pendaison de Riel et l’écrasement des Patriotes de 1837, car leur ignorance de l’histoire était quasi-illimitée.  La fierté d’avoir la liberté et une patrie était remplacée par une lutte moins idéologique : la survie.

   La lutte avec les anglophones de Princetown était aussi acerbée par les mauvais rapports que les gens de Princetown entretenaient avec les bûcherons beaucoup plus rudes.  Il était difficile pour eux de distinguer entre les deux groupes puisque les deux parlaient français et les anglophones ne savaient pas que sacrer caractérisait les bûcherons, car pour les anglais, sacrer c’était utiliser un vocabulaire sexuellement vulgaire et non les mots retenus du rituel religieux.  De toute façon, pour les habitants de Princetown, un français, c’était un français, l’ennemi qui infiltrait son territoire, oubliant qu’ils avaient eux-mêmes réduit les autochtones à vivre dans des réserves.  D’ailleurs, ils ne comprenaient pas que certains francophones aient d’aussi bons rapports avec les indiens.  Ils connaissaient bien le dicton voulant «qu’en tout francophone sommeille une part d’indien».  Ils étaient convaincus que ce lien ne pouvait être rien d’autre que leur goût réciproque, cette passion pour la liberté.

   Qu’importe !  La victoire des mineurs fut si écrasante que les anglophones comprirent qu’ils n’avaient qu’à bien se tenir s’ils voulaient la paix.  La tension se dissipa quand on décida de chaque côté de faire comme si l’autre n’existait pas.  Faute de pouvoir se parler et se comprendre, le respect s’installa entre les deux groupes.  Dagenais n’avait plus à craindre d’être attaqué quand il était seul, ses adversaires savaient qu’il existait une solidarité indéfectible à la Maria.  Attaquer l’un d’eux, c’était avoir tout le groupe sur le dos.

   Cette petite aventure permit cependant à Jean-François de réaliser que tout ne tournait pas rond à la Maria.

   « Le plus écoeurant, de dire Dagenais à Jean-François, sur le chemin du retour, c’est que la moitié de ces hommes venus à notre défense seront chômeurs la semaine prochaine.  Il est inutile d’employer autant de mineurs si on découvre aussi peu d’or et avec toute cette neige, il est devenu impossible de les envoyer bûcher.  M. Dubois doit annoncer la mauvaise nouvelle, dimanche après la messe. »

   Jean-François toisa Dagenais se demandant bien pourquoi il lui faisait une telle confidence.  Etait-ce pour mesurer sa loyauté, prévenir son père ou signaler le début d’une vie infernale à la Maria, car, on le sait, si l’argent n’est pas le bonheur, il est essentiel à la liberté dans une société comme la nôtre.

   Comme prévu, immédiatement après la messe, M. Dubois annonça la mauvaise nouvelle, tout en ajoutant, à la surprise générale et surtout de Jean-François : « Dieu nous punit sans doute pour les écarts moraux dont vous vous êtes rendus coupables.  Ce n’est pas parce que vous sortez peu, que vous n’êtes pas à l’intérieur du village que nous ne savons pas ce qui se passe.  N’avez-vous pas honte ?  Toi, Ephrem Rouleau, que dirait ta mère si elle t’avait vu dans un tel état ?  Pour sauver vos pauvres âmes et s’assurer que ceux qui resteront ici ne répéteront pas les mêmes fautes, l’abbé Bureau a demandé à trois pères rédemptoristes de tenir ici une retraite qui vous replacera peut-être sur la bonne voie. »

   Au début, les mineurs crurent que Jean-François avait tout bavassé à M. Dubois.  Ceux-ci haïssaient les mouchards avec raison…qu’y a-t-il de plus vil que quelqu’un qui dénonce son semblable ?  L’Evangile ne dit-il pas qu’il ne faut pas juger, médire ou calomnier les autres ?  Heureusement, les soupçons s’estompèrent quand on apprit que M. Dubois avait surpris Ephrem complètement ivre quand il se rendait, malgré le froid de l’hiver, prier devant la statue de la Vierge.  Innocenté, Jean-François retrouva l’affection des gens du village.

   Jamais Jean-François n’avait vu autant de flammes tomber du ciel que durant les sermons de ces pères étrangers…un véritable délire de calamités…  A entendre les prédicateurs, les mineurs étaient encore pire que Lucifer, Satan et Belzébuth ensemble.  Ils ne parlaient jamais d’amour, la parole essentielle, le grand réconfort de l’Évangile.  Tout n’était que péchés, péchés, péchés.  Un film d’horreur.  Comment pouvait-on être assez stupides pour croire toutes ces bêtises ?  Pourtant, presque tout le monde les croyait comme si ces faux prophètes avaient pu se rendre en enfer pour savoir ce qui s’y passait.

   Tous les gens de la Maria devaient passer par le confessionnal.  Quand Jean-François s’y présenta, il n’avait pas grand chose à raconter.  Le père confesseur s’ingénia dès lors à le harceler avec les touchers, les regards, les pensées impures, affirmant qu’il était impossible qu’un jeune homme ne puisse être troublé par le crime de la chair.  Plus il insistait, plus Jean-François s’impatientait, car il croyait sincèrement qu’il n’y a pas de péché de la chair, puisqu’il est impossible que l’amour soit péché.  Pour lui, ce qu’il faisait de son regard, de ses mains ou dans ses rêves ne regardait que lui et personne d’autre. L’intégrité absolue. 

   Plus le père insistait pour entendre et jouir de ce qu’il entendrait, plus Jean-François s’impatientait.  Écoeuré, Jean-François se leva et regardant son confesseur avec fureur, il lui dit sans ménagement : « Je n’ai jamais rencontré une âme aussi sale que la vôtre.  Vous pouvez garder votre absolution, j’aurais peur qu’elle me salisse.»

   Le père était dans tous ses états.  Il se présenta chez M. Dubois exigeant le renvoi de cet être satanique de la mine, mais l’abbé Bureau qui s’y trouvait prit énergiquement la défense de Jean-François.  «Je n’ai jamais connu, au contraire, un jeune garçon qui réfléchisse avec autant d’acharnement au sens réel de la charité de l’Évangile et qui se préoccupe autant à la mettre en pratique.  Il assiste aussi très fréquemment aux messes que je célèbre très tôt sur semaine.  Il y a certainement un malentendu.»

   M. Dubois conclut qu’il s’agissait d’un malheureux conflit de personnalité et qu’un jeune avait le droit de ne pas avoir confiance dans un confesseur.  « J’ai constaté, dit-il, que ce petit ne va jamais au lit sans se retirer au salon devant la statue de la Vierge et y prier très dévotement.  Vous l’accusez sans le connaître.  C’est le garçon le mieux intentionné que je connaisse.»

  Jean-François fut appelé au salon où il dut s’excuser de son insolence et de ne pas partager une vision aussi cruelle de Dieu.  «Au juvénat, affirma-t-il avec conviction, on nous a appris que Dieu est amour.»

   Le lendemain, M. Dubois réitéra son affection et sa confiance en Jean-François.  «Après tout, c’est peut-être vrai que les prédicateurs en ont mis un peu trop.  Continue d’être ce que tu es, je t’aime comme ça.»  Jean-François était fier que son patron l’ait en si haute estime.»

                                                                            ***

   Dagenais les attendait avec impatience au secrétariat de la mine.  Dès leur arrivée, il leur confia que non seulement les résultats des expertises étaient mauvais, mais que plus on creusait, moins il y avait de traces d’or.

   M. Dubois entra dans une colère que ne lui connaissait pas Jean-François.

   « C’est impossible.  Toutes les nuits, je fais de nouveaux tests et, bien au contraire, les échantillonnages ont une plus grande teneur orifique qu’au début.

   – Oui, mais vous utilisez toujours le même matériel d’analyse sans le laver suffisamment.  Je le sais.  J’ai aussi passé des nuits avec vous, à éternellement recommencer les mêmes expériences.  Nous en avons parlé et reparlé, mais on dirait que vous refusez de comprendre.  Ce n’est pas la Vierge qui décide de l’emplacement de l’or, mais la nature.

   – C’est faux. Tu dois être payé par des multi-nationales pour mentir ainsi. Tu dois être de ceux qui veulent voler ma mine.  Où caches-tu mon or ?

   Dagenais et Dubois étaient blancs de colère.  Dagenais sortit du bureau en claquant la porte.

  Dubois se tourna vers Jean-François et lui demanda :

   – Tu lui ferais confiance, toi ?

   -Probablement oui, se contenta-t-il de répondre, partagé entre sa fidélité à Dubois et la confiance en l’honnèteté de Dagenais.

   Dubois n’eut pas le temps de réagir que l’on entendit un cri :

   – Vite ! Vite ! Rosaire Dupré vient d’avoir un accident.  Il est peut-être mort.

   Tout le monde se précipita d’un coup au chevalement, car selon les premières versions, Rosaire et deux autres ouvriers travaillaient à renforcer des échaffaudages sous la cage quand celle-ci se mit à descendre, écrasant ainsi la pauvre victime.

   – Nous leur avions dit des milliers de fois de ne pas jouer aux singes en s’élançant d’une poutre à l’autre comme des enfants, mais Rosaire n’a jamais écouté.  Il a toujours été imprudent.

   Le corps de la victime fut vite ramené à la surface, mais c’était déjà trop tard.

   Ce premier accident mortel devint vite le sujet de toutes les conversations.  Du malheureux, les yeux se tournèrent vite vers son épouse.  La pauvre Micheline, veuve, mère de trois enfants en bas âge fut vite entourée de gestes d’affection et d’aide de toutes sortes.

   – Rosaire venait juste de quitter son agent d’assurances, mais il n’avait pas acheté la police parce qu’il lui manquait 35$, répétait-on d’une oreille à l’autre, ajoutant avec tristesse que Micheline était dans la misère noire.   Rosaire ayant bu plus souvent qu’à son tour, certains crurent que c’était un premier signe de la vengeance de Dieu.

   Les femmes organisèrent un repas funéraire.  Chacun y alla de ses dons pour venir en aide à leur compagne.  Du linge, de la nourriture et parfois même de l’argent s’amoncelèrent sur une table destinée à recueillir tous les dons. 

   Osias Bolduc fut désigné pour ramener la petite famille dans sa Beauce natale.  La séparation fut douloureuse pour tous, car le malheur de l’un était celui de toute la communauté.  Jamais la solidarité ne fut aussi grande à la Maria.  Chacun prenait conscience de son isolement.

   Comme si la nature avait voulu rappeler aux jeunes femmes que leur paradis n’avait rien de sécuritaire, une série de tempêtes de neige isolèrent complètement la Maria de tous les villages environnants.  Quand le vent ne se déchaînait pas, il neigeait.  Non seulement la route était-elle devenue impraticable, mais il fallait maintenant utiliser des raquettes pour se déplacer à l’intérieur même de la petite communauté.  Tous les hommes qui ne travaillaient pas dans la mine ainsi que tous les adolescents furent conscrits à pelleter un passage étroit entre chaque maison afin de repermettre aux familles de se visiter et de s’entraider.  Il fallait aussi dégager un espace devant les fenêtres pour laisser la chance au soleil de montrer qu’il existait.

   Les hommes ne semblaient pas touchés par cette mésaventure alors que les épouses s’identifiaient à Micheline et entrevoyaient tous les malheurs.  Elles se voyaient déjà veuves et maudissaient leur sort.  Certaines pleuraient d’avance alors que les autres retenaient leurs larmes de peur qu’elles appellent le malheur.   Cette nouvelle hystérie tenait-elle au fait que les femmes pouvaient la nourrir en se rassemblant pour le lavage ou pour la messe.  Leur peur se transmettait comme la rage.  La Maria était maintenant une prison, un cauchemar.  Que ferions-nous si un nouvel accident se produisait ?  Qui le saurait pour nous venir en aide ?

   Un malheur en attire un autre : M. Dubois ne pouvant plus sortir ne pouvait plus payer les employés.  Si la plupart ne s’en faisait pas trop, certains que tout redeviendrait normal dès que le chemin serait déblayé, certains en profitèrent pour appuyer les craintes de leurs épouses et critiquer ouvertement M. Dubois de son imprudence.  « Quand tu diriges une aussi vaste entreprise, tu dois tout prévoir, disaient-ils, même l’imprévisible.»

   On aurait dit que la neige écrasait tout courage.  Les plus jeunes privés de paye commencèrent à se demander s’ils ne sacrifiaient pas inutilement les plus belles années de leur vie.  «Voilà trois ans que l’on nous dit que nous serons riches et nous n’avons pas un rond de plus dans nos poches.  Nous en avons même moins.»

   Les rumeurs firent vite leur apparition.  Certains prétendaient que Pauline, la blonde de Dagenais, leur avait confié que l’on ne trouvait pas d’or.  D’autres disaient qu’Arlette, l’épouse du trésorier de la mine, avait laissé entendre que les coffres étaient à jamais vides puisque l’on avait tout englouti dans la construction du moulin. 

   Le doute traçait sa route et la petite communauté se divisa en deux factions : les invincibles croyants et les sceptiques.  Les sceptiques se croyaient trahis dans leur rêve de vivre en un paradis.  La mission religieuse de la mine prit des allures de servitude.  Ils prétendaient être bernés par les patrons qui, eux, s’offraient la belle vie.

   Alarmé, l’abbé Bureau profita de son sermon pour rappeler à tous que M. Dubois était et demeurait le père d’un projet providentiel.  L’essentiel de son message tenait à «si vous ne faites pas confiance à M. Dubois, ayez au moins la foi en Dieu puisque la solidarité est tout ce qu’il y a d’essentiel dans les moments difficiles.»

   Son sermon aurait certes percé la brume du doute si une autre rumeur n’avait pas pris racine.  On prétendait cette fois que M. Dubois attendait la venue de trois nouveaux chefs de sentier, des spécialistes des mines, tous trois anglophones, mais catholiques.  Ceux-ci devaient déjà être là, mais leur arrivée était justement rendue impossible par la tempête.  Catholiques ou pas, experts en mines ou pas, les sceptiques refusaient d’être dirigés par des hommes parlant une autre langue que la leur.

   Cette nouvelle fit ressurgir bien des sacrifices qui comme des explosifs n’attendaient qu’à être allumés pour sauter.  Une vingtaine d’hommes refusèrent de travailler tant que M. Dubois ne se serait pas expliqué.  Trop orgueilleux, M. Dubois ne leur rendit comme toute réponse qu’il était encore le principal actionnaire de la mine et le patron.  Et, en conséquence, il n’avait aucun compte à leur rendre.  Les sceptiques étaient révoltés.  Leur intérieur était pourtant encore moins tempêtueux que ce qui se passait à l’extérieur, à la fin de ce dimanche après-midi.

   Il y avait une poudrerie infernale.  Tout le monde était à la maison, sauf les plus croyants qui avaient bravé la tempête pour se rendre quand même à la messe du dimanche qui avait été retardée.  Tous étaient trop recueillis pour entendre l’arrivée de Mgr Savoie, à travers cet enfer blanc.

   Quand il fit son apparition à l’autel, ce fut la commotion totale : comment avait-il pu se rendre de Hearst à la Maria avec une telle température ?  Sa présence tenait sûrement du miracle.  Ils durent remercier Dieu tout le long de la messe sans comprendre, mais à la fin de l’exercice tout reprit des dimensions bien plus humaines : Mgr Savoie venait tout simplement leur montrer le magnifique Bombardier qu’il venait de recevoir en cadeau de l’inventeur du même nom.  Ce véhicule, dressé sur des skis, passait partout malgré la neige.  C’était l’ébahissement.  Même les sceptiques doutèrent de leur scepticisme et pensèrent qu’il était peut-être vrai que quelque part la Vierge veillait sur eux.

   Même si la paye venait d’arriver, il subsistait une certaine rancoeur ou plutôt un certain doute entre les deux groupes.

   Quand il fut possible d’emprunter à nouveau la route, les trois nouveaux contremaîtres firent leur apparition.  Ils parlaient français puisqu’ils venaient de Timmins, mais comme la plupart des franco-ontariens, ils se parlaient d’abord dans la langue de Shakespeare, se servant du français pour exprimer ce qu’ils ne savaient pas dire dans la langue dominante.  C’était bien normal : tous les colonisés adoptent la langue du colon pour cacher leur infériorité et se revaloriser.  Ceux-ci n’étaient pas différents des autres.  Même s’ils étaient français et catholiques, l’emploi de l’anglais les rendait suspects.  La méfiance s’étendit jusqu’à M. Dubois.  « Comment peut-on créer un village français si les patrons, M. Dubois compris, se parlent anglais entre eux.», se demandait-on.

   Les francophones n’en n’étaient pas à la première trahison de leur classe dominante, leur petite bourgeoisie.  Il en a toujours été ainsi.  Dubois et ses curés ne semblaient pas une exception.

   Si les événements tournaient mal à la mine, il en était tout autrement pour Jean-François qui accompagnait Denis Frémont, nommé responsable du Bombardier afin de s’assurer que les communications ne soient plus totalement rompues avec l’extérieur.  C’est ainsi que Jean-François assista à la naissance du petit Transcanada.  Mme Cartier avait attendu trop longtemps avant de se rendre à l’hôpital à Hearst.  Aussi, accoucha-t-elle sur le banc arrière du Bombardier d’où avait-on surnommé son enfant du nom de la route sur laquelle il était né.

   Jean-François n’assista pas qu’à des événements heureux.  Il aida Frémont à transporter M. Fournier, le père de ses amis, chez l’embaumeur.  M. Fournier, disait-on, était mort d’inquiétude parce que la vie à la mine était sans avenir.  Ses ulcères éclatèrent.

   Jean-François avait une peur affreuse, presque maladive des morts.  Cette peur irrationnelle l’indisposa tellement que Frémont dut s’arrêter à plusieurs occasions et lui passer de la neige dans la figure.  Jean-François ne pouvait s’empêcher de voir le visage de M. Fournier avec ses deux sous noirs dans les yeux afin de lui garder les paupières closes.  Quel soulagement quand le cadavre fut rendu à destination.

   Jean-François eut peine à dormir une semaine durant, craignant irrationnellement d’être dans le noir.  Il avait sans cesse peur de voir surgir un fantôme.  Mais Jean-François était trop orgueilleux pour avouer sa peur.  Il ne comprenait pas pourquoi il avait une telle peur d’un homme qu’il aimait bien.  Comment un homme aussi généreux que M. Fournier pourrait-il devenir un être méchant dans la mort ?  

   Malgré son jeune âge, Jean-François s’était fait une idée sur la vie et la mort à partir de ses lectures.

   Jean-François savait bien que jamais personne n’est revenu de l’au-delà, que personne ne se rappelle réellement de vies antérieures.  Il croyait d’ailleurs que toutes les religions étaient nées et exploitaient à leurs avantages cette ignorance et la peur qu’elle engendre.  Leur interprétation du mystère de la mort fondait leur existence.  Personne ne peut prouver quoique ce soit dans un tel domaine.  Il est alors facile de dominer les autres en leur faisant croire que l’on sait ce qui se passera dans l’au-delà.  

   Par contre, il était persuadé de l’existence de Dieu et de son infini bonté.  Aussi, tous les péchés lui semblaient inventés pour asservir l’homme.  Selon Jean-François, le péché était un manque d’amour.  Rien d’autre.  Jean-François croyait qu’à la mort tout homme redevient énergie et que cette énergie a une identité qui correspond à la cohésion engendré par l’amour.  L’amour est la capacité d’intégrer et de percevoir l’autre.  Le ciment qui permet l’existence de l’individualité selon son intensité.  Plus tu es lumière pure, plus tu te sentiras bien.  Plus tu auras aimé, plus tu seras capable d’entrer en communication avec l’énergie cosmique.  Selon Jean-François, l’amour est le principe qui unifie l’énergie, donc, qui permet l’existence de l’âme.

   Jean-François était trop jeune pour s’arrêter très longuement sur le sujet.  La mort, c’était encore quelque chose de bien irréel dans sa vie.  Pour lui, la mort c’était l’odieuse absence de son frère Paul, mais aussi l’impression que Paul demeurait présent.  Il se sentait écouté quand il le priait, qu’il lui demandait des faveurs.  Hallucinations ?  Échanges entre entités de différentes dimensions ?  Manifestations de l’inconscient ?  Qui sait !

   La mort de M. Fournier cessa de le hanter grâce à son travail avec Frémont.  Les voyages lui permettaient de penser à autre chose. 

   D’ailleurs, ces voyages prirent une allure de scandale quand les responsables de l’élection fédérale à la Maria ouvrirent l’urne pour compter les votes.  Grâce au Bombardier, les mineurs votaient à la salle communautaire.

   François Bernier, qui venait tout juste d’avoir ses dix-huit ans sema l’effroi quand il décida de voter communiste pour rire un peu.  Inutile de dire qu’un tel vote ne pouvait pas demeurer sans conséquence.  Les partisans de M. Dubois tenaient enfin une explication à tous les déboires de la Maria : un vaste complot communiste.  Ainsi, tous les sceptiques furent-ils dorénavant considérés comme des communistes camoufflés.

   Le différent entre les deux groupes s’amplifia et prit une proportion quasi-maladive.  Cette fois, il n’était plus seulement question d’argent, mais de religion.  L’apparition d’un facteur aussi irrationnel et émotif dans la bagarre creusa des haines profondes et inguérissables.  Cette mine créée pour établir un lieu privilégié de l’application de l’amour évangélique devenait l’exemple parfait de ce qu’est l’enfer…la dénonciation, la calomnie et la haine.

   Quant à Jean-François, il s’en tirait très bien.  Puisqu’il était le petit protégé de M. Dubois, qu’il accompagnait souvent à la messe, les dévots le crurent de leur bord, mais, se tenant toujours avec Pierrot Fournier, identifié aux communistes, quand il descendait au village, il fut considéré comme un esprit assez libre pour ne pas s’en laisser mettre plein la vue par les Dubois.  Ses déboires avec le confesseur avait fait le tour du village.  Selon la rumeur, Jean-François était le seul individu capable de faire changer d’avis à M. Dubois.  C’était peut-être possible parce qu’il parlait très peu et qu’au fond, M. Dubois admirait le travail que faisait Jean-François.  Sa discrétion et sa bonne humeur charmaient aussi le grand patron qui l’avait surnommé : ses yeux et ses oreilles.

   M. Dubois ignorait que Jean-François faisait toujours parvenir un double de ses rapports et de ses observations à son père, en plus de lettres plus personnelles.  Ces lettres banales permirent à M. Bégin de comprendre l’étendue de la dispute.  A son avis, il était de plus en plus clair que ce beau rêve volerait en éclats : la faiblesse des Canadiens-français a toujours été de s’envier et de se diviser.  Ils avaient encore le défaut de tous les peuples colonisés qui n’ont pas encore atteint assez de cohésion sociale pour réaliser qu’il est impossible de survivre comme peuple sans se rallier à un projet national commun.

   L’hiver n’en finissait plus d’hiverner, empêchant M. Dubois de se rendre au Québec ramasser les fonds nécessaires pour payer à nouveau les mineurs.  Les retards se faisaient de plus en plus fréquents et de plus en plus longs, nourrissant ainsi l’insatisfaction des communistes.

   Même s’ils n’étaient pas des experts, ceux-ci critiquaient ouvertement la façon d’opérer des nouveaux contremaîtres.  A leur avis, il était absolument absurde de creuser d’immenses tunnels pour récupérer tous les filons d’or qui étaient découverts.  «Ça coûte une fortune pour ne récolter que de la roche», disait-on, appuyant ainsi les critiques de Dagenais.  L’ingénieur était de plus en plus sceptique quant aux chances de réussir puisque plus le temps passait, plus il était évident que la réserve d’or était erratique.  Quand on suivait une veine, celle-ci cessait d’exister contre toute attente.  Pire, plus on creusait profondément, moins il y avait de l’or.

  Convaincu que son ingénieur le trahissait, Dubois en engagea deux nouveaux pour le surveiller.  Mais, ceux-ci n’étaient pas tellement plus confiants que Dagenais, sachant que tout pouvait arriver dans une telle situation.

   Jean-François comprenait mal la tournure des événements.  La guerre des croyants et des communistes le chagrinait.  La base même de leur religion n’était-elle pas d’aimer les autres comme soi-même pour l’amour de Dieu ?  Comment des hommes et des femmes chrétiens en étaient-ils venus à s’haïr ?  A son avis, c’était bien innoncent de voir des adultes jouer des coups de cochon aux autres pour se punir mutuellement : sucre dans l’essence, briser des clôtures… N’était-il pas préférable de bien s’entendre avec tout le monde comme lui ?

                                                                            ***

   La mort de son père avait rapproché Pierrot de Jean-François, comme si l’amitié était le seul moyen de transcender la douleur de la mort.  Jean-François se prêtait de bonnes grâces à ce rôle de support moral.  De bon copain, les relations passèrent à l’ami indispensable.  Chaque jour, après souper, Jean-François se rendait à la salle communautaire jouer quelques joutes de ping-pong ou de cartes avec Pierrot, avant de se rendre passer une heure ou deux chez les Fournier.

   Pierrot n’était pas particulièrement beau, mais il avait des yeux extraordinairement intelligents et un petit sourire moqueur absolument adorable.  Pierrot avait surtout bon caractère.  Même si la mort de son père le terrassait littéralement, il avait gardé le goût de l’aventure et de la création.  Jean-François ne s’ennuyait jamais avec lui.  Contrairement à Jean-François, Pierrot n’arrêtait jamais de parler.  Il aimait particulièrement apprendre des histoires et les raconter juste pour le plaisir de les entendre rire.  Il aimait expérimenter.  Pierrot permettait ainsi à son copain de conserver et même de renforcer le sens de la curiosité.

   Jean-François se demandait souvent qu’elle était la différence entre une telle amitié et sa passion pour le petit Maurice qu’il n’arrivait pas à oublier.  A la longue, sans s’en rendre compte Pierrot était devenu essentiel à son bonheur.  Il n’avait jamais à craindre d’être exploité et il savait que l’affection était tout ce que Pierrot espérait obtenir de lui.  Ils n’avaient plus besoin de se faire des dessins, ils savaient à la seconde même ce que l’autre ressentait, ce qu’il désirait.  Ils vibraient au même diapason.

   La prise de conscience de cette réalité amena Jean-François à se demander si l’amour est autre chose que l’amitié.  Les adultes lui semblaient bien séniles avec toutes leurs catégories pour dominer les moindres recoins de la vie de tout le monde, avec leurs interdits, leurs nuances et leurs préjugés.  Jean-François était persuadé plus que jamais que l’amour est la seule chose importante dans la vie.  Le reste n’est que détail.  Aimer un homme, une femme, un enfant, c’est la même chose.  Les rapports sexuels ne sont que des rituels bien secondaires, la cerise sur le sundae, pour mieux se connaître, ressentir l’autre, se fondre à lui.

  Jean-François se prenait parfois à désirer Pierrot, mais refusait à s’y arrêter.  Plutôt il savait que Pierrot n’y consentirait jamais puisqu’il était déjà attiré par les femmes.  Cela le peinait de voir son amour ainsi restreint, mais il savait que rien ne pouvait changer.  La nature, c’est la nature.  Tu es ce que tu es et rien n’y changera jamais.  Un hétéro sera toujours un hétéro, même s’il se permet parfois de sauter la clôture.

   Pierrot prenait de plus en plus de place dans le coeur de Jean-François quand il apprit que lui et sa famille avaient décidé de déménager au début de l’été.  « Nous déménagerons dès que notre maison sera vendue à la mine.», lui avait annoncé Pierrot, tout en lui faisant promettre de se revoir quand même.

    Cette nouvelle le transperça.  Un départ, c’est toujours une mort douce.  Il passa plusieurs nuits à pleurer. 

   L’hiver ne finissait plus d’hiverner, mais le printemps finit quand même par se pointer. 

   La route devint une véritable rivière de boue.  Les plus audacieux devaient revenir de Princetown à pieds, de la boue jusqu’aux cuisses.  Cette saison était ainsi moins captivante pour Jean-François qui souffrait de voir venir l’été et le départ de Pierrot.

   Ce départ fut très pénible, même si Jean-François savait que sa relation souffrait d’une absence.  Un manque qui caractérise les relations de tous les siens, marqués au fer rouge du péché : l’affection…la peur de se toucher.

   Jean-François aurait aimé embrasser Pierrot, après l’avoir serré dans ses bras.  Mais, ici, ça ne se fait pas entre garçons.  Jean-François aurait aimé passé la dernière nuit avec Pierrot.  Mais, la réponse de Pierrot fut cinglante : « Es-tu devenu fou ?  On couche avec une fille, pas avec un gars.»

   Jean-François absorba le coup.  Il réfléchit et osa poser quelques questions à Dagenais qui lui offrit la lecture d’un livre sur la sexualité.

   Ce fut, même si cela était dissimulé à travers des théories bien farfelues, toute une révélation : il comprit son homosexualité.  Comment pouvait-il en être autrement ?  C’était d’une telle évidence ! 

   Loin d’en avoir honte, Jean-François était heureux d’enfin savoir pourquoi il était différent des autres et de se comprendre.

   Les médecins avaient beau dire que l’homosexualité est une manifestation dépravée de l’amour, une forme de maladie mentale ; Jean-François savait qu’il n’y a qu’une façon de voir les choses pour être heureux : s’accepter et s’aimer tel quel.

                                                                            ***

   La visite des prêtres à la mine commença avec l’arrivée de l’été. Jean-François fut surpris du nombre d’ecclésiastiques qui vinrent à la mine.  On disait que la Maria était même connue de l’archevêque de Boston.

   « Le cousin de Dagenais, un riche homme d’affaires américains, de New York ou de Boston, clamaient les rumeurs, est venu explorer la possibilité d’investir de très fortes sommes à la mine.  Il est loin d’être le seul à manifester son intérêt pour la Maria. »

   La rumeur voulait aussi que M. Dubois prétende que le moulin étant construit, la mine avait prouvé sa rentabilité.  Aussi, il ne pouvait plus accepter de nouveaux actionnaires par respect pour ceux qui avaient osé avant.  C’était à ceux qui voulaient devenir millionnaire d’y penser plus vite…

   Evidemment, une telle position haussa les enchères et rendit la vie de l’administration plus difficile, plus hypocrite.  Tous les requins montraient dents et nageoires.

   Ainsi, l’abbé Dion, de la Belle chanson, vint rencontrer M. Dubois.  Il voulait que les argents de la Maria soient d’abord investis dans son oeuvre et que les profits soient ensuite placés dans la Maria.

   – Il serait ainsi possible, disait l’abbé Dion, de multiplier les bénéfices globaux en faisant profiter les francophones du Québec et du Nord de l’Ontario d’un système de communication moderne.  Pour ce faire, il fallait investir dans la petite station de radio qu’il opérait déjà ainsi que dans les activités culturelles comme la télévision et le cinéma. « Nous pourrions nous assurer que le message restera toujours profondément chrétien.»

   Jean-François asista comme à l’habitude à la discussion qui se déroulait au secrétariat de la Maria.  Il ne voyait là rien de bien extaordinaire, mais il en informa son père, sans se douter que cette information diviserait les membres du club de la Maria en deux factions comme à la mine.

   Alerté, le président du club, M. Pomerleau, fut dépêché à la mine pour en dissuader M. Dubois.  Malheureusement, Claude n’était pas avec lui.

   Jean-François était ravi de constater que son père faisait aussi partie de la délégation du club.  Il ne comprenait pas l’importance de l’enjeu, mais il craignait que cette fois M. Dubois puisse découvrir que si les actionnaires étaient si bien informés, c’était à cause de « ses yeux et de ses oreilles».  Quant à M. Dubois, il était convaincu que c’était la faute de Dagenais, sans doute chèrement payé par les communistes pour saboter son entreprise.

   Les tensions montaient, elles étaient explosives, mais Jean-François n’en savait rien.  « Les affaires d’argent sont toujours des sources de malheur.  Le veau d’or biblique, c’était l’amour du pouvoir et de l’argent ».  Aussi, Jean-François laissait-il ça aux adultes.

   Jean-François était enchanté de voir son père, même s’il aurait préféré y voir aussi sa mère.  A sa grande surprise, M. Bégin lui annonça qu’il rentrerait bientôt à la maison.

   – Ça devient trop dangereux ici.  Ils sont tous entrain de devenir fous avec leur or et leurs rêves de millionnaires.

   Cette réflexion de M. Bégin étonna Jean-François.

   – Je pensais que j’avais une mission capitale ici…?

   – T’as raison.  Mais, je ne suis qu’un petit mené dans toute cette histoire.  M. Dubois m’a convaincu de la nécessité pour l’entreprise de revendre mes actions afin qu’il puisse les offrir à un riche américain.  Je suis celui qui s’approche le plus du montant global de la transaction que l’on veut opérer.  En rachetant mes parts, M. Dubois peut ainsi affirmer qu’il ne s’en vend plus à n’importe qui et à n’importe quel prix et permettre aux riches américains de faire leur entrée en payant le prix fort.

    M. Dubois savait que jamais je ne trahirais les membres du club.  Voilà pourquoi il m’a fait comprendre que tous les actionnaires profiteraient de mon sacrifice pour relancer l’entreprise.  Même M. Pomerleau est enchanté de ma décision.  La transaction sera bâclée avant mon départ.

   Par contre, l’abbé Dion est un beau têteux.  Il veut égoïstement profiter des investissements pour le compte de son oeuvre à lui.  Nous sommes donc venus pour aviser M. Dubois qu’une telle prise de position ferait éclater le club.

   Nous avons aussi décidé que M. Dubois fera bientôt la tournée des associations locales les plus importantes : Sherbrooke, Drummondville et St-Hyacinthe pour qu’il puisse expliquer la situation à la mine.  Puisqu’il vient d’être nommé l’homme d’affaires du mois dans la Presse, il se rendra aussi à Montréal pour une entrevue.  Tu l’accompagneras probablement.

   Quant à moi, je ne fais pas une maladie de devenir riche.  Ma richesse, c’est vous, mes enfants.  Et, le seul héritage important est de vous donner une éducation de qualité.  Aussi, tu retourneras au juvénat dès septembre afin de reprendre le temps perdu.

   Jean-François jubilait de joie.

   -  Tu te demandes toujours pourquoi ta mission a été importante…Eh bien, si la Maria réussit comme c’est possible, je vous aurai privé du plaisir d’être riche.  Peut-être cela sera-t-il mieux ainsi.  L’argent offre la liberté, mais elle rend mesquin.  On peut en arriver à tuer pour le pouvoir et l’argent.  Il y a bien sûr la petite mafia, celle qui s’entretue dans un monde clos ; mais la plus dangereuse, c’est la mafia légale, le pouvoir démocratique que l’on fait dévier en dictature, sous prétexte de devenir encore plus riche.  La recherche pure de la domination.  Cette mafia a tous les pouvoirs : les religions, les politiciens, les juges et surtout les banques.  Elle peut éliminer qui elle veut sur la planète et quand elle le veut au nom du bien public formé de gens trop crétins, croit-on, pour décider évidemment d’eux-mêmes ce qui est le mieux pour eux.

   Je pense, continua M. Bégin, que la Maria commence à attirer sérieusement sa part de requins.  En ce sens, je ne pleurerai pas très longtemps d’avoir abandonné quatre-vingt-dix-neuf pourcent de mes parts. 

   Par contre, la Maria a été pour moi et pour toi aussi, j’espère, une source de méditation et d’inspiration quant à la beauté du rêve devenu possible, réalisable, de créer un peuple libre qui a le sens de la solidarité, de la charité envers les autres et soif d’une justice égale pour tous.  La Maria, c’est un exemple à suivre.  Même si elle devait tourner mal, comme c’est prévisible selon tes rapports, nous saurons que nous pouvons réussir de très grandes choses, si nous nous tenons tous ensemble.  Si le bien de tous passe avant celui des individus, surtout ceux qui détiennent le pouvoir, nous réussirons à vivre comme un peuple.

   Si la Maria échoue, je te devrai d’avoir été le seul actionnaire à s’en sortir sans s’être fait plumer.  Je serai le seul à ne pas avoir tout perdu puisque j’avais hypothèqué le magasin et les maisons de tes grands-parents.  J’ai tout investi dans la Maria.  D’une manière ou d’une autre, nous aurons juste assez d’argent pour bien vivre, mais nous serons heureux puisque nous nous aimons tous.  J’ai hâte que tu nous reviennes, tu me manques plus que tu ne peux te l’imaginer.  Je veux aussi que tu saches que je suis extrèmement fier de toi.

   Le soir précédant le départ de son père, Jean-François se rendit manger avec lui à la salle communautaire.  Il fut très surpris de n’y voir personne, mais en approchant des guichets de la cafétéria, il aperçut une dizaine de personnes dont monsieur et madame Dubois, son père, les institutrices, Fortin et cie qui firent leur apparition un gros gâteau de fête à la main.  Jean-Fançois était ébahi.  Jamais il n’aurait cru être l’objet d’une fête pour ses quinze ans à la Maria.

   Jean-François fut bien peiné de voir partir son père. Il aurait espéré descendre avec lui, mais au moins, cette fois, il était de plus en plus persuadé, même certain que son père l’aimait bien, même s’il n’osait pas encore lui manifester son affection.

   Peu de temps après, Jean-François entreprenait la tournée du président.  Tout était bien orchestré pour avoir le plus de visibilité possible.  Il était évident que tout était fait en fonction d’impressionner les gens ; ce qui était d’autant plus facile que les actionnaires étaient pauvres.  Ils investissaient leurs économies, d’autres hypothéquaient leur maison, leur ferme, leur pension de vieillesse.  Le président arrivait en cadillac, vêtu en riche homme d’affaires, portant bagues précieuses, le sourire et la poignée de main faciles, avec dans sa poche deux ou trois petits spécimens de roches jaunies d’or.  Il était accompagné de son épouse, élégante, charmante, discrète et d’un petit protégé, le fils d’un actionnaire afin que tous les jeunes aspirent vivre un jour un tel privilège. 

   Dans une autre auto, Paul-Eugène, le fils du président et directeur des travaux à la mine, Dagenais, l’ingénieur en chef, et Mgr Savoie, représentant le clergé en charge de réaliser le rêve canadien-français de la reconquête du Canada.

   Mgr Savoie était l’artisan de ce projet en terre d’Aurora, c’est-à-dire en Ontario, car on voulait créer un nouveau pays qui s’étendrait dans le Nord-Ontario jusqu’à Montréal, comprenant évidemment la Laurentie.  Montréal en était exclu parce que les anglais en étaient le maître absolu, grâce à leur argent, et que les grandes villes étaient des lieux de perdition.  Mgr Savoie, en tant que chancelier, ne détenait pas seulement qu’un titre ronflant de « Monsignor», il était le seul permanent de l’évêché, ayant souvent ainsi plus de pouvoir que l’évêque lui-même.  Tout lui passait entre les mains.  Il était bien placé pour être le pont avec les nationalistes du Québec, particulièrement avec les membres de l’Ordre de Jacques-Cartier que l’on surnommait la Patente.  Le club de la Maria était dirigé par eux.  Ils avaient la bénédiction cachée du gouvernement puisque quelques ministres y détenaient des parts, mais Duplessis y mettait des réserves puisque ce projet débordait les frontières de son territoire.  Cependant, ce que le clergé voulait, Duplessis le voulait.

   La tournée que l’on croyait devoir être difficile à cause de toutes les rumeurs qui circulaient s’annonça vite, au contraire, très prometteuse.  Des dizaines de nouveaux actionnaires potentiels s’arrachaient leur chemise pour obtenir quelques secondes avec ce président si riche qu’il ne voulait plus accepter de nouveaux prêts pour le démarrage de l’entreprise.  M. Dubois engouffrait l’argent qui sortait cette fois des coffres de gens plus riches, mais plus peureux.  On aurait dit que le fait de priver les gens de la certitude de devenir riches leur faisait perdre leur retenue.

   Dagenais, flanqué de Paul-Eugène pour l’empêcher d’en dire trop long sur ses doutes, faisait un travail remarquable.  Il ne cachait pas que la Maria n’était pas une mine, mais un prospect prometteur.  Il ne mentait pas, mais ne disait pas toute la vérité comme il l’aurait certes fait s’il avait toujours été seul à seul avec les actionnaires potentiels.  Quant à Mgr Savoie, il symbolisait la garanti divine de la réussite.

   Rencontres individuelles, interminables jusqu’à souvent tôt le matin, mais surtout des activités collectives, organisées par les différents clubs de la Maria.

   Partie de sucre à Compton, présentation d’une courte pièce de théâtre racontant l’histoire de la Maria, à Lennoxville.  Des centaines de convives à toutes les fois.  Des dizaines de prêtres, qu’un des soi-disants communistes avait surnommé les pingouins, formaient quant à eux la table d’honneur.

   C’était maintenant officiel, Dieu lui-même assurait le succès de la Maria.  Pendant que les représentants du clergé s’occupait de donner Dieu en garanti, M. Dubois dénonçait les communistes qui s’étaient infiltrés dans l’organisation, semant le doute et les faussetés.  M. Dubois les invitait à quitter les clubs et la mine au plus vite pour ne pas retarder l’heure de gloire.

   Il était cependant inévitable que les tensions intérieures se manifestent, malgré toutes les attentes.  Ainsi, à Drummondville, un groupe de femmes firent leur appartition à l’assemblée, transportant une statue de la Vierge, priant pour qu’elle chasse les communistes de la salle.

   C’était simple.  Il suffisait de critiquer le moindrement pour être identifié aux communistes.  Et, puisque tout le monde voulait devenir riche, il était de beaucoup préférable de se taire.

   Dès la première critique au micro réservé au public, un actionnaire qui se questionnait bien légitimement sur ce qu’il entendait, fut rabroué par M. Dubois.  Ce dernier lui demanda combien il avait investi dans la Maria.  Il invita ensuite Paul-Eugène à lui apporter les 500$ dont le pauvre avait fait état et il les remit au dénonciateur.

   – Nous n’avons pas besoin de gens comme vous qui sèment le désordre et le doute.  Je vous remets immédiatement, ici, devant toute le monde, vos 500$ investis et je vous prie de quitter immédiatement la salle.  S’il y en a d’autres qu’ils se montrent.

   Évidemment, personne ne bougea.

   Le pauvre homme ne s’attendait pas à une telle hostilité.  Il essaya en vain de faire comprendre qu’il voulait simplement être rassuré.  La foule l’arranguait.  Il quitta la place en pleurs, persuadé qu’il venait de se condamner à la pauvreté éternelle.

   La leçon avait bien porté.  Tout le monde avait maintenant peur d’exprimer ses craintes et encore plus de critiquer un mouvement béni de Dieu.

   Ceux qui doutaient craignaient maintenant l’hystérie de l’argent et le pouvoir de M. Dubois.

   « C’est un géant de la grande-gueule, disait-on, ajoutant que malheureusement ce furent toujours les grandes-gueules qui trahirent le peuple.»

   A la fin de la tournée des principaux centres, si Dagenais était frustré, Paul-Eugène, lui, était estomaqué de l’ampleur et de la ferveur des clubs de la Maria.  Un soir, il ne put plus se contenir et fondit en larmes, ressentant pour la première fois ce que signifiait le danger pour tous ces pauvres gens que la Maria soit un jour un échec.  « Nous avons suscité beaucoup trop d’espoir, dit-il à son père.  Que ferons-nous si nous échouons ?  Tous ces pauvres gens croiront que nous les avons volé…»

   – Nous n’échouerons pas mon fils.  La Vierge est avec nous, fut la réponse cinglante, définitive et indiscutable de M. Dubois, un peu secoué puisque l’événement se passait dans le salon chez Bégin où l’on avait auparavant rencontré quelques actionnaires potentiels.

   Avant de quitter ses amis pour entreprendre le «clou» de la tournée, M. Dubois s’assura que ceux-ci n’avaient pas été trop frustrés d’avoir sacrifié la très grande majorité de leurs parts pour les intérêts d’américains plus riches, tout en conservant la même hiérarchie dans l’organisation.    

   -  Voyons, monsieur Dubois, lui répliqua le père de Jean-François, il faut faire un peu plus confiance à la divine Providence.  L’avenir seulement nous dira si cela a été bénéfique pour la Maria.  Seule notre amitié est importante.  Je suis heureux, tout étant un peu peiné, je ne vous le cache pas, d’avoir posé ce geste pour grandir notre entreprise.  Je veux bien être riche comme tout le monde, mais l’amitié que je reçois des membres du club de la Maria est bien plus précieuse que toutes les richesses terrestres.

   M. Bégin fit l’accolade à Jean-François pour la première fois de sa vie.  Jean-François était fou de joie.  Comme son père avait évolué dans ses relations avec lui…Enfin, il cessait de se demander ce que pensaient les autres et faisait ce que lui dictait son coeur.

   Soulagé et ravi de voir les relations père-fils des Bégin, M. Dubois invita M. Bégin à partager une accolade avec lui, en guise de solidarité et d’un peu plus d’égalité.  « C’est fou, dit-il, ce que nous avons peur de nous embrasser entre hommes, nous, les Canadiens-français.  Il faudra que ça change un jour. »

   De retour à la Maria, les sourires se multiplièrent avec les payes, mais une poignée d’irréductibles tentaient à la cachette de prévenir les visiteurs-investisseurs du danger.  La direction, forte de ses expériences, laissa le vieux Stanislas crier sur tous les toits que la mine fermerait.  Elle avait déjà une explication à offrir pour étouffer ces écarts : le pauvre vieux a perdu la tête et la Maria par charité, par respect pour le travail qu’il a déjà fourni, le tolère et l’entretient, espérant que les visiteurs comprendront ce geste de charité chrétienne…

   La vie avait repris son cours normal.  Jean-François passait maintenant plusieurs heures au secrétariat afin de transcrire les rapports des ingénieurs pour M. Dubois.  Et, les résultats n’avaient jamais rien de bien reluisant.

   Il était absorbé par son tavail quand il ressentit comme quelqu’un qui l’épiait, qui l’observait.  Quand il leva les yeux, il tressaillit.  Le Père Labonté était là, tout sourire, qui le dévorait des yeux.

   – Bonjour Jean-François !  Je constate que le Nord t’a encore embelli.

   Jean-François rougit.  Il était mal à l’aise, peu habitué aux compliments. 

   – As-tu des nouvelles de ton ami ?  Tu sais, celui que tu voulais revoir.

   – Raymond ?

   – C’est ça, je crois.

   – Nous nous écrivons encore.  Il reviendra habiter par chez-nous en septembre.

   – Tu dois avoir hâte de le revoir ?

   – Je vous crois.

   L’abbé s’excusa de le déranger dans son travail.

   – Je peux m’installer dans le coin, près de ton bureau, pour y lire mon bréviaire ?  Je me ferai très discrèt.

   Jean-François accepta, dissimulant mal son plaisir.  Il surprit à quelques reprises le regard de l’abbé qui ne cessait de l’admirer.  Jean-François se demandait bien si cet homme ne faisait que le désirer ou s’il pouvait espérer en être aimé. 

   A la fin de la journée, l’abbé lui demanda de l’accompagner afin de visiter le petit village.  Jean-François accepta avec plaisir. 

   La randonnée fut toute de silence, sinon pour les présentations et les commantaires de Jean-François.  La visite terminée, l’abbé lui sourit en ajoutant :

   – Je constate que ta voix est aussi belle que ton visage.  Quelles merveilles que tout ce charme.

   Jean-François était aux oiseaux.  Enfin quelqu’un qui l’admirait.  Il avait tant désiré ce jour.  Le prêtre se tut visiblement troublé d’avoir laissé échapper une telle confession de ses sentiments.

   Jean-François s’habitua à ce regard amoureux posé sur lui, car l’abbé Labonté passait ses journées près de son bureau à l’observer discrètement.  Il le suivait partout, sans dire un mot, le buvant du regard.

   Le soir, chez les Dubois, Jean-François se hâtait d’enlever sa chemise et de franchir le corridor pour se rendre lentement aux toilettes.  Il savait qu’il passerait devant la porte ouverte de l’abbé qui le regarderait, les yeux de plus en plus enflammés.  Jean-François était excité, ravi d’allumer une telle passion.

   Malheureusement, contrairement à toutes attentes, l’abbé Labonté était au fond un homme très prude, extrèmement timide et réservé.  Véritable volcan intérieur, rien ne transperçait à l’extérieur, sauf cet appel à la passion que ses yeux ne savaient pas dissimuler.

   Jean-François aurait couru dans sa chambre, se serait totalement offert, mais il n’osait pas.  Il craignait se faire des idées.  Tout ce qu’il trouva de mieux : laisser sa porte ouverte, espérant que l’autre ait plus de courage que lui.

   Un matin où le soleil était plus fort, Jean-François se réveilla à cause de cette clarté.  Il était allongé sur le dos, torse nu.  Il entrouvit les yeux et aperçut l’abbé Labonté, dans le cadre de la porte, qui l’admirait sans bouger, retenant geste et souffle.

   Jean-François continua de faire semblant de dormir, redressa les jambes en les écartant, entrebaillant ainsi l’échancrure de son pyjama, laissant entrevoir son sexe qu’il sentait de plus en plus dur.

   Le geste surprit le visiteur nocturne.  Jean-François entendit un très profond soupir, quelques secondes plus tard ce furent des pas.  Le prêtre regagnait sa chambre.  Jean-François crut l’entendre sanglotter.  Jean-François demeura éveillé, espérant en vain que l’abbé resurgisse dans le cadre de la porte.

   Le matin au déjeuner, l’abbé Labonté annonça son départ immédiat, regardant Jean-François, il chuchotta de façon à n’être entendu que de lui :

   – Il y a des forces contre lesquelles on ne peut pas combattre.  Il est alors préférable de se retirer plutôt que d’y succomber.

   Avant de partir, l’abbé Labonté se rendit au bureau de Jean-François.  Il lui mit les mains sur les épaules et le serra contre lui.  Il le repoussa, le regarda dans les yeux et lui dit :

   – Tu es mon éternelle et sublime tentation, mon diabletin d’amour.  Je dois partir, car tu es plus fort, plus tentant que mon amour de Dieu.  Pardonne-moi !  Je n’ai jamais plus t’oublier depuis la première fois que tu as mis les pieds dans mon bureau.

   Jean-François aurait voulu crier de douleur et de rage.  Lui, qui enfin vivait le bonheur de se sentir désiré, perdait tout à cause d’un pauvre geste provocateur, malhabile…Comment retenir un homme qui se contrôle aussi parfaitement ?  Jean-François regretta de ne pas s’être levé et ne pas avoir accouru dans la chambre de cet homme qui lui faisait tourner la tête.

   Il n’eut pas le temps de réagir que déjà l’abbé Labonté avait franchi la porte.

   Jean-François en était malade.  Il courut à la maison des Dubois où il s’enferma dans sa chambre pour la journée.  Sanglottant de rage de perdre l’occasion de connaître la joie immense d’un amour partagé, il jubilait de savoir que l’abbé Labonté l’aimait vraiment.

   M. Dubois vint à rescousse.  Le croyant malade, il fut de toutes les attentions.  Cette affection permit à Jean-François de retourner le lendemain au travail.

   Le moulin, fabriqué d’équipements de seconde main, brisait souvent.  Comme toujours, les résultats étaient très décevants.  L’argent manqua à nouveau, engendrant de nouvelles frustrations.  Mais, ayant pris l’habitude de cette situation, on savait que ce n’était pas une catastrophe puisqu’un jour ou l’autre, Mgr Savoie finirait par passer.  On n’avait pas prévu que la Providence puisse aussi être très mesquine.

   Le samedi après-midi, tous les hommes disponibles furent conscrits pour se rendre à Hearst combattre un incendie qui rongeait la cathédrale.  Détruite de fond en comble, on s’aperçut quand vint le temps de la reconstruire que l’évêché n’avait plus un sou dans ses coffres.

   Certains mineurs voyaient là le signe annonciateur d’une plus grande privation puisque, pensaient-ils, dorénavant la mine devrait à son tour secourir le diocèse alors que d’autres prétendaient, au contraire, que c’était la Maria qui avait fait vivre le diocèse, donc, qu’elle serait encore plus pauvre…ce qui revenait au même.

   Les temps furent en effet de plus en plus difficiles.  Les souscripteurs américains pris de panique alertèrent le cardinal de Boston qui obtint très rapidement de Rome une enquête exhaustive sur les finances du diocèse.

   Les membres des clubs tremblèrent pour leurs investissements et réclamèrent presto presto une assemblée spéciale.  Ils forcèrent M. Dubois d’en convoquer une le plus tôt possible, à la Maria, à la place de la traditionnelle assemblée annuelle, à l’occasion de la fête de Marie.

   C’était la catastrophe.  Le diocèse ne pouvait plus surseoir au besoin de la mine.  Le vase communiquant était brisé.  Les rumeurs se faisaient de moins en moins rassurantes et aucune paye ne fut versée jusqu’à la tenue de la réunion spéciale à laquelle tous les clubs avaient envoyé une forte délégation.

   A la cantine, les prêtres s’étaient installés comme d’habitude à une table d’honneur.  L’abbé Dion fut le premier orateur à adresser la parole.  Jouant la carte de la Providence qui saurait trouver une solution, il jugea mal la tension chez les actionnaires menacés de faillite pour la plupart. 

   En plein discours, un membre de la délégation de Sherbrooke ne put surmonter sa panique et engueula vertement le pauvre abbé Dion, ahuri, qui essayait de calmer les esprits.  L’homme, hors de lui, lui reprochait d’essayer de détourner les fonds de la Maria à son avantage.  Il avança d’un coup et assena une solide paire de giffles à l’orateur, avant de s’effondrer en larmes, honteux d’avoir osé lever la main sur un prêtre.  Il se mit à genoux et réclama son pardon, mais l’abbé Dion, surpris, ne sut manifester que de l’indifférence à son égard. 

   Le lendemain, la réunion commença sous haut voltage.  Les actionnaires essayaient de savoir en vain pourquoi les argents de la Maria s’étaient envolés en fumée.  A l’extérieur, un groupe de mineurs se promenaient pancartes à la main, réclamant ce qui leur était dû.

   A l’intérieur, la révolte était évidente.  Le Dr Demers avait mandaté son neveu pour lire sa lettre de démission qui était des plus accablantes, accusant M. Dubois de berner les gens en parlant de Providence plutôt que de donner des chiffres précis, réalistes et explicites.

   Les actionnaires emportés dans la tempête votèrent la destitution et le remplacement de Paul-Eugène Dubois à la direction de la mine par Osias Leduc, un mineur en qui les contestataires avaient confiance.  Soudain, un groupe d’Indiens fit irruption dans la salle, flanqué de quelques policiers.  Ils venaient réclamer leurs droits de partager les bénifices.  Ce fut le brouhaha complet.  L’assemblée fut levée, faute de pouvoir y imposer un minimum d’ordre.

   Paul-Eugène demeura seul sur l’estrade, pleurant comme un enfant.

   Cet insuccès eut ses conséquences.  Le découragement gagna plus de la moitié des mineurs qui décidèrent de quitter la barque.  Chacun essayait, en partant, de trouver un outil de prix à apporter, question de récupérer en partie les sommes qui leur étaient dues.

   Excédé, fatigué par l’accumulation des nuits blanches, une fin d’après-midi, M. Dubois fit irruption au secrétariat où Dagenais et Jean-François travaillaient encore.  Il s’était armé d’un marteau et il en menaçait Dagenais.

   – Viens en bas avec moi, viens me montrer où tu as caché mon or.

   Dagenais comprit qu’il ne pourrait pas le calmer sans descendre visiter les galeries.  Il dit à Jean-François « Si dans deux heures, je ne suis pas de retour, avertit Osias Leduc de venir à ma recherche.»

   Dagenais et Dubois revinrent au bureau près d’une heure plus tard.  Dubois s’était effondré dans un coin du bureau, avec le regard d’un drogué ou d’un fou, hurlant : « Nous sommes ruinés !  Nous sommes ruinés !  La Vierge nous a abandonné.  Elle a besoin de changer d’avis, sinon nous pousserons sa statue avec un bélier mécanique à la rivière.  Ça lui apprendra de ne pas se conduire en salope. »

   Jean-François était consterné. 

   Cette même nuit, il fut réveillé par Dagenais. 

   – Viens petit ! Prends toutes tes affaires, nous partons.  J’ai promis à ton père de te ramener sain et sauf à la maison, si les événements tournaient mal.

   Jean-François se sauva donc comme un voleur avec Dagenais et son épouse.  Il avait cependant obtenu la permission de laisser une note aux Dubois qu’il aimait beaucoup et qui avaient toujours été extra pour lui.  Jean-François ne voulait pas passer pour un salaud.

   « Merci de la merveilleuse expérience que fut pour moi de travailler pour vous.  Vous avez été adorables.  Je vous quitte à contrecoeur, espérant le mieux pour vous et votre merveilleuse épouse qui fut pour moi une vraie mère.  Soyez assurés que je vous aime beaucoup.  Vu le climat à la Maria, papa ne me sent plus en sécurité ici.  Il me réclame à la maison. Je vous embrasse. »

   L’arrivée de Jean-François fut toute une surprise pour sa famille.  Il fut reçu dans la joie et les acclamations de ses frères.

   Le reste de l’été fut consacré aux mêmes activités que les autres enfants du village et à aider son père au magasin.  Jean-François était devenu un véritable héros.  Il avait effectivement sauvé sa famille du désastre.  Il était rendu loin du petit garçon qui croyait que le diable hante le centre de la terre.  Il avait mûri.

   Si la vie familiale lui procurait toutes les joies, les retrouvailles de Raymond le peinèrent profondément.  De retour depuis plus d’un mois, Raymond s’était amouraché d’une fille très possessive.  Il ne pouvait le voir que très rarement et chaque fois il avait l’impression qu’ils n’avaient plus rien à se dire.  Jean-François se demanda très souvent s’il en serait ainsi s’il revoyait l’abbé Labonté.  Quant à lui, il n’y avait plus de doute, il en était amoureux et souhaitait le revoir un jour.

                                                                            ***

   Fin d’août, M. Dubois décida qu’il était temps de s’occuper du retour de Jean-François au juvénat.  Ils se rendirent tous les deux rencontrer le nouveau directeur de l’établissement.  La rencontre fut très cordiale, mais remplie de surprises.

   – Vous savez sans doute, M. Dubois, que notre institution vient de subir une perte financière sans précédent.  Les conséquences du drame de la Maria furent énormes.

   A la suite de l’enquête de Rome, Mgr Savoie et l’évêque de Hearst furent remplacés.  Ils ont eu vingt-quatre heures pour quitter la région.  Monseigneur l’évêque est retourné dans son Acadie natale tandis que Mgr Savoie est aumônier chez les soeurs des Saints-Sacrifices, près de Québec.  Quel scandale ! Des hommes qui ont dépensé toutes leurs énergies au service des autres, en être réduit à servir, là, où ils sont le plus éprouvés.  Vous savez, même le premier évêque de Hearst, Mgr Charbonneau a aussi été éclaboussé et il a été envoyé en exil sur l’île de Vancouver.

   – Je crois que la Maria fut une erreur, mais toutes les personnes impliquées avaient un but noble.  Elles étaient honnètes et de bonne foi.

   – C’est facile à dire pour vous.  Vous avez été le seul à échapper au désastre.

   – Peut-être, mais tous les membres des clubs auraient pu avoir la même chance.  Je les ai toujours tenus au courant de ce qui s’y passait, grâce à mon Jean-François.  Personne ne voulait croire à la catastrophe.  Tous pensaient que Jean-François se faisait monter la tête par Dagenais.  Tout le monde croyait toutes ces folles histoires de complot communiste. 

   Qu’importe !  Je suis ici pour inscrire Jean-François.  Votre prédécesseur nous avait promis que tout serait fait pour assurer le succès académique de Jean-François à son retour.  Cours individuel spécial, s’il le faut.  Et, si la Maria a échoué, ce n’est tout de même pas de sa faute.

   – Ça bien changé ici aussi.  Notre directeur a été déplacé, ayant exposé notre institution à la ruine.  Nous vivons présentement une situation financière trop serrée pour assumer des cours spéciaux.  D’ailleurs, je crains de devoir vous annoncer une très mauvaise nouvelle : les inscriptions sont terminées et nous affichons complet.  Nous n’avons malheureusement pas une seule place de libre.

   Cependant, puisque nous avons une certaine obligation envers Jean-François, je vous promets d’intervenir auprès du sénateur Desgagnés, à la direction du journal régional, afin qu’il accepte Jean-François comme, comment dirais-je, apprenti-journaliste.  Si tout ce que l’on m’a raconté à son sujet est exact, il deviendra un as de l’information.

   Les Bégin étaient sur le point de quitter le bureau quand Jean-François se resaisit et osa demander ce qui le torturait le plus à savoir ce qui était arrivé à l’abbé Labonté.

   – Le pauvre, répondit le nouveau directeur.  Il fut victime de rumeurs sales et fausses à son endroit de la part d’un jeune que nous avons chassé du juvénat.  Il a fait une sérieuse dépression nerveuse.  Elle avait commencé à se manifester, avant même que le juvénat ait reçu les plaintes, soit dès son retour de la Maria, comme s’il avait senti venir la tempête.  Il travaille maintenant, je crois, comme aumônier spécial dans une quelconque pension ouverte au public, mais où se réfugient aussi nos plus vieux prêtres.  Un endroit bien tenu et très paisible.  Il recouvre sa santé et reprendra éventuellement son poste ici.

   Jean-François était peiné d’aussi mauvaises nouvelles et se demanda sérieusement quelle part il avait dans cette fameuse dépression.

   Les Bégin quittèrent le juvénat n’ayant plus qu’à attendre l’appel du sénateur.

   Ils se dirigèrent sur la rue Wellington où ils rencontrèrent un abbé Dion totalement défait.  Ils apprirent que celui-ci fut complètement dépouillé de sa station de radio, de sa Belle chanson et même de son beau violon pour lui apprendre la modestie.  Il souffrait aussi d’un début de cancer au cerveau. 

   La rencontre fut très amicale, témoignage de la sympathie qu’éprouvaient les Bégin pour ce grand homme de la chanson.

   Et M. Dubois ?, s’informa M. Bégin.

   La Maria a cessé ses opérations quelques semaines après le mariage à la cantine d’un des plus fervents mineurs, Noël Boyer.  Il y a travaillé jusqu’à la toute dernière minute, sans salaire.  Osias Leduc a échoué comme les autres et n’a pas pu déceler une once de malhonnèteté dans la gérance de la Maria.

   Aux dernières nouvelles, M. Dubois s’est engagé comme pompiste.  Quant à Paul-Eugène, il s’est recyclé dans les assurances alors que sa femme et sa belle-soeur ont ouvert un salon de coiffure.  En travaillant comme ils l’ont toujours fait, ils arrivent à s’en sortir.  Les affaires seraient mêmes bonnes.  Ils ne rouleraient pas sur l’or, mais ce ne serait pas si mal.  Eloi Branchaud, vous savez un des patrons de la Maria, s’est lancé dans une aventure de gaz naturel.  La politique ne serait pas étrangère à cela.  D’ailleurs, le Dr Demers, devenu député libéral, veillerait au grain et aurait exigé une enquête nationale sur tout ce qui touche le gaz naturel.

   M. Bégin offrit le repas à l’abbé Dion, dorénavant vicaire d’une des plus pauvres paroisses de Sherbrooke.  Le repas fut très chaleureux et enjoué.  M. Bégin ne s’excusa pas de l’avoir traité de têteux, mais lui dit qu’il l’avait fait.  « Tout le monde salive quand le repas est servi et qu’il est appétissant.»  M. Bégin comprenait que l’abbé Dion avait agi ainsi par amour pour son oeuvre.       « Que voulez-vous, vous portiez le dentier des autres.»  L’abbé Dion la trouva bien drôle.  Ils se quittèrent en se promettant qu’il passerait l’été suivant dans la famille Bégin où le piano l’attendait encore. 

   A peine une semaine après la visite au juvénat, Jean-François se vit offrir un poste d’apprenti-journaliste. 

   Il devait donc s’installer à Sherbrooke.  Son père opta pour la location d’une chambre.  On lui indiqua un endroit situé près du journal, tenu par l’archevêché.  « Le jeune y sera en pleine sécurité», lui avait affirmé Pierre-Paul Lortie, un très sympathique chef de pupitre.  « Il pourra même y manger, car on y offre aussi la pension à un prix extrèmement modique. »

   Jean-François passa une semaine extraordinaire.  Le journalisme est vraiment le plus beau métier du monde.  Il était ravi de ses nouvelles fonctions.  Il apprit cependant que la qualité de son français laissait à désirer.  Il était le roi des fautes.

   Le samedi soir, il entra dans sa chambre exténué.  Il était à réciter ses prières quand il entendit un bruit étrange dans la chambre d’à-côté… comme si quelqu’un venait de tomber par terre. Inquiet,  Jean-François sonda la porte qui communiquait de sa chambre avec celle du voisin.  A sa grande surprise, elle n’était pas verrouillée, sans doute un oubli des responsables de l’établissement.

   Jean-François usa de tellement de force que la porte s’ouvrit.

   C’était l’abbé Labonté qui avait échappé quelque chose sur le plancher.

   Les deux voisins restèrent littéralement sidérés quand ils s’aperçurent. 

   Cette fois, Jean-François ne retint pas l’élan de son coeur et il se précipita dans les bras de l’homme dont il rêvait depuis des semaines.  D’un commun accord, ils décidèrent de passer la nuit ensemble.  Une nuit folle d’amour et de caresses.

   Au lever, l’abbé Labonté, après avoir embrassé Jean-François, lui fit part d’une proposition bien étonnante.

   – Si tu le veux, personne ne saura jamais que nos chambres communiquent ensemble.  Dans ma vie, j’ai béni des centaines de mariages.  Après ma messe, si tu le veux, je bénirai en secret notre propre mariage.  Nous vivrons secrètement pour toujours ensemble et, j’espère, de plus en plus amoureux.  Je suis certain que Dieu nous le permet.

   Et, c’est ainsi, au pied de l’autel, après la messe de cet abbé transfiguré, alors que tout le monde s’était dispersé, que l’abbé Dion et Jean-François se répondirent heureux et sans hésitation…

-       Je le veux !

            « Ce que Dieu a uni, aucun homme ne pourra le séparer.», fut la première promesse dans la vie de ce premier couple gai.       

– biboyer : parler en dormant.

-        

Montréal

Juin 1997

         « Oui ! je le veux.»